Dolor abdominal: Cuándo visitar atención de urgencia o la sala de emergencias

Nada puede arruinar su día como contraer un virus estomacal o un episodio inesperado de intoxicación alimentaria. A menudo, estos problemas y otras formas de dolor abdominal pueden tratarse en casa, con una dieta blanda, descanso y líquidos. Pero otras veces, es posible que desee ver a un proveedor de atención médica para asegurarse de que no sea una afección grave.

Ronak V. Shah, MD, director médico de Mass General Brigham Express Care, analiza tipos frecuentes de molestias estomacales y explica cuándo puede ser mejor buscar atención de urgencia o acudir a un departamento de emergencias.

Atención de urgencia para el dolor abdominal

Si tiene dolor abdominal, diarrea o estreñimiento de aparición reciente, el Dr. Shah recomienda llamar a su proveedor de atención primaria (PCP). Si no tiene un PCP o no hay citas disponibles, él recomienda ir a atención de urgencia. “A cualquier persona que tenga un dolor abdominal completamente nuevo para ella o un dolor intenso, le recomendaría que consulte a un médico en persona”, dice.

Dependiendo de sus síntomas, los proveedores de atención médica evalúan el dolor abdominal de las siguientes maneras:

• Tomar los signos vitales como la temperatura, la presión arterial y el pulso o la frecuencia cardíaca
• Realizar un examen físico del abdomen para determinar la ubicación y la gravedad del dolor
• Hablar sobre sus antecedentes familiares y médicos, incluida la pérdida o el aumento de peso reciente
• Realizar estudios de heces para diagnosticar parásitos o infecciones bacterianas
• Extraer muestras de sangre para observar las enzimas que muestran cómo funcionan sus órganos
• Realizar referidos a especialistas como gastroenterólogos, o a la sala de emergencias si es necesario
• Recetar antibióticos o medicamentos para las náuseas, la diarrea, el estreñimiento y más

“Estos exámenes en persona son exhaustivos y obtendremos una mejor imagen de lo que está afectando al paciente”, dice el Dr. Shah. Por ejemplo, la apendicitis generalmente se caracteriza por un dolor intenso en el lado inferior derecho del abdomen. “Pero, a menudo, la apendicitis comienza como un dolor impreciso y más generalizado. En la atención de urgencia, podemos ayudar a identificar cosas como esa en una etapa temprana y educar a los pacientes sobre qué observar antes de que se convierta en una verdadera emergencia”, explica.

Cuándo ir a la sala de emergencias por dolor abdominal

Si experimenta los siguientes síntomas graves, el Dr. Shah recomienda ir a una sala de emergencias en lugar de atención de urgencia:

• Dolor abdominal intenso que dificulta funcionar, moverse, comer o beber
• Inicio repentino de dolor abdominal
• Fiebre alta
• Sangre en las heces o el vómito
• Dolor abdominal después de un accidente que ha causado un traumatismo en el abdomen

Las enfermedades cardíacas, incluidos los ataques cardíacos, a veces pueden presentarse como náuseas intensas o dolor en la parte superior del abdomen debajo de la caja torácica. Si tiene alguna duda, vaya a la sala de emergencias.

“No ignore ninguna de estas señales de alerta”, advierte el Dr. Shah. Si es necesario, llame al 911 para solicitar una ambulancia.

¿Se puede tratar el dolor abdominal de forma virtual?

En la mayoría de los casos de dolor abdominal, es mejor ver a un proveedor de atención médica en persona porque los médicos verifican los signos vitales y realizan un examen físico. Sin embargo, algunas afecciones que involucran dolor abdominal pueden tratarse con atención virtual. Por ejemplo, si tiene un diagnóstico previo de enfermedad por reflujo gastroesofágico (GERD) o enfermedad intestinal irritable, una visita virtual puede ser apropiada.

Mass General Brigham ahora ofrece varias formas convenientes de acceder a la atención virtualmente para muchas afecciones de salud que requieren atención oportuna, pero que no son emergencias médicas. Estas opciones virtuales pueden evitarles a los pacientes un viaje a un centro de atención de urgencia o a una sala de emergencias.

¿Qué debe hacer si tiene una necesidad de salud urgente que no es una emergencia? Su proveedor de atención primaria es un buen lugar para comenzar. El consultorio de su médico puede recomendar los siguientes pasos. Llame al consultorio de su proveedor de atención primaria si tiene un problema urgente. Muchos consultorios de atención primaria de Mass General Brigham para adultos y niños ofrecen visitas presenciales y visitas virtuales para el mismo día.

Otra opción útil es Mass General Brigham 24/7 Virtual Care. Está disponible para todos los pacientes de 3 años en adelante, incluso si nunca antes han consultado a un proveedor de Mass General Brigham. Tanto los pacientes nuevos como los actuales pueden agendar una cita de 24/7 Virtual Care para ese mismo día o el día siguiente en Mass General Brigham Patient Gateway.