L'importance de la santé mentale chez les athlètes

La réussite sportive exige un entraînement physique et une connaissance de votre sport. Mais, pour donner le meilleur de vous-même, vous devez également prendre soin de votre santé mentale.

« Tout comme il existe un aspect physique, il existe également un aspect mental à chaque sport et à chaque match », déclare Rachel Vanderkruik, PhD, psychologue au Mass General Brigham Women's Sports Medicine spécialisée en psychologie du sport pour les athlètes féminines. « Cela implique la manière dont les athlètes se préparent mentalement, restent concentrés et motivés, et gèrent les émotions difficiles dans le contexte de l'entraînement ou de la compétition. Cela peut aussi parfois inclure la nécessité de traiter des problèmes de santé mentale, tels que l'anxiété ou les troubles du comportement alimentaire ».

Vanderkruik encourage les athlètes à se concentrer sur leur santé mentale et à s'exprimer lorsqu'ils ont besoin d'aide. Il existe des compétences qui vous aident à faire face — et font de vous un athlète plus fort et plus résilient.

Comment le sport affecte la santé mentale des athlètes

La recherche montre que le sport peut avoir des effets protecteurs contre la maladie mentale. Faire partie d'une équipe et pratiquer une activité physique régulière sont bénéfiques pour votre bien-être mental. Mais certains aspects du sport peuvent rendre plus difficile le maintien de la santé mentale.

« Il existe de nombreux aspects du sport qui peuvent être bénéfiques pour la santé mentale, notamment l'activité physique et les liens sociaux avec les coéquipiers et une communauté sportive », explique le Dr. Vanderkruik. « Cependant, les mêmes facteurs de risque qui existent pour tout type de maladie mentale s'appliquent certainement aux athlètes. » Par exemple, vous pouvez être plus à risque si vous avez des antécédents personnels ou familiaux de maladie mentale, d'isolement social ou de facteurs de stress importants dans la vie. »

Certains facteurs liés au sport peuvent contribuer aux problèmes de santé mentale des athlètes, notamment :

• Le temps et les exigences physiques de la compétition et des déplacements
• Des niveaux de compétition élevés, qui peuvent contribuer à la peur de l'échec, à la pression de répondre aux attentes ou à l'inquiétude de décevoir les autres lors des entraînements ou des matchs
• Des responsabilités multiples (par exemple, gérer le sport et les études pour les étudiants-athlètes)
• Une pression intense liée à la performance, venant de vous-même ou des autres

De plus, les athlètes qui subissent une blessure ou qui mettent fin à leur carrière sportive peuvent souvent ressentir des symptômes dépressifs ou de l'anxiété liée à la peur d'une nouvelle blessure, à la perte d'identité ou à un sentiment d'isolement, explique le Dr. Vanderkruik.

Les sports individuels plutôt que collectifs, ainsi que ceux qui se concentrent sur l'esthétique corporelle, peuvent également présenter des défis de santé mentale pour les athlètes. Les exemples incluent la gymnastique et la lutte, qui peuvent exposer les athlètes à un risque de dysmorphie corporelle (l'inquiétude constante concernant un défaut perçu dans l'apparence) ou à des troubles du comportement alimentaire.

Signes de problèmes de santé mentale dans le sport

Il peut être difficile de remarquer les signes d'un athlète aux prises avec des problèmes de santé mentale, explique le Dr. Vanderkruik. Les problèmes de santé mentale peuvent affecter les gens différemment et les athlètes peuvent être doués pour dissimuler les signes de difficultés émotionnelles.

« Les athlètes peuvent être très doués pour masquer leur comportement. Ils apprennent à tolérer beaucoup d'inconfort, en soumettant leur corps à rude épreuve et en travaillant si dur, souvent malgré la douleur. Parfois, ils peuvent être doués pour masquer ou dissimuler leurs symptômes », dit-elle.

Il est important de prêter attention à tout changement de comportement qui pourrait différer de la « normale » de cet athlète en particulier. Par exemple, ils peuvent commencer à manger plus ou moins, ou présenter des changements dans leurs habitudes de sommeil. Ils peuvent commencer à se replier sur eux-mêmes ou présenter d'autres changements dans leur comportement social.

