Salud cardíaca y calor de verano

El calor del verano puede afectar a cualquiera, pero las personas que viven con enfermedades cardíacas deben ser especialmente conscientes de los peligros del sobrecalentamiento. Ryan Connolly, MD, un cardiólogo de Mass General Brigham que atiende a pacientes en el Salem Hospital, explica cómo los días calurosos afectan la salud cardíaca. También explica por qué la enfermedad cardíaca aumenta el riesgo de agotamiento por calor y cómo protegerse cuando las temperaturas suben.

¿Cómo afecta el clima cálido a su corazón?

Para entender por qué el calor afecta a su corazón, es útil conocer primero cómo responde su cuerpo al calor. “Su cuerpo siempre trata de mantener una temperatura de aproximadamente 98.6° F (37° C)”, dice el Dr. Connolly. “Ya sea que haga frío o calor, su cuerpo reaccionará de diferentes maneras para regular su temperatura.”

Con el calor, hay dos formas principales en las que su cuerpo regula la temperatura:

1. Radiación: Los vasos sanguíneos de su piel se dilatan (se ensanchan), lo que aumenta el flujo sanguíneo hacia su piel. El calor de su cuerpo se irradia a través de los vasos sanguíneos y la piel hacia el aire, lo que ayuda a refrescarlo si el aire está más fresco que su piel.
2. Sudoración: Cuando el sudor se evapora de su piel, elimina el exceso de calor.

El intento de su cuerpo por mantenerse fresco afecta a todo su sistema cardiovascular. “Cuando los vasos sanguíneos de su piel se dilatan para liberar calor, su presión arterial disminuye”, dice el Dr. Connolly. “Cuando la presión arterial disminuye, su corazón trabaja más duro al bombear más rápido y con más fuerza para evitar que su presión arterial baje demasiado. En un día caluroso, es posible que su corazón tenga que bombear de 2 a 4 veces más sangre de lo normal, dependiendo de qué tan caliente esté. Eso puede ejercer mucha presión sobre su corazón.”

Los medicamentos para el corazón pueden empeorar los efectos del calor.

Algunos de los medicamentos para tratar la enfermedad de las arterias coronarias (CAD), la insuficiencia cardíaca y la presión arterial alta pueden interferir con los mecanismos de enfriamiento de su cuerpo. Estos medicamentos pueden hacer que le resulte más difícil mantenerse fresco cuando hace calor:

• Betabloqueadores: Estos medicamentos se usan a menudo para tratar la CAD, la insuficiencia cardíaca, la presión arterial alta, los problemas del ritmo cardíaco (arritmia) y otras afecciones cardíacas. Los betabloqueadores disminuyen la frecuencia cardíaca, lo cual es lo opuesto a lo que su cuerpo quiere hacer para refrescarlo cuando hace calor.
• Bloqueadores de los canales de calcio: Estos medicamentos son parte del tratamiento para muchas de las mismas afecciones que los betabloqueadores y funcionan de manera similar. Los bloqueadores de los canales de calcio pueden hacer que sea más difícil para su cuerpo evitar el sobrecalentamiento.
• Diuréticos: Estos medicamentos ayudan a su cuerpo a eliminar el exceso de líquido y sal a través de la orina. Los diuréticos pueden hacer que usted se deshidrate y se sobrecaliente más rápidamente cuando hace calor.

Sin embargo, es importante que usted siga cualquier régimen de medicación tal como se le recetó. Hable con su médico si le preocupan los medicamentos que está tomando y el calor.

Calor de verano y enfermedad de las arterias coronarias

La enfermedad de las arterias coronarias es una afección en la que los vasos sanguíneos que llevan sangre a su corazón se estrechan o bloquean. La CAD es una causa común de problemas cardíacos, como ataques cardíacos y ritmos cardíacos anormales.

“Para las personas con enfermedad de las arterias coronarias, a menudo tratamos de mantener la presión arterial en niveles bajos para disminuir el esfuerzo que debe realizar el corazón”, dice el Dr. Connolly. Pero la reacción de su cuerpo al calor produce el efecto contrario a medida que su corazón trabaja más. Los medicamentos para la CAD son importantes para tratar la afección, pero pueden hacer que sea difícil para su cuerpo mantenerse fresco en el calor.

Calor de verano e insuficiencia cardíaca

La insuficiencia cardíaca es una afección en la que su corazón no bombea eficazmente y, por lo tanto, no puede mover la sangre a través de su cuerpo tan rápido como debería (gasto cardíaco). Un gasto cardíaco reducido dificulta que su cuerpo se mantenga fresco. Además, el tratamiento de la insuficiencia cardíaca a menudo incluye betabloqueadores, que dificultan aún más la capacidad de su cuerpo para eliminar el calor.

