كيف تؤثر حرائق الغابات على الصحة؟
إذا بدا لك أنك سمعت عن حرائق الغابات أكثر في السنوات الأخيرة، فأنت لا تتخيل ذلك. وفقاً لوكالة حماية البيئة (EPA) الأمريكية، زادت المساحة الإجمالية للأراضي التي تحترق بسبب حرائق الغابات في الولايات المتحدة كل عام منذ ثمانينيات القرن العشرين. وقعت الحرائق خارج موسم الحرائق التقليدي وفي مواقع كان يُعتقد سابقاً أنها في مأمن من حرائق الغابات.
الدكتور N. Stuart Harris، الحاصل على دكتوراه في الطب وماجستير في الفنون الجميلة، وهو طبيب طوارئ في منظومة Mass General Brigham للرعاية الصحية، يناقش التأثير المتزايد لحرائق الغابات والعواقب الصحية لدخان حرائق الغابات.
الآثار الصحية لحرائق الغابات
تتضح مخاطر حرائق الغابات على الأراضي والمباني عندما تستعر النيران وتدمر كل ما في طريقها. يمكن لحريق الغابات أن يدمر مجتمعاً بسرعة أو يحرق مئات الآلاف من الأفدنة من الأشجار والموائل.
ولكن ماذا عن تأثير حرائق الغابات على صحة الإنسان؟
يقول الدكتور Harris: "كنا نعتقد في السابق أنه إذا لم تصلك النيران، ولم تتعرض للحروق، فستكون بخير." هاريس، الذي أسس ويشغل منصب رئيس قسم SPEAR MED في مستشفى Massachusetts General Hospital (طب الفضاء، والطب البيئي، وطب القطب الشمالي، والطب في الموارد المحدودة).
"ولكن عند النظر إلى حرائق الغابات من منظور صحي، فإن التأثير يكون أوسع بكثير من حيث الوقت والنطاق والمسافة الجغرافية والتكلفة النهائية على حياة الإنسان. مع استمرار تقدم تغير المناخ الناجم عن الأنشطة البشرية، سنواجه خطراً أعلى وأطول أمداً لحرائق الغابات عبر مناطق جغرافية أكبر مع تزايد الآثار الصحية حتى على بعد آلاف الأميال."
د. يفيد Harris بأن الباحثين بدأوا في قياس الآثار الخطيرة لدخان حرائق الغابات، ولا يشترط أن يكون الحريق قريباً ليؤثر على صحتك.
تعتمد صحتنا على صحة البيئة المحيطة بنا. إذا لم نعتنِ ببيئتنا، فإننا نضعف صحتنا بشكل مباشر ونزيد من تكاليف الرعاية الصحية. تغير المناخ هو حالة طوارئ صحية. وحرائق الغابات هي عَرَض.
N. Stuart Harris، دكتور في الطب، ماجستير في الفنون الجميلة
- طبيب طوارئ
- منظومة Mass General Brigham للرعاية الطبية
في أمريكا الشمالية، نحن جميعاً في خطر.
لا يقتصر خطر دخان حرائق الغابات على الأشخاص الموجودين مباشرة في اتجاه الرياح من النيران. حتى لو كنت تعيش بعيداً عن الحريق، يمكن للدخان أن ينتقل لأكثر من 1,000 ميل ليصل إليك. يمكن لحريق واحد أو اثنين كبيرين أن يعرضا كل من الولايات المتحدة وكندا للدخان.
يقول الدكتور Harris: "أنت لا تملك اختيار الهواء الذي تتنفسه، ولا يوجد مكان للاختباء من دخان حرائق الغابات".
ما مدى خطورة دخان حرائق الغابات على الصحة؟
يقدر المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية (NBER) أنه على مدى العقدين أو الثلاثة عقود القادمة، يمكننا توقع زيادة بنسبة 76% في الوفيات المرتبطة بدخان حرائق الغابات في الولايات المتحدة. قد يؤدي ذلك إلى أكثر من 700,000 حالة وفاة بين عامي 2025 و2055. يقول المكتب الوطني للبحوث الاقتصادية (NBER) إن هذه الزيادات هي نتيجة مباشرة لآثار تغير المناخ.
دخان حرائق الغابات ضار بالصحة لأنه يحتوي على مزيج من السموم والجزيئات الدقيقة. يعتمد محتوى الدخان على ما يحترق. إذا امتد الحريق من الأراضي البرية إلى المناطق الحضرية، على سبيل المثال، يمكن للأبخرة الناتجة عن احتراق البلاستيك ومواد البناء أن تساهم بسموم إضافية.
ما هي مخاطر دخان حرائق الغابات؟
أول أكسيد الكربون (CO)، الناتج عن الحرائق، هو غاز خطير. وفقًا للدكتور Harris، يمنع الغاز خلايا الدم الحمراء من حمل كمية كافية من الأكسجين.
