Mudanças climáticas e saúde: Como lidar com os impactos na saúde em um mundo cada vez mais quente

As evidências científicas são claras: A temperatura da Terra está subindo mais rapidamente do que em qualquer outro momento dos últimos 10.000 anos. Esse aumento está provocando mudanças drásticas para o planeta e para as pessoas que vivem nele.

“As mudanças climáticas já estão afetando a saúde”, diz Wynne Armand, MD, médica de medicina interna da Mass General Brigham e diretora associada do Center for the Environment and Health do Massachusetts General Hospital.

Esses impactos podem parecer assustadores e, às vezes, inevitáveis. Mas, ao entender os riscos das mudanças climáticas para a saúde, você pode tomar medidas para proteger a si mesmo e o planeta.

O que é aquecimento global?

Desde meados do século XIX, a temperatura média do planeta vem aumentando de forma acentuada e constante. Uma grande quantidade de evidências científicas mostra que os seres humanos são responsáveis por isso. Os combustíveis fósseis que queimamos para produzir energia liberam dióxido de carbono na atmosfera, retendo o calor.

Esse calor está transformando nosso planeta, causando ondas de calor, eventos climáticos extremos, derretimento de geleiras e elevação do nível do mar. Essas mudanças representam os maiores riscos para populações vulneráveis, incluindo pessoas sem moradia estável, água limpa ou alimentos adequados. Mas qualquer pessoa, em qualquer país, pode sofrer os efeitos das mudanças climáticas na saúde.

Como as mudanças climáticas afetam a saúde?

Na América do Norte e em todo o mundo, as mudanças climáticas representam riscos à saúde humana de várias maneiras:

Ondas de calor

O risco mais evidente do aquecimento global é o aumento do calor. “À medida que as temperaturas sobem, enfrentamos mais ondas de calor, com temperaturas mais altas e por períodos mais longos”, diz a Dra. Armand. O clima muito quente é mais perigoso para bebês e idosos. Também pode ser perigoso para pessoas grávidas, pessoas com doenças crônicas e quem precisa trabalhar ao ar livre. Temperaturas altas podem desencadear crises de asma e problemas respiratórios, ataques cardíacos e trabalho de parto prematuro. Temperaturas elevadas, especialmente com alta umidade, também podem causar insolação, uma condição que ocorre quando o organismo não consegue se resfriar pela transpiração, provocando um aumento perigoso da temperatura corporal. Praticar exercícios com segurança no calor é uma forma de ajudar a reduzir o risco de insolação.

Desastres naturais

Pesquisadores preveem que as mudanças climáticas causarão eventos climáticos mais severos, como enchentes, secas, incêndios florestais e tempestades maiores e mais fortes. Esses eventos podem causar lesões graves e mortes, perda de moradia e traumas duradouros em sobreviventes. As enchentes também podem contaminar a água, aumentando o risco de infecções bacterianas e florações de algas nocivas que podem deixar as pessoas doentes.

Doenças infecciosas

Com o aquecimento do clima ou a perda de seus habitats naturais, os animais estão se espalhando para novas áreas, inclusive carrapatos e mosquitos que podem transmitir doenças. Carrapatos transmitem infecções como doença de Lyme e febre maculosa das Montanhas Rochosas. Mosquitos transmitem infecções como o vírus Zika e o vírus do Nilo Ocidental. À medida que os invernos ficam mais amenos em muitas regiões, animais como carrapatos e mosquitos permanecem ativos por mais tempo, prolongando a época em que você pode contrair uma infecção por picada de inseto. “Já estamos observando mudanças na distribuição geográfica e na época do ano em que essas doenças ocorrem, e isso continuará evoluindo”, diz a Dra. Armand.

Asma e alergias

As mudanças nos padrões climáticos também podem afetar as alergias sazonais. “Com o aumento do calor e da quantidade de dióxido de carbono na atmosfera, as plantas produzem mais pólen”, diz a Dra. Armand. “E a temporada de alergias está ficando mais longa, durando mais semanas ou meses do ano em muitos lugares.” Pólen e outros alérgenos podem causar problemas para pessoas com alergias sazonais. Eles também podem desencadear crises perigosas em pessoas com asma e doença pulmonar obstrutiva crônica (COPD).

Poluição do ar

A poluição do ar e as mudanças climáticas não são a mesma coisa, mas estão diretamente relacionadas. “Os combustíveis fósseis que contribuem para as mudanças climáticas também causam poluição do ar”, explica a Dra. Armand. A poluição do ar está associada a muitos problemas, incluindo asma, câncer de pulmão, derrame, diabetes e demência, além de parto prematuro e problemas de desenvolvimento em crianças. “E, com o calor extremo, a poluição do ar piora”, acrescenta ela.

Produção de alimentos

Mudanças nos padrões climáticos podem causar secas, chuvas intensas e incêndios florestais. Esses eventos extremos podem prejudicar plantações e animais de criação. Essas mudanças podem elevar o preço dos alimentos e aumentar a insegurança alimentar, principalmente entre populações vulneráveis.