Soutenez la santé mentale des athlètes en bâtissant une culture d'équipe solidaire

« Il peut encore y avoir une certaine stigmatisation ou des obstacles empêchant les athlètes de parler de santé mentale en raison de perceptions inexactes. Certaines personnes peuvent craindre qu'admettre que vous souffrez d'anxiété ou d'un autre problème soit un signe de faiblesse, alors qu'en réalité, c'est tout le contraire : reconnaître de telles préoccupations et demander de l'aide sont des signes de force », déclare le Dr. Vanderkruik.

Les joueurs, les parents, les entraîneurs et le personnel de soutien peuvent contribuer à créer une culture où il est normal et encouragé de parler du bien-être mental. Le Dr Vanderkruik a proposé plusieurs suggestions :

• Évitez de fixer des attentes irréalistes ou d'ajouter une pression inutile, surtout chez les jeunes athlètes.
• Faites régulièrement le point avec les athlètes pour leur donner l'occasion de s'exprimer. Mettez en place une politique de porte ouverte ou des heures de permanence où les athlètes peuvent venir vous parler de tout ce qui se passe dans leur vie.
• Soulignez que la santé mentale est importante pour la performance et que prendre soin de sa santé mentale est un signe de force, et non de faiblesse.
• Entretenez une relation de travail avec un psychologue du sport que les athlètes peuvent consulter en cas de besoin. Si cela n'est pas prévu dans le budget, identifiez des ressources en ligne.
• Favorisez la camaraderie et la cohésion d'équipe en organisant des événements où les coéquipiers peuvent tisser des liens et développer des relations de confiance.
• Proposez des formations, comme l'organisation d'ateliers ou l'envoi de vidéos sur la gestion du stress ou la nutrition sportive.
• Parlez ouvertement et régulièrement des émotions difficiles dans le contexte du sport afin de normaliser les discussions sur la santé mentale.

Compétences mentales pour les athlètes

Le Dr. Vanderkruik note que les athlètes peuvent pratiquer des compétences mentales pour aider à gérer ou à faire face aux émotions difficiles. Ces outils peuvent aider à renforcer la confiance, à développer la résilience et à gérer l'anxiété. Ils peuvent également aider les athlètes à apprendre à gérer les déceptions, les échecs et les revers, et à rechercher des opportunités d'amélioration et de croissance.

Voici quelques exemples de ces compétences mentales :

1. Pleine conscience : La pleine conscience est un type de méditation qui consiste à se concentrer sur le moment présent sans jugement. Les techniques de pleine conscience incluent la respiration consciente, le scan corporel ou simplement le fait de prêter davantage attention à vos sens. Lorsque vous pratiquez la pleine conscience dans la vie quotidienne, cela peut vous aider à rester concentré et calme lors de situations difficiles.
2. Visualisation : La visualisation implique de vous imaginer atteindre vos objectifs de performance et concourir avec succès. Un athlète peut penser en détail à la façon dont un événement ou un match va se dérouler, aux sensations qu'il pourrait ressentir, à la manière dont il aimerait performer et à la façon dont il se remettrait des défis ou des revers. Plus vous répétez mentalement une performance réussie, plus vous êtes conditionné à obtenir des résultats positifs.
3. Discours intérieur : Lorsque vous vous entraînez, performez et concourez, votre cerveau crée constamment un flux régulier de pensées et de récits. Certaines pensées peuvent être négatives et préjudiciables à votre performance. Des exemples incluent : « Je suis vraiment idiot. Pourquoi ai-je fait ça ? Tout le monde va se moquer de moi. Mon entraîneur va être mécontent de moi. » Si vous travaillez à développer un discours intérieur plus utile ou positif, vous pouvez vous encourager et vous motiver à réessayer et à vous remettre sur pied. Pensez : « Ce n'est pas grave. Je vais apprendre de cela et faire mieux à ma prochaine occasion. Je suis fort et résilient. »

« La santé mentale est comme un muscle. Tout comme nous entraînons et conditionnons physiquement nos muscles, il est également important de pratiquer et de développer ces compétences mentales. « Plus vous les pratiquez, plus ils deviennent forts et efficaces », indique le Dr. Vanderkruik. « Plus vous pouvez vous entraîner à réagir face aux émotions difficiles et aux pensées inutiles, et à savoir comment gérer les symptômes d'anxiété ou de dépression, mieux vous pourrez faire face et réussir. » « L'aspect mental du sport est tout aussi important que l'aspect physique de la compétition et de la performance. »