عند مستويات عالية بما فيه الكفاية، يمكن أن يكون التعرض لـ CO قاتلاً. مع حرائق الغابات، عادة ما يكون التسمم بـ CO خطراً فقط إذا كنت قريباً جداً من الحريق.
حتى لو لم تكن بالقرب من النيران، فإن استنشاق دخان حرائق الغابات يمكن أن يكون له آثار فورية. وفقًا للدكتور Harris، التعرض قصير المدى لدخان حرائق الغابات على مدى دقائق إلى ساعات يمكن أن يسبب:
- تهيج العين
- ألم في الصدر
- السعال والأزيز
- تفاقم الأعراض للأشخاص الذين يعانون من أمراض القلب أو الرئة
يقول الدكتور Harris: "يميل الصغار جداً وكبار السن جداً إلى أن يكونوا أكثر عرضة لاستنشاق الدخان".
يزيد الدخان من خطر الضرر لدى الأشخاص الذين يعانون من حالات مثل:
- الربو
- مرض الانسداد الرئوي المزمن (COPD)
- انتفاخ الرئة
- فشل القلب
ما هي الآثار الصحية طويلة المدى لدخان حرائق الغابات؟
د. يقول Harris إنه يمكنك اعتبار استنشاق دخان حرائق الغابات مثل استنشاق دخان التبغ غير المباشر. قد لا ترى الآثار على الفور، لكن مخاطرك الصحية تزداد مع التعرض لفترة أطول.
يقول الدكتور Harris: "بمرور الوقت، يمكن أن يكون للتعرض لجزيئات الدخان آثار صحية تتجاوز الرئتين فقط".
ويفيد بأن الجزيئات الدقيقة الموجودة في الدخان يمكن أن تنتقل بعمق إلى الرئتين وتدخل مجرى الدم. قد تؤثر هذه الجزيئات على كل جهاز عضوي في جسمك، ويمكن أن تؤدي إلى زيادة مخاطر الإصابة بـ:
- السرطان
- الخرف
- الالتهاب العام وانخفاض وظائف الجهاز المناعي
- أمراض القلب والرئة والكلى
- اضطرابات المزاج، بما في ذلك الاكتئاب
في النهاية، قد يؤدي استنشاق دخان حرائق الغابات إلى زيادة خطر الإصابة بأمراض طويلة الأمد والوفاة المبكرة.
امرأة تقف على شرفة، ترتدي قناعاً للحماية من آثار تلوث الهواء.
امرأة ترتدي قناعاً للوجه لحماية نفسها من تلوث الهواء.
ما الذي يمكنك فعله لحماية نفسك من دخان حرائق الغابات؟
من الأفضل الابتعاد عن دخان حرائق الغابات، ولكن هذا ليس خياراً متاحاً دائماً. الدكتور يقترح Harris الانتباه إلى مراقبة جودة الهواء المحلية على airnow.gov.
تعتمد التصنيفات على مقياس مؤشر جودة الهواء (AQI) المكون من ست نقاط والمرمز بالألوان، من صحي إلى خطير. اعتماداً على صحتك الفردية وما تخطط للقيام به، يعد مؤشر جودة الهواء أداة يومية مفيدة. تماماً كما تستمع إلى تقرير الطقس لتقرر متى تذهب للجري أو تأخذ مظلتك إلى العمل، قد تستشير بشكل متزايد توقعات مؤشر جودة الهواء للمساعدة في التخطيط ليومك.
حتى لو كنت تتمتع بلياقة بدنية ولا تعاني من مشاكل في القلب أو الرئة، حاول ألا تمارس أنشطة شاقة في الخارج وسط الدخان في الأيام التي تسجل درجات مؤشر جودة الهواء الأسوأ. عندما تمارس الرياضة، تتنفس بعمق أكبر، مما يعني أنك قد تستنشق جزيئات الدخان إلى عمق أكبر في رئتيك.
د. يلاحظ Harris أنه لا يوجد حل سريع وسهل للمخاطر المتزايدة لحرائق الغابات.
يقول: "صحتنا مرتبطة بصحة البيئة المحيطة بنا، وإذا لم نعتنِ ببيئتنا، فإننا نضعف صحتنا بشكل مباشر ونزيد من تكاليف الرعاية الصحية. فتغير المناخ هو حالة طوارئ صحية. وحرائق الغابات هي عَرَض. يجب أن نتبنّى رؤية أكثر واقعية تجاه السياسات والممارسات التي تسهم في تغير المناخ وتزيد من حدوث حرائق الغابات. ليس عليك الاهتمام بالتأثير المباشر لحرائق الغابات في جزء آخر من البلاد لإدراك أن الآثار تؤثر على منطقتك."