A importância da saúde mental dos atletas

Para ter sucesso no esporte, é preciso preparo físico e conhecimento da modalidade. Mas, para alcançar seu melhor desempenho, você também precisa cuidar da sua saúde mental.

"Assim como existe o lado físico, todo esporte e toda competição também têm um lado mental", diz Rachel Vanderkruik, PhD, psicóloga do Mass General Brigham Women's Sports Medicine especializada em psicologia do esporte para atletas mulheres. "Isso envolve a forma como os atletas se preparam mentalmente, mantêm o foco e a motivação e lidam com emoções difíceis durante os treinos ou competições. Às vezes, também pode ser necessário lidar com problemas de saúde mental, como ansiedade ou comportamentos alimentares desordenados."

Vanderkruik incentiva os atletas a cuidar da saúde mental e falar quando precisarem de ajuda. Há habilidades que ajudam você a lidar com as dificuldades — e a se tornar um atleta mais forte e resiliente.

Como o esporte afeta a saúde mental dos atletas

Pesquisas mostram que a prática de esportes pode ajudar a proteger contra transtornos mentais. Fazer parte de uma equipe e praticar atividade física regularmente faz bem ao bem-estar mental. Mas alguns aspectos do esporte podem dificultar a manutenção da saúde mental.

"Há muitos aspectos do esporte que podem beneficiar a saúde mental, incluindo a atividade física e as conexões sociais com colegas de equipe e com a comunidade esportiva", diz a Dra. Vanderkruik. "No entanto, os mesmos fatores de risco que existem para qualquer tipo de transtorno mental também se aplicam aos atletas. Por exemplo, o risco pode ser maior se você tiver histórico pessoal ou histórico familiar de transtorno mental, isolamento social ou fatores importantes de estresse na vida."

Alguns fatores relacionados ao esporte podem contribuir para problemas de saúde mental entre atletas, incluindo:

• Exigências de tempo e esforço físico de competições e viagens
• Alto nível de competitividade, que pode contribuir para medo de fracassar, pressão para atender às expectativas ou preocupação em decepcionar outras pessoas em treinos ou competições
• Várias responsabilidades (por exemplo, conciliar esporte e escola no caso de estudantes-atletas)
• Pressão intensa por desempenho, vinda de si mesmo ou de outras pessoas

Além disso, atletas que sofrem uma lesão ou estão se aposentando da carreira esportiva muitas vezes podem apresentar sintomas depressivos ou ansiedade relacionados ao medo de uma nova lesão, à perda de identidade ou ao sentimento de isolamento, diz a Dra. Vanderkruik.

Esportes individuais, em vez de coletivos, e modalidades que enfatizam a estética corporal também podem trazer desafios de saúde mental aos atletas. Alguns exemplos são ginástica e luta, que podem aumentar o risco de dismorfia corporal (preocupação constante com um suposto defeito na aparência) ou comportamentos alimentares desordenados.

Sinais de problemas de saúde mental no esporte

Pode ser difícil perceber os sinais de que um atleta está enfrentando dificuldades de saúde mental, diz a Dra. Vanderkruik. Problemas de saúde mental podem afetar as pessoas de formas diferentes, e os atletas podem ser bons em esconder sinais de dificuldades emocionais.

"Atletas podem ser muito bons em disfarçar seu comportamento. Eles aprendem a suportar muito desconforto, exigem muito do corpo e se esforçam bastante — muitas vezes mesmo sentindo dor. Às vezes, eles conseguem disfarçar ou esconder os sintomas", diz ela.

É importante prestar atenção a qualquer mudança de comportamento que seja diferente do que é "normal" para aquele atleta. Por exemplo, a pessoa pode começar a comer mais ou menos ou apresentar alterações nos padrões de sono. Ela também pode começar a se isolar ou apresentar outras mudanças no comportamento social.