La insuficiencia cardíaca también presenta un problema adicional cuando se trata del calor. “Las personas con insuficiencia cardíaca tienden a presentar retención de líquidos, por lo que podemos recomendarles que limiten la cantidad de líquidos que consumen”, dice el Dr. Connolly. “Pero normalmente, cuando usted está en el calor y está sudando, necesita beber agua para evitar deshidratarse.” El equilibrio adecuado de líquidos puede ser un desafío para las personas con insuficiencia cardíaca.

“Desafortunadamente, no existe una solución perfecta para las personas con insuficiencia cardíaca cuando se trata de estar en el calor”, dice el Dr. Connolly. Para muchas personas, estar en un entorno donde podría sobrecalentarse puede ser inseguro.

¿Son los ataques cardíacos más comunes en el verano?

Según el Dr. Connolly, los ataques cardíacos son más comunes en los días calurosos, y las personas con insuficiencia cardíaca pueden experimentar complicaciones debido a una mayor ingesta de líquidos. “Un ritmo cardíaco anormal llamado fibrilación auricular (AFib) también es más común cuando hace calor”, dice.

¿Qué temperatura es demasiado alta para las personas con enfermedades cardíacas?

No existe una temperatura específica que sea peligrosa porque depende de cuánto tiempo esté usted en el calor, cuánto se mueva, su salud y otros factores. “Una vez que se llega a temperaturas de mediados de los 90 y superiores, ahí es donde a menudo las personas con afecciones cardíacas comienzan a tener problemas relacionados con el calor”, dice el Dr. Connolly.

Formas de mantenerse seguro en el calor

El Dr. Connolly aconseja observar el pronóstico para evitar ser sorprendido por las altas temperaturas. Si va a hacer calor afuera, quédese adentro o limite su tiempo al aire libre a las partes más frescas del día. Si usted quiere estar activo en días calurosos, evite el sobrecalentamiento haciendo ejercicio cuando esté más fresco o trasladando su entrenamiento al interior.

El Dr. Connolly ofrece los siguientes consejos para lidiar con el calor si usted tiene enfermedades cardíacas:

• Evite el alcohol: Beber alcohol en el calor dificulta que su cuerpo regule su temperatura y también puede causar deshidratación.
• Evite las quemaduras solares: Una quemadura solar lo deshidrata y hace que a su cuerpo le resulte más difícil mantenerse fresco.
• No coma comidas abundantes: Cuando usted come una comida abundante, su cuerpo envía sangre a su sistema digestivo para digerir los alimentos. Cuando la sangre se dirige al proceso digestivo, hay menos flujo hacia la superficie de su piel para ayudar a refrescarlo.
• Beba más agua si su proveedor dice que puede: Las personas con insuficiencia cardíaca generalmente limitan los líquidos, pero si usted va a sudar mucho, es posible que necesite más agua para mantenerse hidratado. Pregúntele a su proveedor sobre cómo ajustar su consumo de agua si usted está en el calor.
• Permanezca en la sombra: Manténgase más fresco evitando la luz solar directa. Un abanico de mano u otro dispositivo de enfriamiento personal también puede ayudar.
• Hable con su proveedor sobre los ajustes de los medicamentos: Si va a estar expuesto al calor, ajustar temporalmente los medicamentos puede ayudar a que su cuerpo se mantenga fresco con mayor facilidad. Asegúrese de hablar con su proveedor antes de realizar cualquier cambio en sus medicamentos.
• Cuando esté adentro, permanezca en el área más fresca: En los días calurosos, intente dormir y pasar la mayor parte del tiempo en el área más fresca de su casa.

Síntomas de enfermedades relacionadas con el calor que debe vigilar

Si a su cuerpo le cuesta regular su temperatura con el calor, usted corre el riesgo de sufrir agotamiento por calor y golpe de calor. El agotamiento por calor ocurre cuando usted se sobrecalienta, pero puede bajar su temperatura trasladándose a un área más fresca o tomando otras medidas para refrescarse. El golpe de calor es más grave porque su cuerpo pierde la capacidad de mantenerse a una temperatura segura.

Esté atento a estos síntomas de enfermedades relacionadas con el calor:

• Confusión
• Calambres
• Mareos o desmayos
• Fiebre
• Dolor de cabeza
• Náuseas

Si su temperatura corporal permanece demasiado alta (más de 104 °F (40 °C)), es posible que tenga un golpe de calor. Esta afección requiere atención médica inmediata.

“Las personas a menudo tienen problemas con el calor porque, a medida que envejecen, siguen intentando hacer las mismas cosas que hacían cuando eran más jóvenes”, dice el Dr. Connolly. “Las personas mayores, en general, tienen más dificultades para regular la temperatura corporal. Es inteligente conocer sus limitaciones.”