Les couples LGBTQ+ font face à des obstacles pour accéder aux traitements de fertilité
Fonder une famille est une décision complexe et hautement personnelle. Pour les couples LGBTQ+ qui souhaitent avoir des enfants biologiques, les traitements de préservation de la fertilité sont souvent la solution. Ces traitements permettent aux personnes de faire prélever et conserver leurs ovules ou leurs spermatozoïdes pour une utilisation future. Mais tout le monde a-t-il un accès égal à ces traitements ?
Andrew Shin, étudiant à la Harvard Medical School, s'est intéressé à la manière dont les lois et les réglementations affectent les diverses populations susceptibles d'utiliser ces services. Aux États-Unis, la Food and Drug Administration (FDA) réglemente l'utilisation des ovules et des spermatozoïdes dans les traitements de préservation de la fertilité.
Avec ses coauteurs Martin Kathrins, MD, urologue au Mass General Brigham qui soigne des patients au Brigham and Women’s Hospital, et Alex S. Keuroghlian, MD, psychiatre au Mass General Brigham qui soigne des patients au Massachusetts General Hospital, Shin a décidé d'étudier comment les politiques affectent la banque et la conservation du sperme.
Ils ont publié un article récent dans LGBT Health détaillant leurs conclusions. Ils ont constaté que les réglementations de la FDA ont créé des obstacles systématiques pour les patients de diverses orientations sexuelles et identités de genre. Les réglementations rendent l'accès à la banque et à la conservation du sperme plus difficile et souvent plus coûteux pour eux.
« Notre article souligne que, historiquement, il s'agit d'une population très opprimée. C'est un service qui affecte de multiples facettes de la communauté LGBTQ+ : les femmes transgenres, les hommes gays et les personnes intersexes », explique Shin. « Les réglementations entraînent une discrimination fondée sur l'orientation sexuelle et l'identité de genre, car les couples hétérosexuels cisgenres ne rencontrent pas du tout ces problèmes. »
Traitements de préservation de la fertilité
Les méthodes de préservation de la fertilité comprennent :
- Congélation d'ovules ou d'embryons
- Préservation de tissu ovarien
- Congélation de sperme
- Extraction de sperme
Les personnes pouvant bénéficier de la préservation de la fertilité incluent toute personne souhaitant retarder la création d'une famille, ou les patients atteints de cancer ou d'autres maladies chroniques pouvant affecter la fertilité.
Pour les couples de même sexe ou non binaires, la préservation de la fertilité leur permet d'utiliser les ovules ou le sperme d'un membre du couple. Les échantillons sont ensuite associés à des ovules ou à du sperme de donneur pour créer un embryon. Pour les couples dont les deux partenaires produisent du sperme, une mère porteuse porterait alors l'embryon pour le compte du couple .
Réglementations sur la préservation de la fertilité
Selon la politique de la FDA, les donneurs de tissus reproducteurs appartiennent à trois catégories. Chaque catégorie a des réglementations différentes pour le dépistage et le test des maladies infectieuses comme le VIH et la syphilis.
- Donateurs pour des partenaires sexuellement intimes : Pour les couples hétérosexuels, il s'agirait d'un homme donnant son sperme à sa partenaire féminine. Comme on suppose que les deux partenaires ont le même statut en matière d'infections sexuellement transmissibles (IST), la FDA n'exige aucun dépistage ou test supplémentaire
- Donateurs dirigés : Un ami, un parent ou un donneur préalablement sélectionné et connu des futurs parents. Ces dons nécessitent un dépistage et des tests supplémentaires pour le VIH, l'hépatite, la syphilis, la chlamydia et la gonorrhée.
- Donateurs anonymes : Un donneur d'ovules ou de sperme inconnu des futurs parents. En plus du dépistage et des tests pour les donneurs dirigés, les donneurs anonymes doivent également répéter les procédures de test après 6 mois. Leurs échantillons donnés sont mis en quarantaine avant de pouvoir être utilisés.
Tous les centres de fertilité hospitaliers ou à but non lucratif n'acceptent pas les donneurs dirigés ou anonymes. Il existe des coûts accrus pour les tests supplémentaires et le stockage du sperme pendant la quarantaine. Les personnes dans cette situation peuvent devoir recourir à une clinique privée, qui est souvent plus coûteuse, surtout si leur couverture d'assurance ne s'applique pas.
