Lo que le dice su frecuencia cardíaca

Los monitores de actividad portátiles hacen que sea fácil —y divertido— perderse entre las estadísticas de frecuencia cardíaca. Puede ver fácilmente cómo cambia su frecuencia cardíaca segundo a segundo, consultar gráficos de su frecuencia cardíaca en reposo a lo largo del tiempo e incluso analizar su sueño.

Pero ¿qué le dicen todas esas estadísticas sobre su salud? ¿Su frecuencia cardíaca, o pulso, a lo largo del día es “normal” o “buena”? ¿Y cuándo es su pulso una señal de que algo no está del todo bien?

Amy Sarma, MD, cardióloga de Mass General Brigham y codirectora del  Corrigan Women’s Heart Health Program  en Massachusetts General Hospital, responde todas sus preguntas.

Entender su frecuencia cardíaca

Un latido cardíaco comienza con un grupo de células (el nodo sinoauricular) que envía una señal eléctrica por el corazón. Las señales se desplazan por dos vías de conducción llamadas ramas del haz. Estas ramas llegan a los lados derecho e izquierdo del corazón y le indican que se contraiga.

La frecuencia cardíaca se refiere a la frecuencia con que ocurre esa contracción. Las anomalías de la frecuencia cardíaca pueden producirse en cualquier punto de esta vía eléctrica.

Puede  medir su frecuencia cardíaca  sin un monitor de actividad. Simplemente presione con el segundo y tercer dedo sobre la arteria radial (donde el pulgar se une con la muñeca). Debería sentir allí una pulsación. Cuente cuántos latidos siente en 15 segundos y multiplique ese número por cuatro.

¿Cuál es una frecuencia cardíaca normal?

“En general, una frecuencia cardíaca en reposo habitual se encuentra entre 60 y 100 latidos por minuto. Los niños pequeños suelen tener frecuencias cardíacas más altas. Las personas muy activas pueden notar que tienen una frecuencia cardíaca en reposo más baja. Además, a algunos pacientes se les recetan medicamentos para reducir intencionalmente la frecuencia cardíaca a menos de 60 latidos por minuto”, explica la Dra. Sarma.

La frecuencia cardíaca puede fluctuar a lo largo del día. Tal vez esté sentado leyendo: se siente relajado y su frecuencia cardíaca disminuye. En otros momentos se siente entusiasmado o ansioso —o quizá acaba de correr para alcanzar un autobús— y el corazón late más rápido.

Otros factores también influyen en el corazón. Su pulso puede cambiar debido a:

• Consumo de alcohol
• Consumo de cafeína
• Falta de  sueño
• Medicamentos

¿Cuál es una buena frecuencia cardíaca en reposo?

Recuerde que cada persona es diferente y que la frecuencia cardíaca cambia con el cuerpo. Una buena frecuencia cardíaca depende de su salud y condición física particulares.

Si hace ejercicio con regularidad, puede notar que su frecuencia cardíaca en reposo es baja. Una frecuencia cardíaca en reposo más baja puede significar que el sistema nervioso autónomo (que controla funciones corporales involuntarias como la respiración, la frecuencia cardíaca y la digestión) está más equilibrado y puede adaptarse a las situaciones cotidianas.

Sin embargo, una frecuencia cardíaca baja no siempre es saludable. Consulte a su  proveedor de atención primaria  si, además de tener una frecuencia cardíaca baja:

• Se siente mareado
• Siente que el corazón se acelera
• Nota que la frecuencia cardíaca no aumenta con el ejercicio
• Se desmaya o pierde el conocimiento

Su proveedor de atención primaria lo examinará y le medirá la  presión arterial. También puede recomendarle que consulte a un  cardiólogo  para realizar más pruebas, como un EKG, que examina la actividad eléctrica del corazón.

¿En resumen?

“La frecuencia cardíaca por sí sola es solo una pieza del rompecabezas, especialmente si presenta síntomas, pero no ofrece una imagen completa”, dice la Dra. Sarma.

Reconocer una frecuencia cardíaca peligrosa

Entonces, ¿cuándo se considera peligrosa la frecuencia cardíaca? El Dr. Sarma destaca las dos principales causas de preocupación:

1. Cambios repentinos sin causa: Supongamos que está sentado en el sofá sin hacer nada. De repente siente que el corazón se acelera en el pecho o el monitor de actividad le avisa que ha entrado en modo de ejercicio. Eso es algo que conviene tener en cuenta. Informe a su médico si presenta cambios repentinos y marcados de la frecuencia cardíaca —hacia arriba o hacia abajo— cuando no está haciendo nada que los cause. Es posible que su médico quiera hacer más pruebas para determinar si esa sensación de cambio en la frecuencia cardíaca (que a veces se percibe como palpitaciones) se debe a una actividad eléctrica anormal del corazón.
2. Sentirse mal con una frecuencia cardíaca anormal: Tal vez haya notado que su frecuencia cardíaca en reposo habitual ha disminuido en los últimos días. Además, se ha sentido más cansado o mareado de lo habitual. Si sabe que su frecuencia cardíaca está fuera de su intervalo habitual y no se siente bien, hable con su equipo de atención.

¿Qué significan las palpitaciones cardíacas?

Una palpitación cardíaca ocurre cuando siente que el corazón late demasiado rápido, se salta latidos, aletea o golpea con fuerza. Son un síntoma, pero por sí solas no constituyen un diagnóstico. Los médicos realizarán pruebas para determinar si las palpitaciones se deben a una  arritmia  (cuando las señales eléctricas del corazón se activan de manera anormal). Hay afecciones no relacionadas con el corazón que pueden hacer que una persona sienta palpitaciones, entre ellas:

• Afecciones de la tiroides
• Recuentos sanguíneos bajos
• Determinados medicamentos
• Ansiedad

“Sentir palpitaciones es muy frecuente. Aunque los síntomas pueden asustar, la mayoría de las veces no significan que esté ocurriendo algo malo en el corazón”, dice la Dra. Sarma.

Busque atención médica inmediata si presenta lo siguiente:

• Sensación de mareo
• Mareo  o sensación de que podría desmayarse
• Pérdida del conocimiento
• Dolor de pecho  o malestar
• Palpitaciones que no desaparecen
• Dificultad para respirar

Si le preocupa que pueda estar teniendo un  ataque cardíaco, no lo dude.  Llame al 911 de inmediato.

Si tiene antecedentes de enfermedad cardíaca, consulte con su cardiólogo si nota algún síntoma cardíaco que no haya presentado antes. También puede preguntarles a otros familiares si existen  antecedentes médicos familiares  de arritmias para informárselo a su médico.