¿Cuáles son los beneficios de la vitamina D?

Es posible que conozca la vitamina D por su papel en la salud de los huesos. Sin embargo, las investigaciones muestran que esta vitamina soluble en grasa ofrece beneficios mucho más amplios.

“La vitamina D es fundamental para los sistemas endocrino e inmunitario, la salud ósea y el metabolismo en general”, dice JoAnn Manson, MD, MPH, DrPH, endocrinóloga de Mass General Brigham y jefa de la Division of Preventive Medicine de Brigham and Women’s Hospital.

Dr. Manson es la investigadora principal del estudio VITAL, que analiza los efectos de tomar suplementos diarios de vitamina D sobre el cáncer, la enfermedad cardiovascular (CVD) y diversos otros resultados de salud. Aquí analiza investigaciones recientes publicadas en The American Journal of Clinical Nutrition, además de otros beneficios de la vitamina D y cuándo considerar el uso de suplementos.

Ralentizar el envejecimiento biológico

La vitamina D puede ralentizar el envejecimiento biológico al proteger los telómeros —los extremos de los cromosomas— y evitar que se acorten. Los telómeros se acortan naturalmente durante el envejecimiento y la división celular, y los investigadores han relacionado este proceso con un mayor riesgo de enfermedades como la CVD, el Alzheimer y la esclerosis múltiple (MS).

En su estudio reciente, la Dra.  Manson y los investigadores descubrieron que las personas que recibieron suplementos con 2,000 unidades internacionales (IUs) de vitamina D al día presentaron un acortamiento de los telómeros significativamente menor durante 4 años que quienes recibieron placebo. El efecto equivalió a prevenir casi 3 años de envejecimiento.

“Es un hallazgo emocionante y lo estamos estudiando con mayor profundidad al explorar los efectos de la vitamina D en otras vías biológicas del envejecimiento”, dice la Dra.  Manson.

Apoyar la salud inmunitaria

La vitamina D reduce la inflamación de diversas maneras, lo que beneficia la salud inmunitaria. Evita que el sistema inmunitario ataque los tejidos del propio organismo y ayuda a que las células que combaten las infecciones funcionen mejor.

Dr. Manson explica que, al controlar y reducir la inflamación, la vitamina D puede disminuir el riesgo de enfermedades autoinmunitarias, entre ellas:

• Enfermedad inflamatoria intestinal
• Lupus
• Esclerosis múltiple
• Psoriasis
• Artritis reumatoide (RA)

Promover la salud ósea

La vitamina D ayuda al organismo a absorber calcio, el mineral que forma y mantiene los huesos. De hecho, sin suficiente vitamina D, el organismo solo absorbería aproximadamente entre el 10 y el 15 % del calcio que consume.

Sin embargo, no debe tomar dosis altas de suplementos de vitamina D para aumentar los niveles de calcio. Tomar megadosis de vitamina D puede hacer que el calcio se acumule en la sangre y la orina, explica la Dra. Manson. La acumulación de calcio (hipercalcemia) debilita los huesos y también puede provocar cálculos renales y endurecimiento de las arterias. En cambio, la mayoría de las personas debería limitarse a una dosis de 1,000 a 2,000 IUs de vitamina D al día.

Reducir el riesgo de cáncer avanzado

El ensayo VITAL también descubrió que los suplementos de vitamina D en dosis altas (2,000 IUs al día) tomados durante 5 años redujeron aproximadamente un 20 % el riesgo de cáncer avanzado —cáncer que se ha propagado o ha resultado mortal— en personas que no tenían cáncer al inicio del estudio. En particular, la vitamina D parece proteger contra los cánceres avanzados relacionados con la inflamación o con problemas en la regulación del sistema inmunitario, dice la Dra. Manson.

Los investigadores no saben exactamente por qué. Sin embargo, el Dr. Manson señala que probablemente se deba al papel de la vitamina D en la reducción de la inflamación y el apoyo de la función inmunitaria.

Fuentes de vitamina D

Puede obtener vitamina D de dos maneras: mediante la alimentación y la luz solar. Cuando la luz solar entra en contacto con la piel, hace que el organismo produzca vitamina D. Algunos investigadores sugieren que puede obtener suficiente vitamina D con solo 15 minutos de exposición al sol varias veces por semana.

Los alimentos con alto contenido de vitamina D incluyen:

• Hígado de res
• Queso
• Yemas de huevo
• Alimentos fortificados (alimentos a los que se agregan nutrientes adicionales)
• Salmón

¿Necesito un suplemento de vitamina D?

Los National Institutes of Health recomiendan que los adultos consuman entre 600 y 800 unidades internacionales (IUs) de vitamina D al día. Las guías recientes de la Endocrine Society indican que debe considerar un suplemento de vitamina D si:

• Tiene entre 1 y 18 años
• Tiene riesgo de prediabetes
• Está embarazada
• Tiene más de 75 años

“Aunque la mayoría de las personas ya cubren sus necesidades de vitamina D y solo un pequeño porcentaje de la población tiene una deficiencia real, tomar un suplemento de 1,000 a 2,000 IUs al día es muy seguro y puede servir como una especie de seguro”, dice la Dra.  Manson.

Otras personas que también pueden beneficiarse de un suplemento de vitamina D son aquellas con afecciones digestivas que afectan la capacidad de absorber nutrientes, como la enfermedad de Crohn, la colitis ulcerosa (UC) y la enfermedad celíaca. Además, las personas que viven en zonas con poca exposición al sol durante el invierno pueden tener dificultades para obtener suficiente vitamina D en determinadas épocas del año. “Ese también puede ser un buen momento para tomar un suplemento de vitamina D”, dice la Dra.  Manson.

Añade una salvedad: “Los suplementos de vitamina D nunca sustituirán una alimentación ni un estilo de vida saludables”. Por lo tanto, independientemente de los suplementos que tome, concéntrese en hábitos saludables como una alimentación equilibrada, ejercicio regular, no fumar, dormir lo suficiente y controlar el estrés.