Les statines peuvent-elles prévenir les maladies cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux chez les personnes âgées ?

Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès aux États-Unis, tant chez les hommes que chez les femmes, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC). Deux des principaux facteurs de risque de maladie cardiaque sont l’hypertension artérielle (hypertension) et l'hypercholestérolémie. Des changements dans le mode de vie, comme une alimentation saine, une activité physique régulière et l’arrêt du tabac, peuvent contribuer à améliorer ces deux problèmes.

Si les changements apportés au mode de vie ne suffisent pas, des médicaments peuvent être utiles. Pour l'hypercholestérolémie, les médicaments les plus prescrits sont appelés statines. L’initiative Million Hearts des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) estime que les statines peuvent réduire de 50 % le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Pourtant, certaines personnes susceptibles de bénéficier d’une statine ne s’en sont peut-être pas vu prescrire.

« Malgré leur efficacité, les statines n'ont pas été largement prescrites aux personnes n'ayant pas de maladie cardiaque préexistante. » Il existait des doutes quant à savoir si elles devaient être utilisées pour des patients présentant d'autres facteurs de risque au-delà des maladies cardiaques, en partie à cause d'un manque de données sur ces patients. Il y avait également des inquiétudes concernant les effets secondaires », explique la Dre Ariela Orkaby, gériatre au Mass General Brigham. Les gériatres sont spécialisés dans la prise en charge des patients âgés et la Dre Orkaby soigne des patients au Brigham and Women’s Hospital.

Le Dr Orkaby et ses collègues ont récemment publié des études sur les statines qui montrent des résultats prometteurs. Une étude a montré que les statines pourraient prévenir les crises cardiaques et les accidents vasculaires cérébraux chez les patients atteints d'insuffisance rénale chronique (IRC). L'autre étude a révélé que les statines réduisaient le risque de crises cardiaques, d'accident vasculaire cérébral et de décès chez les personnes âgées souffrant d'une affection connue sous le nom de fragilité. La fragilité chez les personnes âgées survient lorsqu'elles deviennent faibles et trouvent les activités quotidiennes plus difficiles. Ces deux groupes de personnes présentent tous deux un risque élevé de développer une maladie cardiaque à l'avenir, même s'ils n'ont pas actuellement un taux de cholestérol élevé ou une maladie cardiaque.

Le Dr Orkaby montre dans ses recherches que les statines peuvent contribuer à réduire le risque de crise cardiaque et d’accident vasculaire cérébral chez un nombre encore plus important de patients.

Que sont les statines ?

Le foie produit du cholestérol. C'est un type de graisse qui transporte des molécules et d'autres signaux chimiques dans la circulation sanguine. C'est aussi un composant de la vitamine D, des hormones et des membranes cellulaires. Votre foie fabrique du cholestérol à partir des éléments constitutifs des aliments, comme les sucres et les graisses. Un apport alimentaire excessif en cholestérol peut entraîner son accumulation dans les artères et provoquer une maladie coronarienne.

Les statines agissent dans le foie pour empêcher la formation de cholestérol. Les statines aident également le foie à réduire les taux de cholestérol déjà présents dans le sang. Elles abaissent les taux de LDL, communément appelés « mauvais » cholestérol, et augmentent les taux de HDL, communément appelés « bon » cholestérol. D’autres médicaments peuvent aider à réguler le taux de cholestérol, mais les statines sont les plus utilisées et les plus efficaces. Les statines peuvent mettre jusqu'à 2,5 ans pour montrer leurs effets complets. Plus vous prenez les statines pendant une longue période, plus vous en bénéficiez.

Étude des statines et de l'insuffisance rénale chronique (IRC)

Les maladies cardiaques sont la principale cause de décès chez les personnes âgées atteintes d'IRC, mais ces patients n'étaient pas inclus dans de nombreux essais étudiant les statines. Pour les patients atteints d'IRC sans antécédents de maladie cardiaque, il n'était pas clair si les statines pouvaient aider à prévenir les maladies cardiaques.

Le Dr Orkaby et ses collègues ont analysé les effets des statines sur un groupe de près de 15 000 anciens combattants, âgés de 65 ans ou plus. Ils étaient tous atteints d'IRC et n'avaient aucun antécédent de maladie cardiaque. En utilisant les données des systèmes de santé et d'assurance, ils ont simulé un essai où les médecins prescrivaient des statines à une partie du groupe. Le groupe témoin n'a pas pris de statines. Le groupe à qui des statines ont été prescrites présentait un risque 9 % plus faible de mourir de toute cause.

