Como os incêndios florestais afetam a saúde?
Se parece que você tem ouvido falar mais de incêndios florestais nos últimos anos, não é impressão sua. Segundo a U.S. Environmental Protection Agency (EPA), a área total queimada por incêndios florestais nos EUA a cada ano aumentou desde a década de 1980. Incêndios ocorreram fora da temporada tradicional de queimadas e em locais antes considerados protegidos desse tipo de evento.
N. Stuart Harris, MD, MFA, médico de emergência da Mass General Brigham, fala sobre o impacto crescente dos incêndios florestais e as consequências da fumaça para a saúde.
Efeitos dos incêndios florestais na saúde
Os perigos dos incêndios florestais para terrenos e edificações ficam claros quando o fogo avança e destrói tudo em seu caminho. Um incêndio florestal pode devastar rapidamente uma comunidade ou queimar centenas de milhares de acres de árvores e habitat.
Mas e o impacto dos incêndios florestais na saúde humana?
“Antes, pensávamos que, se o fogo não atingisse você e você não se queimasse, ficaria tudo bem”, diz o Dr. Harris, fundador e chefe da SPEAR MED Division do Massachusetts General Hospital (medicina espacial, ecológica, ártica e em ambientes com recursos limitados).
“Mas, quando observamos os incêndios florestais pela perspectiva da saúde, o impacto é muito mais amplo em duração, alcance, distância geográfica e custo final para a vida humana. Com o avanço contínuo das mudanças climáticas causadas pelo ser humano, teremos risco maior e mais prolongado de incêndios florestais em áreas geográficas maiores, com impactos crescentes na saúde até a milhares de milhas de distância.”
A Dra. Harris afirma que os pesquisadores estão começando a quantificar os graves efeitos da fumaça dos incêndios florestais e que o fogo não precisa estar perto para afetar sua saúde.
Nossa saúde depende do ambiente ao nosso redor. Se não cuidarmos do meio ambiente, prejudicamos diretamente nossa própria saúde e aumentamos os custos de saúde. As mudanças climáticas são uma emergência de saúde. Os incêndios florestais são um sintoma.
N. Stuart Harris, MD, MFA
- Médico de emergência
- Mass General Brigham
Na América do Norte, todos corremos risco.
O risco da fumaça de incêndios florestais não se limita às pessoas que estão imediatamente na direção do vento em relação às chamas. Mesmo que você more longe de um incêndio, a fumaça pode viajar mais de 1.000 milhas até chegar a você. Um ou dois grandes incêndios podem expor todos os United States e o Canadá à fumaça.
“Você não escolhe o ar que respira e não há onde se esconder da fumaça de incêndios florestais”, diz o Dr. Harris.
Quão prejudicial é a fumaça de incêndios florestais?
O National Bureau of Economic Research (NBER) estima que, nas próximas 2 a 3 décadas, haverá um aumento de 76% nas mortes relacionadas à fumaça de incêndios florestais nos EUA. Isso poderia resultar em mais de 700.000 mortes entre 2025 e 2055. Segundo o NBER, esses aumentos são resultado direto dos efeitos das mudanças climáticas.
A fumaça de incêndios florestais faz mal à saúde porque contém uma mistura de toxinas e partículas minúsculas. A composição da fumaça depende do que está queimando. Se o fogo se espalhar de áreas naturais para áreas urbanas, por exemplo, a fumaça da queima de plásticos e materiais de construção pode acrescentar outras toxinas.
Quais são os perigos da fumaça de incêndios florestais?
O monóxido de carbono (CO), produzido pelo fogo, é um gás perigoso. Segundo o Dr. Segundo Harris, esse gás impede que os glóbulos vermelhos transportem oxigênio suficiente.
Em concentrações suficientemente altas, a exposição ao CO pode ser fatal. Em incêndios florestais, a intoxicação por CO normalmente só representa risco quando você está muito perto do fogo.
Mesmo longe das chamas, respirar fumaça de incêndios florestais pode causar efeitos imediatos. Segundo o Dr. Segundo Harris, a exposição de curto prazo à fumaça, por minutos ou horas, pode causar:
- Irritação nos olhos
- Dor no peito
- Tosse e chiado no peito
- Piora dos sintomas em pessoas com condições cardíacas ou pulmonares
“Crianças muito pequenas e idosos tendem a ser mais vulneráveis à inalação de fumaça”, diz o Dr. Harris.
A fumaça aumenta o risco de danos em pessoas com condições como:
Quais são os efeitos de longo prazo da fumaça de incêndios florestais na saúde?
A Dra. Harris diz que respirar fumaça de incêndios florestais pode ser comparado a respirar fumaça de cigarro passivamente. Talvez você não perceba os efeitos de imediato, mas os riscos à saúde aumentam quanto maior for a exposição.
“Com o tempo, a exposição às partículas da fumaça pode causar efeitos à saúde que vão além dos pulmões”, diz o Dr. Harris.
Ele afirma que partículas minúsculas da fumaça podem penetrar profundamente nos pulmões e entrar na corrente sanguínea. Essas partículas podem afetar todos os sistemas de órgãos do corpo e aumentar o risco de:
- Câncer
- Demência
- Inflamação generalizada e redução da função do sistema imunológico
- Doenças cardíacas, pulmonares e renais
- Transtornos do humor, incluindo depressão
Em última análise, respirar fumaça de incêndios florestais pode aumentar o risco de doenças de longo prazo e morte precoce.
Mulher em uma varanda, usando máscara para se proteger dos efeitos da poluição do ar.
Uma mulher usa máscara facial para se proteger da poluição do ar.
O que você pode fazer para se proteger da fumaça de incêndios florestais?
O melhor é se afastar da fumaça, mas isso nem sempre é possível. A Harris recomenda acompanhar a qualidade do ar local em airnow.gov.
As classificações seguem uma escala de índice de qualidade do ar (AQI) de seis níveis identificados por cores, que vão de saudável a perigoso. Dependendo da sua saúde e do que pretende fazer, o AQI é uma ferramenta diária útil. Assim como você consulta a previsão do tempo para decidir quando correr ou se levará um guarda-chuva ao trabalho, pode passar a consultar cada vez mais a previsão do AQI para planejar o dia.
Mesmo que você esteja em boa forma e não tenha problemas cardíacos ou pulmonares, evite atividades intensas ao ar livre na fumaça em dias com pior pontuação no AQI. Ao se exercitar, você respira mais profundamente, o que pode levar as partículas da fumaça mais fundo para os pulmões.
A Dra. Harris observa que não existe uma solução rápida e fácil para os riscos crescentes dos incêndios florestais.
“Nossa saúde depende do ambiente ao nosso redor. Se não cuidarmos do meio ambiente, prejudicamos diretamente nossa própria saúde e aumentamos os custos de saúde”, diz ele. “As mudanças climáticas são uma emergência de saúde. Os incêndios florestais são um sintoma. Precisamos ter uma visão mais realista sobre as políticas e práticas que contribuem para as mudanças climáticas e aumentam a ocorrência de incêndios florestais. Você não precisa se preocupar com o efeito direto de incêndios florestais em outra parte do país para reconhecer que os efeitos são locais.”