Réduire le risque de blessures en gymnastique

Les gymnastes d'élite sont à la fois gracieux, puissants et agiles. Mais même des saltos, des rotations et des chutes parfaitement exécutés peuvent entraîner des blessures. Une fraction de pouce dans la mauvaise direction peut causer une série de blessures graves.

« La gymnastique, quel que soit le niveau, est un sport à fort impact et traumatisant », déclare Thomas Newman, spécialiste en force et conditionnement physique au Mass General Brigham. « Quiconque pratique la gymnastique, à n'importe quel niveau et pendant n'importe quelle durée, finira par se blesser. »

Newman est le spécialiste principal de la performance au Center for Sports Performance and Research de Mass General Brigham. Les clés d'une pratique saine et réussie de la gymnastique, ajoute-t-il, consistent à réduire le risque de blessure et à prendre des mesures préventives qui aident à éviter des problèmes à long terme qui pourraient changer la vie.

Les blessures en gymnastique sont fréquentes

La gymnastique est l'un des sports les plus risqués en matière de blessures. Le rapport de la NCAA sur les taux de blessures chez les athlètes universitaires montre que la gymnastique arrive juste après la lutte, avec un taux de blessures plus élevé que le football américain.

Une étude sur des gymnastes de haut niveau montre l'impact d'une mauvaise mécanique : Plus de 90 % des gymnastes sont blessés au cours d'une saison donnée, avec une moyenne de 2,6 blessures par saison et par athlète. Les blessures les plus fréquentes étaient :

• Entorses, touchant 19 % des gymnastes
• Blessures des plaques de croissance (16 %)
• Blessures osseuses (15 %)

Les parties du corps les plus fréquemment touchées étaient :

• Colonne lombaire (13,5 %)
• Genou (10,9 %)
• Poignet (9,4 %)

Une grande partie du stress exercé sur le corps des gymnastes survient lors de la réception. Une réception parfaitement exécutée peut atteindre une force allant jusqu'à 18 fois le poids du corps du gymnaste. Une mauvaise mécanique de réception exerce cette contrainte sur des parties du corps incapables de supporter la charge.

Parce que de nombreux gymnastes commencent ce sport dès leur plus jeune âge, ces forces et ces contraintes exercent une pression sur les corps en développement sur une période de plusieurs années. Cela peut augmenter le risque de blessures traumatiques, telles que les entorses, les fractures et les commotions cérébrales, ainsi que les blessures de surutilisation, telles que les fractures de fatigue, les tendinites et les problèmes de plaques de croissance.

3 étapes pour la prévention des blessures en gymnastique

Malgré les risques, ce sport gagne en popularité. Le nombre de jeunes participant à la gymnastique a augmenté de 12 % entre 2021 et 2023. Il y a maintenant 4,76 millions de gymnastes américains âgés de 6 ans et plus.

Newman souligne la nécessité pour les parents de coordonner la préparation et la planification afin de garder les jeunes gymnastes en aussi bonne santé que possible, aussi longtemps que possible. L'avantage, dit-il, est que cela crée des habitudes positives qui aideront les jeunes bien après la fin de leur carrière en gymnastique.

Trois étapes peuvent aider à réduire les risques de blessures en gymnastique, selon Newman. Cette approche est basée sur le travail de sa mentor, la légendaire entraîneuse de gymnastique Barbra Tonry. Elle consiste à considérer la santé du gymnaste comme trois cercles qui s'entrecroisent : l'entraînement, la récupération et la santé holistique globale.

Ces cercles se chevauchent de différentes manières tout au long de la carrière d'un gymnaste. Faire en sorte qu'ils se chevauchent autant que possible est essentiel.

1. La bonne équipe d'entraînement de gymnastique

La gymnastique est peut-être un sport individuel une fois que les athlètes montent sur le tapis ou sautent sur les barres, mais c'est un véritable travail d'équipe pour garder le gymnaste en bonne santé, déclare Newman. Entourer les jeunes athlètes des bonnes personnes est essentiel pour la performance — et la santé.

