Épilepsie et perte de mémoire

L'épilepsie a un effet grave sur la mémoire. Les personnes atteintes d'épilepsie peuvent avoir du mal à se souvenir de mots, de faits et même d'événements qui leur sont arrivés.

Dr Rani A. Sarkis, MD, MSc, neurologue et spécialiste de l'épilepsie au Mass General Brigham Neuroscience Institute, décrit la relation entre l'épilepsie et la perte de mémoire. Le Dr. Le Dr Sarkis soigne des patients au Brigham and Women’s Hospital.

Quels sont les signes et symptômes de l'épilepsie ?

L'épilepsie est un trouble cérébral. Les personnes atteintes d'épilepsie sont confrontées à des crises.

Bien que les signes et symptômes de l'épilepsie puissent varier considérablement, ils peuvent inclure :

• Confusion temporaire
• Mouvements saccadés incontrôlables
• Secousses généralisées
• Absences
• Sensations subjectives telles qu'une peur soudaine, une sensation de sortie du corps ou une sensation de remontée depuis l'estomac

Les patients peuvent avoir du mal à se souvenir de certains événements survenus au moment d'une crise. Ils peuvent également avoir des difficultés à penser clairement pendant ou après une crise.

Comment l'épilepsie affecte-t-elle la mémoire ?

L'épilepsie peut engendrer des difficultés concernant :

• Mémoire à court et à long terme
• Attention et multitâche
• Problèmes de langage, comme des difficultés à se souvenir des mots
• Compétences visuo-spatiales, telles que le sens de l'orientation

Les crises provoquent-elles une perte de mémoire ?

L'épilepsie peut provoquer plus d'un type de crise. Différentes crises peuvent avoir des impacts différents sur la mémoire des patients selon la zone du cerveau qu'elles affectent. Par exemple :

• Les crises généralisées affectent l'ensemble du cerveau.
• Les crises focales peuvent affecter des zones spécifiques du cerveau.

De nombreux autres facteurs peuvent affecter la mémoire chez les personnes atteintes d'épilepsie. Certains de ces facteurs sont fixes (c'est-à-dire permanents), par exemple des antécédents de lésion cérébrale.

« Il existe cependant de nombreux facteurs liés à l'épilepsie et à la perte de mémoire qui ne sont pas fixes », déclare le Dr. Sarkis. « Cela peut inclure le fait que votre épilepsie ne soit pas bien contrôlée, que vous ne dormiez pas bien, que vous soyez très stressé ou que vous preniez des substances qui peuvent ralentir votre cerveau. »

Comment les médecins diagnostiquent-ils l'épilepsie et la perte de mémoire ?

Si vous présentez des symptômes d'épilepsie ou une perte de mémoire, parlez-en à votre médecin traitant si vous n'avez pas déjà de neurologue. Votre médecin peut vous orienter vers un neurologue.

Un neurologue peut effectuer un dépistage simple pour voir si vous avez besoin d'examens complémentaires. Votre médecin peut vous demander de passer un test neuropsychologique, un examen approfondi de différentes fonctions cérébrales. Il ou elle peut également effectuer une imagerie cérébrale, un électroencéphalogramme et des analyses de sang.

Votre médecin peut utiliser ces données pour mieux comprendre ce qui pourrait vous affecter et comment le gérer.

Quel est le traitement pour l'épilepsie et les problèmes de mémoire ?

Votre traitement dépend de l'affection qui contribue à vos symptômes et à vos problèmes de mémoire.

« Par exemple, votre médecin peut décider de modifier votre médicament antiépileptique ou d'en ajouter un autre s'il estime que votre épilepsie n'est pas bien contrôlée », déclare le Dr. Sarkis, « ou s'il pense que votre médicament antiépileptique affecte votre réflexion. » Il peut également travailler avec vous pour obtenir un meilleur sommeil car la qualité de votre sommeil affecte aussi votre mémoire. »

Dans certains cas, un médecin peut vous orienter vers un programme de rééducation cognitive. Là-bas, des thérapeutes travaillent avec vous pour vous concentrer sur votre réflexion et votre mémoire.

L'anxiété et la dépression peuvent également affecter votre capacité à réfléchir et à vous concentrer. Votre médecin peut traiter tout sentiment d'anxiété ou de dépression que vous pourriez ressentir, ou il peut vous orienter vers un spécialiste de la santé mentale qui pourra le faire.

Dans certains cas, votre équipe de soins peut vous recommander de commencer à prendre un médicament pour vous aider à améliorer votre attention.

« Votre médecin peut faire beaucoup pour vos problèmes de mémoire », déclare le Dr. Sarkis. « Alors ne vous découragez pas, et assurez-vous de lui dire si vous rencontrez des difficultés. »