Enfermedades cardíacas en hombres y mujeres: 7 diferencias

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en hombres y mujeres, pero puede desarrollarse y presentarse de maneras drásticamente diferentes según el sexo.

Michelle O’Donoghue, MD, cardióloga de Mass General Brigham, describe cómo las enfermedades cardíacas afectan a hombres y mujeres de manera diferente. La Dra. O’Donoghue es investigadora principal del TIMI Study Group, donde dirige ensayos clínicos que examinan las enfermedades cardíacas. También atiende a pacientes cardíacos en el Brigham and Women’s Hospital y en el Massachusetts General Hospital.

Cómo las enfermedades cardíacas afectan a hombres y mujeres de manera diferente

Estas son algunas de las diferencias clave en anatomía, factores de riesgo y afecciones relacionadas entre los sexos:

1. Los hombres y las mujeres tienen diferencias en el tamaño del corazón y de los vasos sanguíneos.

Los hombres y las mujeres muestran diferencias en su anatomía y fisiología, desde los pulmones y el cerebro hasta los músculos y las articulaciones. Los hombres y las mujeres también tienen diferencias en sus sistemas cardiovasculares. En comparación con los hombres, las mujeres tienen corazones más pequeños y vasos sanguíneos más estrechos.

“Debido a estas diferencias biológicas, la enfermedad cardíaca puede progresar de manera diferente en las mujeres en comparación con los hombres”, dice la Dra. O’Donoghue.

Y, sin embargo, hasta hace poco, a las mujeres con enfermedades cardíacas se les diagnosticaba y trataba como a los hombres, con las mismas pruebas, los mismos procedimientos y los mismos medicamentos.

2. Los hombres y las mujeres experimentan la acumulación de colesterol en diferentes áreas.

Un ataque cardíaco ocurre cuando la placa de colesterol se acumula dentro de las paredes de las arterias y causa daños en los vasos sanguíneos principales.

Los hombres suelen desarrollar esta acumulación de placa en las arterias más grandes que suministran sangre al corazón. Es más probable que las mujeres desarrollen esta acumulación en los vasos sanguíneos más pequeños del corazón, conocidos como microvasculatura.

La enfermedad cardíaca en ambos sexos solo está relacionada en parte con la acumulación de colesterol. “La inflamación también juega un papel importante y puede contribuir a las diferencias que vemos en las mujeres con enfermedades cardíacas”, dice la Dra. O’Donoghue.

3. Los hombres y las mujeres tienen diferentes síntomas de un ataque cardíaco.

Un ataque cardíaco no siempre se ve ni se siente igual en las mujeres que en los hombres. Los hombres suelen acudir a los proveedores de atención médica con dolor en el pecho.

Las mujeres también experimentan presión en el pecho (sigue siendo la queja principal), pero es más probable que las mujeres también informen:

• Náuseas
• Sudoración
• Vómitos
• Dolor en el cuello, la mandíbula, la garganta, el abdomen o la espalda

4. Las mujeres pueden tener enfermedades que imitan un ataque cardíaco.

Las mujeres son más propensas que los hombres a sufrir enfermedades que imitan un ataque cardíaco. Por ejemplo, es más probable que las mujeres experimenten:

• Un espasmo coronario: Un vaso sanguíneo se contrae e imita un ataque cardíaco.
• Una disección coronaria: La pared de un vaso sanguíneo se desgarra.
• Síndrome del corazón roto: Este es un ataque cardíaco químico donde las enzimas en la sangre y los cambios en los músculos cardíacos se asemejan a un ataque cardíaco, pero no hay arterias bloqueadas como se observa en la enfermedad de las arterias coronarias.

“Todavía no se reconoce lo suficiente entre los médicos que la enfermedad cardíaca no es idéntica en ambos sexos. Por lo general, es un momento de “ajá” cuando un proveedor se da cuenta de cuántos diagnósticos alternativos debe considerar al diagnosticar a una paciente”, dice la Dra. O’Donoghue.

5. Los hombres y las mujeres pueden tener diferentes factores de riesgo para una enfermedad cardíaca.

Los factores de riesgo de enfermedad cardíaca en las mujeres incluyen el historial reproductivo. Ciertas afecciones del embarazo, como la preeclampsia y la diabetes gestacional, pueden ser importantes factores predictivos del riesgo futuro de enfermedad cardíaca.

Un estudio de 2016 sobre endometriosis y enfermedad cardíaca realizado por investigadores de Brigham mostró que las mujeres de 40 años o menos con endometriosis tenían 3 veces más probabilidades de sufrir un ataque cardíaco, dolor en el pecho o requerir tratamiento para arterias bloqueadas, en comparación con las mujeres sin endometriosis en el mismo grupo de edad.