« Les établissements individuels peuvent ne pas avoir la capacité de réaliser ces types de dons. » Cela impose une charge de test accrue à ces diverses populations. « Cela rend l'accès au processus de préservation de la fertilité beaucoup plus difficile pour eux », déclare Shin.
« J'ai vu des patients devenir en colère et frustrés face à ces problèmes. J'aimerais que les futurs patients évitent la frustration d'être refusés pour la préservation de la fertilité », ajoute le Dr. Kathrins.
Les hommes gays, les femmes transgenres et les personnes intersexes peuvent avoir des difficultés à accéder aux traitements de préservation du sperme.
Un exemple de l'impact des réglementations
Pour illustrer leurs conclusions dans l'article, Shin et les Drs. Kathrins et Keuroghlian ont développé un exemple théorique. Cal est un homme gay cisgenre de 31 ans qui est marié à son mari cisgenre. Le terme cisgenre désigne les personnes dont l'identité de genre correspond à celle qui leur a été assignée à la naissance, ou qui ne sont pas transgenres.
Cal a reçu un diagnostic de cancer colorectal et a été informé que la chimiothérapie pourrait affecter sa fertilité. Lui et son mari décident de conserver le sperme de Cal au cas où ils souhaiteraient fonder une famille à l'avenir. Le couple devrait alors trouver une donneuse d'ovocytes et une mère porteuse pour mener la grossesse à terme.
Comme le mari de Cal est un homme qui ne peut pas tomber enceinte, la receveuse de son échantillon de sperme n'est techniquement pas sa partenaire sexuelle. Le couple n'a pas non plus encore identifié de donneuse d'ovocytes ou de mère porteuse. Selon la politique de la FDA, l'échantillon de sperme de Cal est classé comme un don anonyme, même s'il est destiné à être utilisé par un couple marié et engagé pour fonder une famille.
Malheureusement, l'hôpital qui traite Cal ne traite pas les dons de sperme anonymes. Lui et son mari finissent par devoir chercher des soins dans une clinique de fertilité privée, ce qui coûte beaucoup plus cher.
Cal et son mari sont un exemple hypothétique, mais leur expérience est basée sur la réalité. « Il s'agit d'un scénario très plausible qui pourrait se produire dans le cadre des directives actuelles. » Nous avons vu des éléments de cette situation dans la vie réelle. « C'était très bouleversant pour les patients », déclare Shin.
« La politique est biaisée en défaveur d'une population déjà minorisée », note le Dr. Keuroghlian.
Solutions potentielles pour assurer l'équité dans les traitements de préservation de la fertilité
Dans l'article, Shin, le Dr. Kathrins et le Dr. Keuroghlian recommandent des changements de politique pour accroître l'accès pour les personnes produisant du sperme dont les partenaires produisent également du sperme. Ils recommandent ce qui suit :
- La FDA devrait exiger que tous les cabinets de fertilité offrent un accès égal au traitement, quel que soit le statut du donneur.
- La FDA devrait permettre plus de nuances dans les exigences de test pour les échantillons de fertilité. Les antécédents médicaux du patient, y compris le statut relationnel, devraient être pris en compte.
- La FDA devrait ajuster les catégories de donneurs afin de prendre en compte la diversité des orientations sexuelles et des identités de genre des personnes pouvant utiliser ces méthodes.
Il faudra peut-être un certain temps avant que les populations concernées ne voient des changements de politique. « Les agences fédérales ne changent pas très facilement. Les directives sur le don de sang pour les hommes gays n'ont changé que récemment après plusieurs décennies de plaidoyer et un vaste mouvement social derrière la question », déclare Shin.
En attendant, les auteurs espèrent que leur étude sensibilisera à ce problème. Idéalement, les patients ne seront pas pris au dépourvu lorsqu'ils chercheront des traitements de préservation de la fertilité.
« De nombreux prestataires peuvent ne pas être au courant de ces politiques ou de la façon dont elles affectent leurs patients. Nous voulions lancer cette conversation dans une perspective d'équité. Espérons qu'à mesure que davantage de personnes prendront conscience de ce problème, il y aura plus de soutien pour un changement de politique à l'avenir », déclare le Dr. Kathrins.