Apoie a saúde mental dos atletas criando uma cultura de equipe acolhedora

"Ainda pode haver algum estigma ou barreiras para que os atletas falem sobre saúde mental por causa de percepções equivocadas. Algumas pessoas podem achar que admitir ansiedade ou outro problema é sinal de fraqueza, quando na verdade é justamente o contrário: reconhecer essas dificuldades e buscar ajuda são sinais de força", diz a Dra. Vanderkruik.

Jogadores, pais, treinadores e equipes de apoio podem ajudar a criar uma cultura em que falar sobre bem-estar mental seja normal e incentivado. A Vanderkruik oferece várias sugestões:

• Evite criar expectativas irreais ou pressão desnecessária, principalmente entre atletas jovens.
• Converse regularmente com os atletas para dar a eles oportunidades de falar. Mantenha uma política de portas abertas ou horários específicos em que os atletas possam conversar com você sobre qualquer situação em suas vidas.
• Ressalte que a saúde mental é importante para o desempenho e que cuidar da saúde mental é sinal de força, não de fraqueza.
• Mantenha uma parceria com um psicólogo do esporte para que os atletas possam consultá-lo quando necessário. Se isso não couber no orçamento, identifique recursos on-line.
• Fortaleça a camaradagem e a união da equipe promovendo eventos em que os colegas possam se conectar e desenvolver relações de confiança.
• Ofereça educação, como workshops ou vídeos sobre controle do estresse ou nutrição esportiva.
• Fale abertamente e com frequência sobre emoções difíceis no contexto esportivo para normalizar as conversas sobre saúde mental.

Habilidades mentais para atletas

A Dra. Vanderkruik observa que os atletas podem praticar habilidades mentais para ajudar a administrar ou enfrentar emoções difíceis. Essas ferramentas podem ajudar a aumentar a confiança, desenvolver resiliência e controlar a ansiedade. Também podem ajudar os atletas a aprender a lidar com decepções, fracassos e contratempos e a buscar oportunidades de melhoria e crescimento.

Alguns exemplos dessas habilidades mentais incluem:

1. Atenção plena: A atenção plena é um tipo de meditação que envolve concentrar-se no momento presente sem fazer julgamentos. As técnicas de atenção plena incluem respiração consciente, escaneamento corporal ou simplesmente prestar mais atenção aos sentidos. Praticar atenção plena no dia a dia pode ajudar você a manter o foco e a calma em situações desafiadoras.
2. Visualização: A visualização consiste em imaginar-se atingindo suas metas de desempenho e competindo com sucesso. O atleta pode imaginar em detalhes como um evento ou uma competição vai se desenrolar, as sensações que poderá sentir, como gostaria de se sair e como se recuperaria de desafios ou contratempos. Quanto mais você ensaia mentalmente um bom desempenho, mais preparado fica para alcançar bons resultados.
3. Diálogo interno: Durante treinos, atuações e competições, seu cérebro cria constantemente um fluxo contínuo de pensamentos e narrativas. Alguns pensamentos podem ser negativos e prejudicar seu desempenho. Alguns exemplos são: "Sou um idiota. Por que fiz isso? Todo mundo vai rir de mim. Meu treinador vai ficar chateado comigo." Ao desenvolver um diálogo interno mais útil ou positivo, você consegue se incentivar e se motivar a tentar de novo e se reerguer. Pense: "Tudo bem. Vou aprender com isso e me sair melhor na próxima oportunidade. Sou forte e resiliente."

"A saúde mental é como um músculo. Assim como treinamos e condicionamos nossos músculos fisicamente, também é importante praticar e desenvolver essas habilidades mentais. Quanto mais você as pratica, mais fortes e eficazes elas se tornam", diz a Dra. Vanderkruik. "Quanto mais você pratica como reagir a emoções difíceis e pensamentos que não ajudam, e o que fazer diante de sintomas de ansiedade ou depressão, melhor consegue lidar com eles e ter um bom desempenho. O lado mental do esporte é tão importante quanto o lado físico da competição e do desempenho."