Mudanças climáticas e saúde mental

As mudanças climáticas também podem afetar sua saúde mental. Pessoas que sobrevivem a desastres naturais, como furacões ou tornados, podem desenvolver transtorno de estresse pós-traumático, por exemplo. Mas você não precisa passar por um desastre para ser afetado. Pessoas em áreas com risco de eventos como incêndios florestais podem sentir ansiedade e estresse relacionados a essas ameaças. Além disso, o calor extremo pode piorar doenças mentais, observa a Dra. Armand. “Na verdade, as taxas de agressão e violência aumentam durante ondas de calor”, diz ela.

Como lidar com os impactos das mudanças climáticas na saúde

Ao considerar todas as maneiras pelas quais as mudanças climáticas afetam nossa vida, muitas pessoas sentem angústia em relação ao futuro, algo frequentemente chamado de “ansiedade climática”. De fato, as mudanças climáticas são um problema assustador e angustiante. Mas as pessoas não estão sem opções, diz a Dra. Armand. Há maneiras de lidar com os impactos das mudanças climáticas na sua própria vida e, ao mesmo tempo, ajudar o planeta.

Faça um plano

Prepare-se para saber o que fazer em eventos climáticos extremos, principalmente se você mora em áreas com maior risco de perigos como enchentes ou incêndios florestais. Considere preparar uma “bolsa de emergência” com itens essenciais que você possa pegar rapidamente se precisar evacuar. Se você tiver familiares vulneráveis ao calor, descubra com antecedência onde ficam os centros comunitários de resfriamento antes de uma onda de calor.

Converse também com seu médico sobre os medicamentos que você ou pessoas queridas usam. “Alguns medicamentos podem tornar as pessoas mais vulneráveis à insolação, por isso vale a pena conversar sobre seu risco”, diz a Dra. Armand.

Confira a qualidade do ar

Aplicativos de previsão do tempo costumam incluir informações sobre a qualidade do ar e a quantidade de pólen. Confira essas informações antes de sair. “Você pode decidir não fazer uma trilha se a qualidade do ar estiver ruim ou evitar caminhar em áreas com mais trânsito e pior qualidade do ar”, diz a Dra. Armand. “Se a quantidade de pólen estiver alta, mantenha as janelas fechadas. Tome banho e coloque roupas limpas ao entrar em casa para não espalhar pólen pelos ambientes.”

Mantenha os insetos longe

Proteja-se de picadas de insetos quando estiver ao ar livre. Tome medidas para reduzir o risco de doença de Lyme por picadas de carrapatos, como usar repelente, manter a pele coberta e procurar carrapatos no corpo. Se houver infecções transmitidas por mosquitos na sua região, use repelente e evite sair ao entardecer, quando os mosquitos ficam mais ativos.

Use eletricidade

Fontes renováveis de energia, como energia solar e eólica, crescem a cada ano. Você pode ajudar a impulsionar essa mudança escolhendo opções elétricas sempre que possível. Se estiver comprando um carro novo ou uma secadora de roupas, considere um modelo elétrico em vez de um movido a gás. “Se você se planejar, pode procurar descontos e outros incentivos que tornem essas mudanças mais acessíveis”, diz a Dra. Armand. Essas escolhas ajudam a apoiar a transição para fontes de energia mais limpas e sustentáveis.

Elas também podem melhorar sua saúde no curto prazo. “Trocar um fogão a gás por um elétrico, por exemplo, reduz a poluição do ar dentro de casa e traz benefícios para a saúde”, acrescenta ela.

Prefira alimentos de origem vegetal

A produção de carne é uma das principais causas de emissões de gases de efeito estufa. Dietas com muita carne também estão associadas a um risco maior de doenças cardíacas e alguns tipos de câncer. Escolher mais refeições de origem vegetal traz benefícios para todos. “Tente adotar uma alimentação mais baseada em vegetais, com menos carne”, diz a Dra. Armand. “Você não precisa se tornar vegetariano para aproveitar os benefícios.”

Movimente-se

A atividade física regular traz muitos benefícios para o corpo e o cérebro. “Uma forma de se exercitar mais é caminhar em vez de dirigir, ou ir a pé até o transporte público em vez de usar o carro”, diz a Dra. Armand. “Você terá os benefícios da atividade física e reduzirá suas emissões de carbono.”

Encontre sua comunidade

A ansiedade climática é um problema crescente. Uma forma de enfrentá-la é criar uma comunidade em torno dessa causa. “Converse com seus vizinhos sobre medidas que vocês podem tomar para reduzir as emissões de carbono na comunidade”, diz a Dra. Armand. “Criar uma comunidade em torno desse objetivo pode fortalecer a resiliência e ajudar você a lidar com o estresse.”

Além disso, você nunca sabe quem pode influenciar ao começar a falar sobre uma vida mais sustentável, acrescenta ela. “A próxima pessoa com quem você conversar pode ser quem decide os cardápios de todo o distrito escolar ou um urbanista capaz de defender mais ciclovias”, diz ela.

As mudanças climáticas não são um problema que uma única pessoa consiga resolver sozinha. Mas, todos os dias, podemos fazer escolhas que mantenham nossa saúde e a do planeta.