Cómo bajar su presión arterial y controlar la hipertensión

Puntos clave para bajar la presión arterial

• Haga ejercicio regularmente. Intente realizar 150 minutos de actividad moderada por semana.
• Lleve una dieta saludable. Reduzca el sodio y concéntrese en frutas, verduras y proteínas magras.
• Mantenga un peso saludable. Perder incluso una pequeña cantidad de peso puede marcar la diferencia.
• Limite el alcohol y deje de fumar. Estos hábitos afectan significativamente la presión arterial.
• Controle el estrés. Practique técnicas como la meditación o la respiración profunda.

Casi la mitad de los adultos (47%) en los Estados Unidos tienen presión arterial alta, o hipertensión, según la American Heart Association(AHA), pero a menudo no causa síntomas.

“Es por eso que a veces se le llama el asesino silencioso, porque las personas pueden tenerla durante mucho tiempo”, explica John F. Keaney Jr., MD, cardiólogo del Mass General Brigham Heart and Vascular Institute en el Brigham and Women’s Hospital. En este artículo, el Dr. Keaney describe cómo alcanzar y mantener su presión arterial objetivo.

¿Qué es la presión arterial?

La presión arterial mide la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de sus arterias, las cuales llevan sangre desde su corazón al resto de su cuerpo. Se mide en dos números:

1. Sistólica: La presión cuando su corazón late, o se contrae
2. Diastólica: La presión cuando su corazón descansa entre latidos

Según la AHA, la presión arterial normal es 120/80 mmHg, o 120 sistólica sobre 80 diastólica. La unidad utilizada para medir la presión arterial es milímetros de mercurio o mmHg.

¿Cuál es un rango normal de presión arterial?

Según la AHA, una lectura de presión arterial normal para la mayoría de los adultos es menor de 120/80 mmHg. Esto puede variar ligeramente según la edad o el género. Consulte siempre a su médico si tiene preguntas sobre lo que es normal para su cuerpo.

¿Qué es la hipertensión?

La hipertensión es cuando su presión arterial es constantemente más alta de lo normal. Las pautas varían, pero la American Heart Association define la hipertensión como cuando un paciente tiene una lectura de presión arterial de 130 mm Hg o más sistólica, o 80 mm Hg o más diastólica.

La presión arterial alta o hipertensión puede variar en gravedad, incluso resultando en una situación de emergencia.

Si su lectura de presión arterial es superior a 120/80, hable con su proveedor de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés) sobre formas de controlarla.

“La hipertensión es increíblemente común. Se vuelve más común a medida que envejece, y es más común en personas con diabetes y obesidad”, dice el Dr. Keaney. Si no se trata, puede causar problemas de salud graves como ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y arritmias. “Se ha demostrado sin lugar a dudas que si usted puede reducir su presión arterial, esos problemas se vuelven menos frecuentes”, dice el Dr. Keaney.

Si una lectura de presión arterial en casa es superior a 180/120, es posible que esté en una emergencia hipertensiva. Llame al 9-1-1 si su presión arterial es superior a 180/120 y tiene alguno de los siguientes síntomas:

• Dolor de pecho
• Falta de aire
• Dolor de espalda
• Entumecimiento
• Debilidad
• Cambio en la visión
• Dificultad para hablar

¿Qué causa la presión arterial alta (hipertensión)?

La presión arterial alta puede ser causada por una combinación de factores de riesgo inherentes y opciones de estilo de vida.

Los factores de riesgo que pueden aumentar la probabilidad de tener presión arterial alta incluyen:

• Aumento de la edad
• Raza, notablemente una mayor probabilidad en personas de ascendencia africana
• Antecedentes familiares de presión arterial alta
• Enfermedades crónicas
• Estrés
• Embarazo (la presión arterial alta durante el embarazo se llama preeclampsia y es una afección grave)

Existen opciones de estilo de vida que pueden hacer que sea más probable que tenga presión arterial alta, incluyendo:

• Fumar y el uso de productos de tabaco
• No hacer suficiente ejercicio
• Llevar un estilo de vida sedentario
• Consumir demasiada sal y sodio en su dieta
• Tener obesidad
• Beber demasiado alcohol

Hable de sus factores de riesgo con su médico y considere hacer cambios en su estilo de vida para ayudar a reducir su riesgo de hipertensión.

¿Cómo afecta la hipertensión a su salud?

