Estrés e insuficiencia cardíaca

El estrés puede afectar considerablemente la insuficiencia cardíaca y empeorar los síntomas con el tiempo. Comprender esta conexión y abordar el estrés en su vida puede ayudarle a tener un mayor control de su salud.

El cardiólogo de Mass General Brigham Mandeep Mehra, MD, MSc, FRCP, director ejecutivo del Center for Advanced Heart Disease de Brigham and Women's Hospital, explica los distintos tipos de estrés y cómo obtener el apoyo necesario para proteger el corazón.

¿Cuál es la conexión entre el estrés y la insuficiencia cardíaca?

El estrés y la insuficiencia cardíaca están tan estrechamente relacionados que, en algunos casos, el estrés puede incluso causar insuficiencia cardíaca. Para las personas que ya viven con insuficiencia cardíaca, el estrés puede empeorarla.

Según el Dr. Mehra, tres formas diferentes de estrés pueden contribuir al desarrollo de la insuficiencia cardíaca y empeorarla después del diagnóstico:

1. El estrés intenso (agudo) surge ante un evento repentino, como la muerte de un ser querido (“síndrome del corazón roto”), un accidente grave u otro acontecimiento importante de la vida.
2. El trastorno de estrés postraumático (PTSD) puede causar un estrés subyacente que sobrecarga el corazón. Cuando el PTSD reaparece, la insuficiencia cardíaca puede empeorar.
3. El estrés continuo (crónico) puede provenir de situaciones como problemas de pareja, dificultades financieras, el cuidado de un ser querido y desafíos de salud. Este estrés quizá no sea tan intenso como el estrés agudo, pero con el tiempo puede afectar el corazón y la salud general.

¿Cómo afecta el estrés a la insuficiencia cardíaca?

Varios factores relacionados con el estrés pueden afectar la insuficiencia cardíaca. Según el Dr. Mehra, estos factores se dividen en dos categorías:

1. Factores biológicos

“El estrés puede favorecer procesos biológicos perjudiciales en el organismo que afectan el corazón,” dice el Dr. Mehra. Estos factores biológicos incluyen:

• Inflamación, que puede ocurrir en todo su cuerpo y en su corazón y vasos sanguíneos
• Inmunidad reducida, que puede hacerlo más susceptible a enfermedades y debilitar aún más su corazón
• Hormonas del estrés como la adrenalina y el cortisol pueden aumentar la presión arterial, la frecuencia cardíaca y la inflamación, y elevar el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular

2. Factores no biológicos

El estrés también puede influir en factores no biológicos de la vida diaria, ya que dificulta tomar decisiones saludables y altera los buenos hábitos. El estrés puede interferir con:

• Ejercicio
• Alimentación saludable
• Tomar medicamentos de manera constante
• Autocuidado

El Dr. Mehra afirma que el estrés afecta al corazón de tal manera que forma parte de la evaluación para procedimientos cardíacos importantes. “Si una persona necesita, por ejemplo, un trasplante de corazón o una bomba cardíaca artificial, la evaluación con un psicólogo o psiquiatra para analizar aspectos como el estrés forma parte del proceso,” explica. “Siempre evaluamos el nivel de estrés de los pacientes cardíacos y los ayudamos a iniciar cambios de conducta para manejarlo mejor. Creemos que esto puede salvar vidas.”

Manejo del estrés en personas con insuficiencia cardíaca

Si siente estrés, el Dr. Mehra sugiere buscar ayuda de inmediato. “El ciclo del estrés y la espiral de empeoramiento deben interrumpirse lo antes posible,” afirma. “Cuanto más tiempo se deje continuar, más probable es que el estrés se vuelva crónico. Lo último que queremos para las personas con insuficiencia cardíaca es que el estrés evolucione hasta convertirse en otra enfermedad que requiera tratamiento.”

Dr. Mehra recomienda compartir con sus proveedores cómo se siente respecto al estrés. “No es necesario ocultarlo ni aparentar fortaleza,” afirma. “Nadie lo juzgará ni pensará que es débil por pedir ayuda para manejar el estrés. Nos alegraremos de que lo haya mencionado.”

También es normal no saber exactamente qué está causando el estrés. Los proveedores capacitados pueden ayudarle a determinar por qué siente estrés y cómo abordar sus causas.

Quién puede ayudarle con el estrés

El Brigham and Women’s Hospital tiene un programa especial llamado Heart Pal para ayudar a las personas que viven con insuficiencia cardíaca a lidiar con el estrés y otros desafíos de la vida. El equipo de Heart Pal incluye un médico, un profesional de enfermería y un trabajador social preparados para ofrecer apoyo si surge estrés en su vida. Este equipo sabe escuchar, comprender las fuentes de estrés y ofrecer soluciones como parte de su plan general de atención.

“Hemos comprobado que Heart Pal es uno de los recursos más útiles que hemos ofrecido a nuestros pacientes,” dice el Dr. Mehra.

¿Qué sucede si su equipo de atención no ofrece un programa como Heart Pal? Si no está seguro de con qué miembro de su equipo de atención hablar sobre el estrés, el Dr. Mehra recomienda comunicarse con su cardiólogo. Su proveedor cuenta con personal de apoyo que puede ayudarle y hacer referidos a psicólogos y trabajadores sociales.

Consejos para controlar el estrés con insuficiencia cardíaca

Si experimenta estrés, comuníquese con sus proveedores. Mientras su equipo de atención le ayuda, también puede tomar medidas por su cuenta para controlar el estrés:

• Disfrute de una mascota: Las mascotas brindan compañía, ofrecen consuelo y reducen la ansiedad y el estrés.
• Manténgase activo: Realice una actividad física que le guste. Cualquier tipo de ejercicio puede ayudar a reducir el estrés.
• Socialice: Pase tiempo con otras personas. La interacción social con personas cuya compañía disfruta reduce la sensación de aislamiento y disminuye el estrés.

Aunque existen medicamentos para el estrés, el Dr. Mehra sugiere intentar primero otros métodos para reducir el estrés, si es posible. Según su experiencia, abordar las fuentes del estrés da mejores resultados que los medicamentos. Trabajar con su equipo de atención para reducir el estrés beneficiará tanto a su corazón como a su bienestar general.