El trastorno de estrés postraumático, o PTSD, es una afección de salud mental que afecta a personas que han presenciado o vivido una experiencia traumática o potencialmente mortal. Los efectos del PTSD pueden perjudicar la vida cotidiana y aumentar el riesgo de suicidio o autolesión.
“Si usted o un ser querido presenta signos de estrés y síntomas de PTSD, busque ayuda. Tenemos buenas opciones de tratamiento”, dice Kerry Ressler, MD, PhD, psiquiatra de Mass General Brigham y jefe de Division of Depression and Anxiety Disorders en McLean Hospital.
También están surgiendo nuevos tratamientos para el PTSD gracias a investigaciones realizadas en Mass General Brigham. Los estudios analizan la estimulación magnética transcraneal (TMS), que utiliza campos magnéticos para estimular zonas del cerebro y puede ayudar a mejorar el funcionamiento de pacientes con PTSD. Los investigadores de Mass General Brigham también están desarrollando nuevos medicamentos dirigidos a la biología del PTSD.
“Una de las oportunidades futuras más interesantes es evitar que el PTSD llegue a desarrollarse. En Mass General Brigham tenemos grandes estudios que identifican a personas en los departamentos de emergencias después de un trauma. Con el tiempo, quizá podamos intervenir, como hacemos con los ataques cardíacos o los accidentes cerebrovasculares, para evitar desde el principio que el trauma se convierta en PTSD”, dice el Dr. Ressler.
¿Qué causa el PTSD?
Cuando vive un evento traumático o potencialmente mortal, su cuerpo puede reaccionar con una respuesta instintiva de “lucha o huida”. Según la American Psychological Association (APA), esta respuesta puede incluir un aumento de la frecuencia cardíaca, respiración más rápida y cambios hormonales a corto plazo. Los sistemas del cuerpo suelen volver a la normalidad una vez que la crisis o amenaza ha pasado. Sin embargo, algunas personas quedan con estrés mental a largo plazo en forma de PTSD y pueden sentir miedo o angustia meses después.
Algunos ejemplos de eventos traumáticos incluyen:
- Combate militar
- Agresión física
- Abuso sexual
- Accidentes
- Desastres naturales, como terremotos o incendios forestales
- Afecciones graves, como cáncer o ataque cardíaco
El PTSD suele asociarse con veteranos militares, pero también afecta a sobrevivientes civiles de traumas. “Desde la década de 1970 sabemos que las personas que sufren agresiones, traumas sexuales o traumas en la infancia, y quienes viven en vecindarios de alto riesgo o zonas con mucha violencia, pueden tener tasas de PTSD tan altas o más altas que la comunidad de veteranos”, dice el Dr. Ressler.
Factores de riesgo del PTSD
Según el National Center for PTSD, la mayoría de las personas que viven un evento traumático no desarrollará PTSD. En quienes sí lo desarrollan, pueden influir los siguientes factores:
- La biología subyacente, la genética o los antecedentes familiares
- Experiencias traumáticas anteriores a lo largo de la vida
- Factores de resiliencia, como usar estrategias positivas de afrontamiento y contar con apoyo comunitario o social
El National Center for PTSD también ha observado que las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de desarrollar PTSD. “Esto puede deberse a tasas más altas de agresión interpersonal y agresión sexual en las mujeres. También creemos que se debe en parte a la biología, como diferencias en los niveles de hormonas sexuales que pueden tener funciones tanto protectoras como de factor de riesgo”, explica el Dr. Ressler.
Es importante recordar que el PTSD puede tratarse, aunque aún se necesiten más avances. De hecho, contamos con buenos tratamientos de terapia y medicamentos que funcionan en la mayoría de las personas.
Kerry Ressler, MD, PhD
- Psiquiatra
- Mass General Brigham
Signos y síntomas del PTSD
Aunque el PTSD puede aparecer a cualquier edad, factores como la edad, el sexo y los traumas previos pueden afectar la gravedad de los síntomas.