« Davantage de recherches doivent être effectuées, y compris un essai clinique randomisé, mais ces résultats sont très prometteurs. Les données indiquent que les patients atteints d'IRC peuvent tirer un bénéfice substantiel de la prise d'une statine », déclare la Dre Orkaby.

Étudier les statines et la fragilité chez les personnes âgées

À mesure que les gens vieillissent, il est naturel que leur corps change et ne fonctionne plus comme avant. Toutes les personnes âgées ne sont pas fragiles, mais celles qui le deviennent présentent un risque plus élevé de chutes, d'invalidité, de besoin de soins hospitaliers et de décès. La fragilité est également un facteur de risque de maladie cardiaque. La fragilité peut être un cercle vicieux : à mesure qu'une personne devient fragile, il lui est plus difficile de participer aux activités et aux exercices qui peuvent aider à prévenir la fragilité en premier lieu. La fragilité peut également s'aggraver en raison de maladies chroniques comme le diabète ou la démence.

Certains signes et symptômes de la fragilité comprennent :

• Vitesse de marche plus lente
• Faiblesse et réduction de la force de préhension
• Perte de poids involontaire
• Réduction de l'activité physique
• Fatigue

« La fragilité en soi est un facteur de risque de maladie cardiaque, mais elle n'est pas traditionnellement prise en compte lors de l'évaluation du risque », note la Dre Orkaby.

Tout comme les personnes âgées atteintes d’IRC, les personnes âgées fragiles ont été peu représentées dans les études sur les statines. « Les recommandations de 2014 sur le cholestérol ne formulaient aucune préconisation au-delà de 75 ans, car les études incluaient peu de personnes de plus de 75 ans et très peu de personnes fragiles. Mais il n’existe pas de seuil d’âge absolu de 75 ans pour l’hypercholestérolémie ou le risque de crise cardiaque ou d’accident vasculaire cérébral. Ces patients plus âgés, en particulier ceux qui sont fragiles, pourraient tout de même en tirer un bénéfice », explique la Dre Orkaby.

Dans l'étude de la Dre Orkaby, ses collègues et elle ont étudié les dossiers médicaux de plus de 710 000 anciens combattants entre 2005 et 2017. Ils ont identifié plus de 86 000 patients considérés comme fragiles. Ils ont analysé les résultats en matière de maladies cardiaques de deux groupes de patients fragiles : ceux à qui des statines ont été prescrites et ceux à qui elles ne l'ont pas été. Leurs résultats ont montré que les adultes fragiles prenant des statines présentaient un risque de décès inférieur de 39 % et un risque de premier infarctus ou d’accident vasculaire cérébral inférieur de 14 %.

« Parce que les personnes fragiles présentent le risque le plus élevé de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral ou de décès, elles pourraient bénéficier le plus en débutant un traitement par statines », déclare la Dre Orkaby.

Comment savoir si vous devez prendre des statines ?

Au fil du temps, une tendance s'est dessinée chez les médecins à déprescrire ou à retarder la prescription de statines, en particulier pour les patients âgés. Outre le manque de données sur ces patients, les médecins s'inquiétaient également des effets secondaires possibles tels que les douleurs musculaires. Le Dr Orkaby a constaté que ces effets secondaires sont rares et peuvent être pris en charge. « Les courbatures et les douleurs font couramment partie du vieillissement. Cela ne signifie pas nécessairement que vous devez arrêter de prendre ce médicament », dit-elle.

Le Dr Orkaby montre dans ses recherches qu’un nombre encore plus important de personnes pourraient bénéficier des statines. Elle recommande aux patients de parler à leur médecin traitant ou à leur cardiologue de leurs maladies chroniques actuelles et de leurs antécédents familiaux de maladies cardiaques. « Les personnes devraient être conscientes de leur niveau de risque. » Les antécédents familiaux sont particulièrement importants chez les personnes plus jeunes, notamment celles qui ont entre 40 et 59 ans », dit-elle.

Essai PREVENTABLE : Recherche en cours sur les statines chez les adultes de plus de 75 ans

La Dre Orkaby poursuit ses recherches sur les statines dans le cadre de l’essai PREVENTABLE, une vaste étude en cours menée chez les adultes de plus de 75 ans.

« Nos résultats s'ajoutent aux données selon lesquelles les statines ont un effet protecteur pour les personnes qui n'ont pas encore eu de maladie cardiaque. » Il existe de réels avantages à prescrire ces médicaments pour la prévention des maladies cardiaques. Nous pensons également que ces médicaments peuvent aider à améliorer la qualité de vie et à prolonger l'espérance de vie, ce que nous testons dans l'essai PREVENTABLE », déclare la Dre Orkaby.