L'équipe du gymnaste doit inclure un entraîneur qualifié et certifié qui est expert dans l'enseignement de choses telles que les techniques de réception appropriées. Cela aide les athlètes à gérer les forces générées par des saltos, des rotations et des chutes complexes. Mais ils ont également besoin d'un préparateur physique, d'un kinésithérapeute et même d'un nutritionniste du sport, tous en accord sur l'entraînement approprié.

2. Récupération pour les gymnastes

Le sommeil est l'un des aspects les plus importants, et souvent négligé, du plan d'entraînement d'un gymnaste, déclare Newman. C'est aussi important que la pratique. La technologie portable qui suit la durée et la qualité du sommeil peut aider à déterminer si un gymnaste bénéficie du sommeil nécessaire à la guérison et à la récupération.

Mais ce que Newman voit le plus chez les athlètes qui n'obtiennent pas un bon sommeil est un manque d'hygiène du sommeil. Il recommande aux gymnastes :

• Gardez un horaire de sommeil régulier.
• Dormez dans des chambres fraîches et sombres.
• Éloignez-vous des écrans au moins une heure avant le coucher.

Newman suggère aux gymnastes d'emporter leur routine d'hygiène du sommeil avec eux lorsqu'ils voyagent pour des compétitions.

D'autres outils dans la boîte à outils de récupération — tels que les bains froids, les saunas, les massages et le yoga — peuvent aider :

• Réduire l'inflammation, ou les lésions des tissus pouvant entraîner un gonflement
• Augmenter la flexibilité
• Apaiser les muscles endoloris
• Améliorer la santé mentale d'un gymnaste

Le Center for Sports Performance and Research propose une suite de récupération pour les athlètes concourant à divers niveaux de compétition. Newman exhorte les gymnastes et les parents à travailler avec leur équipe d'entraînement pour apprendre à utiliser ces outils supplémentaires correctement et dans le bon ordre.

« Si vous ne séquencez pas correctement, c'est une occasion manquée », a déclaré Newman. « Cette séquence doit être optimisée non seulement pour les besoins spécifiques de l'individu, mais pour l'individu au fil du temps. La séquence changera à mesure que le gymnaste progresse et grandit. »

3. Santé holistique

Les gymnastes peuvent souvent négliger de renforcer leur cerveau pour une santé holistique globale. Selon Newman, l'entraînement cognitif (mental) pour les gymnastes est tout aussi important que l'entraînement sur tapis. L'entraînement cérébral améliore non seulement la coordination et la capacité à exécuter des tâches, mais il accroît également la résilience mentale nécessaire pour faire face à la pression et à l'adversité.

Newman recommande d'intégrer un psychologue du sport dès le début de la formation d'un gymnaste.

« Les familles peuvent apporter leur soutien, mais il est peu probable qu'elles connaissent les techniques et stratégies les plus récentes et les plus efficaces en matière d'entraînement cognitif », explique-t-il.

Les psychologues du sport possèdent ces stratégies et peuvent constituer un élément clé de l'équipe de base d'un jeune gymnaste.

Construire une base solide en gymnastique

L'objectif de la réduction des blessures n'est pas de créer des gymnastes médaillés d'or. Au contraire, explique Newman, il s'agit de créer une base solide pour une carrière sportive et une carrière post-gymnastique plus réussie, quel que soit le moment où celle-ci prendra fin.

« L'objectif est de garder les enfants en aussi bonne santé que possible et de garder un œil sur la vie après la gymnastique », ajoute-t-il. « Prenez le temps d'utiliser cela comme un outil d'apprentissage, quel que soit le nombre de trophées que vous remportez. » Utilisez la gymnastique comme un outil pour emporter ces acquis avec vous pour le reste de votre vie.