Los signos y síntomas del PTSD pueden incluir:
- Pensamientos intrusivos (pensamientos no deseados e involuntarios que aparecen repetidamente en la mente de una persona y pueden incluir pesadillas y recuerdos vívidos)
- Evitar recordatorios del trauma
- Hipervigilancia (sensación abrumadora de alerta y sensibilidad ante posibles peligros)
- Disminución de la concentración, a menudo asociada con un aumento de la depresión
Las personas con PTSD también pueden presentar otras afecciones al mismo tiempo, como ansiedad y trastorno por consumo de sustancias, según el National Institute of Mental Health (NIMH).
Si usted o un ser querido tiene pensamientos suicidas o atraviesa una crisis, llame o envíe un mensaje de texto al 988 en Estados Unidos para comunicarse con Suicide and Crisis Lifeline. La línea 988 brinda apoyo gratuito y confidencial las 24 horas del día, los 7 días de la semana, a cualquier persona en una crisis suicida o con angustia emocional. En una situación potencialmente mortal, llame al 911 en Estados Unidos para comunicarse con los servicios de emergencia.
Tratamientos para el PTSD
“Hay dos enfoques generales para tratar el PTSD: la psicoterapia y los medicamentos. Nuestra primera línea de tratamiento suele ser la educación del paciente y el entrenamiento en habilidades para ayudarle a manejar mejor los síntomas emocionales que acompañan a los recordatorios del trauma y los síntomas del PTSD”, dice el Dr. Ressler.
La terapia de exposición es otra forma de tratamiento en la que un terapeuta trabaja estrechamente con el paciente para volver a abordar el trauma en un entorno seguro y controlado. Esto puede ayudar a la persona a aprender a manejar sus miedos.
Los tratamientos con medicamentos, como antidepresivos y medicamentos para dormir, también pueden ayudar a los pacientes a controlar los síntomas del PTSD, según el NIMH. Algunos planes de tratamiento del PTSD pueden combinar terapia y medicamentos, según las necesidades de la persona.
Como primer paso, hable con su proveedor de atención primaria (PCP) para ayudar a decidir qué opción es adecuada para usted y su situación. Puede ayudarle a obtener referidos a proveedores de atención de salud mental especializados en PTSD.
Si necesita ayuda para acceder a tratamiento de salud mental cerca de usted, Substance Abuse and Mental Health Services Administration (SMASHA) tiene un localizador de tratamientos en línea que puede ayudarle a encontrar servicios de salud mental en su zona.
Cómo afrontar el PTSD
Con el plan de tratamiento adecuado, el PTSD puede ser una afección controlable. Otros cambios útiles en el estilo de vida para apoyar el tratamiento pueden incluir:
- Reducir el estrés con meditación y otras actividades de atención plena.
- Hacer ejercicio.
- Seguir una alimentación saludable y equilibrada para favorecer su estado de ánimo.
- Evitar las drogas y el alcohol.
- Duerma lo suficiente.
- Pasar tiempo con familiares, amigos y otros miembros de su red de apoyo.
- Preguntar a su equipo de atención sobre recursos comunitarios, como grupos de apoyo.
¿Qué preguntas debo hacerle a mi médico sobre el PTSD?
Lidiar con el PTSD puede generar muchas emociones y preguntas. Si tiene preguntas sobre su tratamiento, puede ser útil llevar una lista a su próxima cita.
Algunos temas sobre los que podría considerar preguntar son:
- ¿Cómo se diagnostica el PTSD?
- ¿Qué se considera un evento traumático?
- ¿Cuáles son mis opciones de tratamiento para el PTSD?
- Si me recetan medicamentos para el PTSD, ¿hay algún medicamento de venta libre que pueda interactuar con los que me recetaron?
- ¿Cuándo debo buscar atención médica de emergencia? ¿Con quién debo comunicarme?
- ¿Cuánto tiempo me llevará recuperarme del PTSD?
- ¿Hay recursos comunitarios o locales para personas con PTSD que me recomiende?
Si usted o un ser querido ha recibido un diagnóstico de PTSD, es fácil sentirse abrumado. Afortunadamente, hay tratamientos eficaces y recursos disponibles.
“Es importante recordar que el PTSD puede tratarse, aunque aún se necesiten más avances. De hecho, contamos con buenos tratamientos de terapia y medicamentos que funcionan en la mayoría de las personas”, confirma el Dr. Ressler.