Comment le cholestérol est-il produit ?

Le cholestérol est un type de substance grasse. Une fois le cholestérol produit par votre organisme, le foie le prépare à circuler dans le sang. Le cholestérol est souvent perçu négativement, mais il s’agit d’une substance normale et utile à l’organisme lorsqu’elle est présente en quantité appropriée.

Le cholestérol contribue à transmettre des signaux importants dans tout l’organisme. Il entoure d’autres molécules afin de les transporter par voie sanguine d’une partie de l’organisme à une autre. Il constitue également un composant important des membranes cellulaires, des hormones et de la vitamine D. Cependant, un excès de cholestérol peut s’accumuler dans les artères et entraîner de graves problèmes de santé.

Le Dr Romit Bhattacharya explique comment notre organisme produit le cholestérol et quelle quantité lui est réellement nécessaire. Le Dr Bhattacharya est cardiologue à Mass General Brigham et directeur adjoint du Cardiac Lifestyle Program au Massachusetts General Hospital.

Comment le foie fabrique-t-il le cholestérol ?

Votre foie remplit de nombreuses fonctions, notamment filtrer le sang et éliminer les toxines. À chaque repas, il transforme et stocke également les nutriments. Au cours de ce processus, le foie fabrique du cholestérol.

« Il existe une idée fausse assez curieuse selon laquelle seulement 20 % du cholestérol de l’organisme provient des aliments consommés », explique le Dr Bhattacharya. « Même si cela est vrai, c’est un peu comme dire : “Je ne mange jamais de pizza parce que je n’en commande pas.” Mais si j’achète au supermarché de la pâte à pizza, de la sauce tomate, du fromage et du pepperoni pour préparer une pizza chez moi, cela revient au même, n’est-ce pas ? »

Votre alimentation fournit à votre foie les éléments nécessaires à la fabrication du cholestérol. En réalité, 100 % du cholestérol provient d’éléments constitutifs présents dans votre alimentation, qu’il s’agisse du cholestérol lui-même, à hauteur de 20 %, ou des sucres et des graisses, à hauteur de 80 %.

Types de cholestérol

Le cholestérol circule dans le sang en s’associant à des protéines pour former des molécules appelées lipoprotéines. Votre sang contient deux principaux types de molécules de cholestérol :

1. Lipoprotéines de basse densité (LDL) : Le cholestérol LDL transporte des molécules d’une partie de l’organisme à une autre. Un excès de LDL peut entraîner le dépôt de graisses et de cholestérol sur les parois des artères. Les lipoprotéines de très basse densité (VLDL) sont similaires aux LDL, mais transportent principalement des triglycérides (un type de graisse).
2. Lipoprotéines de haute densité (HDL) : Le cholestérol HDL capte l’excès de cholestérol et de graisses dans tout l’organisme à la manière d’une éponge. Il ramène cet excès vers le foie afin qu’il soit ensuite éliminé de l’organisme.

Vous entendrez peut-être parler du cholestérol HDL comme du « bon » cholestérol et du cholestérol LDL comme du « mauvais » cholestérol. Cependant, le Dr Bhattacharya souligne que le LDL n’est pas une molécule mauvaise en soi.

« La plupart d’entre nous en ont simplement beaucoup plus que nécessaire », explique-t-il. « Lorsqu’une substance est présente dans l’organisme en quantité anormalement élevée, elle peut devenir nocive. »

Quelle quantité de cholestérol l’organisme produit-il ?

La quantité de cholestérol fabriquée par le foie dépend de la quantité d’ingrédients que vous lui fournissez. Même si votre organisme en contient plus que nécessaire, votre foie continue à produire du cholestérol tant qu’il le peut.

« Le foie est un organe extrêmement résistant », explique le Dr Bhattacharya. « Il continue à assurer son travail de transformation et d’expédition, quoi qu’il reçoive. Son rôle est d’empêcher l’accumulation de substances. »

Lorsque votre organisme produit du cholestérol, le rapport entre les quantités de HDL et de LDL est important. Une alimentation équilibrée et un mode de vie sain réduisent le cholestérol LDL ainsi que le taux de cholestérol total. Le rapport entre le HDL et le LDL s’améliore donc.

Une glycémie élevée accélère la production de cholestérol

Lorsque vous consommez du sucre, votre organisme libère une hormone appelée insuline. L’insuline contrôle de nombreux processus dans l’organisme, mais elle indique surtout au foie de produire davantage de cholestérol.

« Une alimentation déséquilibrée apporte une grande quantité de graisses, de cholestérol et de sucre », explique le Dr Bhattacharya. « Vous fournissez donc à votre organisme les éléments nécessaires à la fabrication du cholestérol. De plus, le sucre et un taux élevé d’insuline, en particulier en cas de résistance à l'insuline ou de diabète) augmentent la vitesse et la quantité de cholestérol produit. »

De quelle quantité de cholestérol avons-nous besoin ?

« Les adultes n’ont besoin que de très peu de cholestérol. Le foie produit toute la quantité nécessaire lorsque l’alimentation est suffisamment variée et équilibrée », explique le Dr Bhattacharya. « Aucun taux de cholestérol sanguin ne s’est jamais révélé trop faible pour l’être humain. En effet, certaines personnes présentent des mutations génétiques qui entraînent des taux sanguins de cholestérol extrêmement faibles, parfois à un seul chiffre, sans effets secondaires importants. »

Il indique que les bébés ont probablement besoin d’une plus grande quantité de cholestérol pendant leur croissance et leur développement. Pourtant, les bébés sont en parfaite santé alors qu’ils présentent un taux de cholestérol deux fois moins élevé que celui de l’adulte américain moyen.

Que se passe-t-il lorsque vous avez trop de cholestérol?

Lorsque votre organisme contient beaucoup de cholestérol, celui-ci s’accumule partout où il le peut. Au fil du temps, il s’accumule sur les parois des artères et peut entraîner une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Vous pouvez prendre plusieurs mesures importantes pour réduire votre taux de cholestérol et prévenir les maladies, notamment :

• Améliorez votre taux de cholestérol en adoptant une alimentation saine composée d'aliments contribuent à le réduire. Privilégiez les aliments pauvres en sucre, en graisses et en cholestérol.
• Évitez les pires aliments pour l'hypercholestérolémie. Il s’agit des aliments riches en graisses saturées, notamment la viande rouge, les produits laitiers entiers, les produits de boulangerie, les aliments frits, les huiles tropicales et le beurre.
• Adoptez un mode de vie sain qui inclut une activité physique régulière et de l'exercice.
• Prenez des médicaments tels que recommandés par votre professionnel de santé pour bloquer la production de cholestérol.
• Les traitements contre l'hypercholestérolémie peuvent aider à contrôler vos taux.

« Dans certains cas, l’association de médicaments et de changements de mode de vie peut même commencer à réduire l’accumulation de cholestérol et de graisses », explique le Dr Bhattacharya.