“Las mujeres con endometriosis, preeclampsia o diabetes gestacional deben adoptar hábitos de vida saludables para el corazón. Familiarícese con los signos y síntomas de un ataque cardíaco y pídale a su médico que evalúe su riesgo de enfermedad cardíaca”, dice la Dra. O’Donoghue.

El Programa de Enfermedades Cardiovasculares y Embarazo del Brigham brinda atención especializada a mujeres con enfermedades cardiovasculares antes, durante y después del embarazo. En el centro, los cardiólogos y obstetras colaboran para identificar y modificar los factores de riesgo a tiempo para prevenir enfermedades cardíacas antes de que se desarrollen.

6. Los hombres y las mujeres requieren una atención diagnóstica cardíaca diferente.

Cuando una mujer se presenta ante un proveedor de atención médica con signos y síntomas de un ataque cardíaco, puede recibir una atención de diagnóstico diferente a la de un hombre.

Por ejemplo, si se sospecha un ataque cardíaco, tanto hombres como mujeres reciben una prueba de troponina cardíaca (cTn), que mide los niveles circulantes de troponina. Esta proteína se libera en la sangre cuando un ataque cardíaco ha dañado el músculo cardíaco. Niveles más altos de troponina significan más daño cardíaco. Pero el umbral clínico que señala un ataque cardíaco puede diferir entre los sexos.

“Algunas mujeres pueden estar sufriendo un ataque cardíaco pero están por debajo del nivel de detección. Los proveedores apenas están comenzando a aplicar umbrales específicos por sexo para ciertas pruebas de diagnóstico”, dice la Dra. O’Donoghue.

Otra prueba de diagnóstico, el cateterismo cardíaco, ha sido durante mucho tiempo el estándar de oro para diagnosticar un ataque cardíaco, pero esta prueba busca bloqueos en las arterias grandes. Dado que las mujeres tienen más probabilidades que los hombres de experimentar una mayor acumulación de placa en las arterias más pequeñas, esta prueba puede no ser la más adecuada para diagnosticar enfermedades cardíacas en mujeres.

“Si un cateterismo cardíaco no les da a los médicos las respuestas que esperaban, las mujeres deben preguntar si otras pruebas son apropiadas. Esto puede incluir una MRI cardíaca para buscar inflamación del corazón, o imágenes intracoronarias para observar el interior de las paredes de los vasos sanguíneos dentro del corazón”, dice la Dra. O’Donoghue.

En el Centro de Enfermedades Cardiovasculares en Mujeres, los médicos adaptan los servicios de diagnóstico y tratamiento para las mujeres. Esto incluye una ecografía intravascular que puede detectar mejor las enfermedades cardíacas en las mujeres.

La Dra. O’Donoghue habló sobre lo importante que es para las mujeres prestar atención a cualquier síntoma que puedan tener y abogar por su salud en una entrevista reciente con Boston 25 News. Vea el video aquí.

7. Los hombres y las mujeres pueden requerir diferentes tratamientos para la enfermedad cardíaca.

Los proveedores médicos tienen décadas de experiencia tratando la acumulación típica de placa de colesterol en los vasos sanguíneos más grandes del corazón. Pero existe una comprensión más limitada sobre cómo tratar la placa en la microvasculatura, o la inflamación del corazón.

Dicho esto, un número creciente de médicos está comenzando a abordar las decisiones de tratamiento con el conocimiento de que las mujeres pueden beneficiarse de tratamientos diferentes a los utilizados en los hombres, desde calibraciones sutiles en marcapasos hasta variaciones en la angioplastia.

En última instancia, los ensayos clínicos informarán mejor a los médicos sobre las diferencias de tratamiento entre hombres y mujeres. Los investigadores del Mary Horrigan Connors Center for Women’s Health Research se dedican a investigar estas diferencias y a traducir sus descubrimientos en la prestación de atención médica.

Cómo reducir su riesgo de enfermedad cardíaca

La enfermedad cardíaca se puede evitar, incluso si tiene antecedentes familiares. Los cambios en el estilo de vida pueden tener un gran impacto en la prevención de enfermedades cardiovasculares o en impedir que empeoren, incluyendo:

• Controle la hipertensión (presión arterial alta).
• Reduzca los niveles de colesterol y evite los peores alimentos para el colesterol alto.
• Haga ejercicio regularmente para mejorar la salud de las arterias.
• Duerma lo suficiente.
• Deje de fumar.
• Controle cualquier afección crónica, como la diabetes o la enfermedad renal.