Stress et traitements de fertilité

Beaucoup de gens parlent du stress que l'on peut ressentir pendant la grossesse, surtout dans les semaines précédant la date prévue de l'accouchement. Mais qu'en est-il si vous ressentez du stress avant le début de la grossesse ? Le stress affecte-t-il la fertilité ou la probabilité d'avoir une grossesse réussie ?

L'âge moyen des personnes ayant leur premier enfant a augmenté dans les sociétés occidentales, et la fertilité diminue avec l'âge. Cela conduit les couples à ressentir des niveaux de stress plus élevés, même avant la grossesse.

La chercheuse de Mass General Brigham Lidia Mínguez-Alarcón, PhD, MPH, BPharm, et ses collègues étudient comment les facteurs environnementaux tels que l'alimentation ou l'exposition aux produits chimiques affectent la fertilité. Leur étude sur l'environnement et la santé reproductive (EARTH), établie en 2004 au Massachusetts General Hospital Fertility Center, a fait une découverte inattendue sur le stress et les résultats des traitements de fertilité.

« L'objectif initial de l'étude n'était pas d'examiner le stress. Mais en utilisant les données de l'étude, nous avons prouvé pour la première fois que le stress de la mère, même avant la conception, peut affecter la grossesse et les issues de l'accouchement », déclare le Dr. Mínguez-Alarcón. « Et le stress de la mère avant la conception peut avoir des conséquences à long terme pour elle et sa progéniture. »

Stress et grossesse

D'autres chercheurs ont étudié les effets du stress pendant la grossesse. En conséquence, nous savons que le trouble de stress post-traumatique (TSPT) et un stress élevé pendant la grossesse peuvent augmenter les risques d'accouchement prématuré et de bébé de faible poids à la naissance (pesant moins de 2,5 kg, soit moins de 5 livres et 8 onces).

Cependant, le Dr Mínguez-Alarcón déclare qu'avant l'étude EARTH, il n'existait aucune recherche sur les effets du stress avant le début de la grossesse.

Étude EARTH : Effets du stress sur les traitements de fertilité

L'étude EARTH a recruté plus de 1,000 femmes et a inclus des données sur le stress pour 398 d'entre elles.

Les personnes ont rapporté leurs niveaux de stress en remplissant un court questionnaire appelé l'échelle de stress perçu 4 (PSS-4). Les chercheurs utilisent couramment ce questionnaire pour recueillir des données sur le stress. Dans l'étude EARTH, les participantes ont rempli le PSS-4 avant la grossesse.

Dans l'étude EARTH, les participantes ont également fourni des antécédents médicaux, des antécédents de tabagisme, des informations sur leur régime alimentaire et leur nutrition, ainsi que des informations sur leur exposition à des produits chimiques.

Les participantes de l'étude EARTH ont eu recours à deux types différents de traitements de fertilité :

Insémination intra-utérine (IIU)

L'IIU est une procédure au cours de laquelle un spécialiste de la fertilité place des spermatozoïdes dans l'utérus pour augmenter les chances de fécondation de l'ovule. L'IIU est également parfois appelée insémination artificielle.

Fécondation in vitro (FIV)

Dans le cadre d'une FIV, une patiente prend des médicaments pour stimuler la production d'ovules dans les ovaires. Un spécialiste de la fertilité recueille les ovules et soit les congèle pour plus tard (un processus appelé cryopréservation), soit les féconde avec des spermatozoïdes en laboratoire. Pour obtenir une grossesse, le spécialiste de la fertilité place ensuite un ou plusieurs ovules fécondés (embryons) dans l'utérus.

Effets du stress avant la grossesse

De nombreuses personnes confrontées à des problèmes de fertilité affirment que les difficultés à concevoir ont un impact émotionnel. Certaines personnes rencontrent même des obstacles lorsqu'elles tentent d'accéder à un traitement de fertilité. Au moment où ils commencent des traitements de fertilité, ils sont souvent déjà stressés.

« Le traitement de fertilité en lui-même est stressant », déclare le Dr. Mínguez-Alarcón. « Parfois, les personnes subissent de nombreux cycles de traitements infructueux avant de concevoir, de sorte que le niveau de stress ne fait qu'augmenter. » Ce stress a un impact notable sur la grossesse et la santé.

En analysant le stress autodéclaré par les participantes à l'étude, le Dr. Mínguez-Alarcón et ses collègues ont constaté que :

• Un stress plus élevé avant la grossesse diminuait la probabilité d'avoir une naissance vivante.
• Le stress avant la grossesse a diminué les probabilités d'avoir une naissance vivante chez les personnes suivant une FIV plus que chez celles suivant une IIU.
• Les participantes qui ont ressenti plus de stress avant la conception étaient plus susceptibles d'avoir des taux de glucose sanguin (glycémie) élevés pendant la grossesse.

« Les niveaux de glucose sont un marqueur de la santé cardiaque », déclare le Dr. Mínguez-Alarcón. « Une glycémie élevée pendant la grossesse peut avoir un impact négatif sur la santé future de la personne enceinte et du bébé. »

Selon le Dr. Mínguez-Alarcón, les femmes qui ont une glycémie élevée pendant la grossesse (diabète pré-gestationnel) sont plus susceptibles de développer un diabète de type 2 et des maladies cardiaques plus tard. Le diabète gestationnel augmente également les risques de naissance prématurée et d'avoir un bébé qui développe un diabète de type 2, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Stratégies pour gérer le stress avant la grossesse

« Contrôler les niveaux de stress avant la grossesse est bénéfique non seulement pour augmenter les chances d'avoir une naissance vivante, mais aussi pour protéger la santé de la personne enceinte pendant la grossesse et par la suite », déclare le Dr. Mínguez-Alarcón. « Si le stress est un problème, il doit être traité bien avant la grossesse. Contrôler la glycémie en maîtrisant les niveaux de stress avant la conception est essentiel. »

Toutes les sources de stress ne sont pas évitables, mais le Dr. Mínguez-Alarcón propose ces conseils pour réduire le stress avant la grossesse :

• Envisagez de consulter un conseiller ou un thérapeute.
• Mangez sainement : l'alimentation peut influencer votre humeur et votre santé globale.
• Faites de l'exercice régulièrement.
• Essayez la méditation pour soulager l'anxiété et le stress.
• Dormez suffisamment: un sommeil de qualité.
• Rejoignez un groupe de soutien pour les personnes souffrant d'infertilité.
• Restez en contact avec les personnes de votre entourage.

Elle note qu'il existe une forte association entre la solitude et la dépression. La dépression et le stress sont également fortement liés. « Rester en contact avec sa famille et ses amis est très important pour réduire la dépression et le stress », dit-elle.

Si vous ressentez de l'anxiété, de la dépression ou du stress avant, pendant ou après la grossesse (également appelée dépression post-partum), demandez de l'aide à votre prestataire de soins. Votre santé mentale est tout aussi importante que votre santé physique.

Recherches futures sur le stress prénatal

En utilisant les données de l'étude actuelle, les chercheurs de l'étude EARTH prévoient d'étudier les effets du stress préconceptionnel sur le taux de cholestérol. Un taux élevé de cholestérol total est un facteur de risque de maladie cardiaque, ce qui peut avoir une incidence sur la santé de la mère et de l'enfant. Ils prévoient également d'examiner comment le niveau de stress du partenaire masculin influe sur les résultats des traitements de fertilité.

À l'avenir, les chercheurs de l'étude EARTH souhaitent accroître la diversité des participantes à l'étude. Leur objectif est d'inclure des facteurs socio-économiques (tels que le revenu, le niveau d'éducation et le type d'emploi) dans leurs analyses.