Muchos sistemas orgánicos se ven afectados por la presión arterial alta. Si la hipertensión no se trata, puede provocar problemas de salud graves como:

• Accidente cerebrovascular
• Ataque cardíaco
• Insuficiencia cardíaca y otras formas de enfermedad cardíaca
• Enfermedad o insuficiencia renal
• Enfermedad arterial periférica, que afecta sus piernas y brazos
• Pérdida de visión
• Disfunción sexual

Pruebas para la presión arterial alta

Si le diagnostican presión arterial alta, su médico puede solicitar otras pruebas para buscar la causa, incluyendo:

• Monitoreo ambulatorio (revisar su presión arterial regularmente durante un período prolongado)
• Análisis de laboratorio de su sangre y orina
• Ecocardiograma (usar ondas sonoras para observar el corazón)
• Electrocardiograma (también llamado ECG o EKG, esto mide la actividad eléctrica del corazón)

Cómo revisar la presión arterial en casa

Su médico puede pedirle que mida y lleve un registro de su presión arterial en casa para monitorear qué tan bien está funcionando su tratamiento, o para obtener una mejor imagen de su presión arterial cuando no está en un consultorio médico.

“Si usted puede llevar las lecturas de presión arterial a su médico bajo sus condiciones de vida normales, eso es extremadamente valioso”, dice el Dr. Keaney.

Los monitores de presión arterial para el hogar están disponibles en tiendas locales y en línea. Antes de elegir su dispositivo, consulte la lista de dispositivos de presión arterial validados de la Asociación Médica Estadounidense para asegurarse de que el suyo esté aprobado. Los médicos generalmente recomiendan el tipo que se coloca alrededor de la parte superior del brazo, ya que tienden a proporcionar lecturas más precisas que el tipo que se coloca alrededor del antebrazo o la muñeca.

Para tomarse la presión arterial en casa:

1. Siéntese tranquilamente durante al menos 5 minutos para relajarse. Esto le ayuda a obtener una lectura precisa.
2. Siéntese derecho con ambos pies en el suelo.
3. Coloque el brazo sobre una mesa para que esté relajado y a la altura del corazón.
4. Colóquese el brazalete para medir la presión arterial en la parte superior del brazo.
5. Siga las instrucciones que acompañan el brazalete para tomar una lectura.
6. Anote sus números de presión arterial (tanto sistólica como diastólica) o regístrelos en su teléfono.

Obtenga más consejos e información sobre cómo tomar una lectura precisa de la presión arterial en casa en nuestra guía.

Cambios en el estilo de vida para controlar la presión arterial

“Una de las mejores maneras en que puede bajar su presión arterial es mediante cambios en el estilo de vida”, dice el Dr. Keaney. Aquí hay cambios que puede hacer en sus hábitos diarios:

• Haga ejercicio regularmente para tener arterias saludables. Realice 150 minutos (2 horas y 30 minutos) de actividad de intensidad moderada a la semana.
• Mantenga un peso saludable.
• Reduzca el consumo de sal. Consuma menos de 1,500 mg de sodio al día.
• Deje de fumar.
• Limite el alcohol.
• Duerma lo suficiente (trate de dormir al menos 7 horas por noche).
• Reduzca el estrés.

Los cambios en el estilo de vida no tienen que ser extremos para marcar una diferencia. “Usted no tiene que inscribirse en un gimnasio, no tiene que comprar ningún equipo especial. Si usted puede caminar a paso ligero 30 minutos al día, 5 veces a la semana, puede obtener todo el beneficio que necesita del ejercicio. Usted no tiene que empezar a correr maratones”, el Dr. Keaney explica.

Si los cambios en el estilo de vida no son suficientes para controlar su presión arterial alta, su médico podría recomendarle uno o más medicamentos para ayudar a reducirla.

Cuándo tomar medicamentos para la presión arterial

Algunos pacientes aún pueden necesitar medicamentos para controlar su presión arterial. “Si usted tiene una presión arterial alta más complicada, como si también tiene diabetes, es posible que necesite tomar más de un medicamento”, dice el Dr. Keaney. Los medicamentos pueden reducir la presión arterial de varias maneras diferentes:

• Eliminar el exceso de agua y sal de su cuerpo
• Relajar los vasos sanguíneos
• Reducir la fuerza de los latidos de su corazón
• Bloquear la actividad nerviosa que puede contraer sus vasos sanguíneos

Incluso con medicamentos, siempre se recomiendan cambios en el estilo de vida. “La modificación del estilo de vida hace que sea más fácil alcanzar la meta, incluso si tiene que usar medicamentos”, explica el Dr. Keaney. “Aprovechará al máximo sus medicamentos.”