Un estudio explora las vitaminas y el cerebro

Tal vez no encuentre las llaves otra vez. Quizás tenga problemas para recordar el nombre de un conocido. ¿Necesita un poco más de tiempo para completar ciertas tareas? ¿Tiene problemas para concentrarse en lugares ruidosos?

O tal vez solo quiera retrasar los cambios en la función cognitiva que suelen aparecer con el envejecimiento. A medida que envejecemos, es posible que nuestro cerebro no funcione tan bien o tan rápido como antes. Una nueva investigación de Mass General Brigham muestra que tomar un multivitamínico integral puede retrasar el deterioro de la memoria y la función cognitiva relacionados con la edad en un promedio de 2 años.

“Sabemos que la nutrición es de vital importancia para una salud cerebral óptima. También sabemos que, a mayor edad, las deficiencias de nutrientes son comunes. Con la edad, es más probable presentar una deficiencia de uno o más micronutrientes, es decir, vitaminas o minerales esenciales para la salud,” afirma JoAnn Manson, MD, MPH, DrPH, endocrinóloga de Mass General Brigham y jefa de la Division of Preventive Medicine de Brigham and Women’s Hospital.

Colaboró con Olivia I. Okereke, MD, MS, psiquiatra de Mass General Brigham y directora de psiquiatría geriátrica de Massachusetts General Hospital, y con Chirag Vyas, MBBS, MPH, investigador en psiquiatría, en un análisis que demostró que un suplemento integral de multivitaminas y minerales puede ayudar a preservar la memoria cotidiana y el funcionamiento cognitivo. Publicaron sus hallazgos en el American Journal of Clinical Nutrition. El análisis se basó en un estudio más amplio llamado COSMOS, dirigido por la Dra. Manson y Howard Sesso, ScD, MPH, epidemiólogo de Mass General Brigham y director asociado de la Division of Preventive Medicine de Brigham and Women’s.

Deterioro cognitivo relacionado con la edad

Su cerebro cambia continuamente a lo largo de toda su vida. A medida que envejece, puede notar más dificultades de memoria y un enlentecimiento de la función cognitiva, es decir, de los procesos cerebrales que le permiten aprender, recordar y tomar decisiones.

La investigación ha demostrado que los hábitos alimenticios saludables pueden mantener la salud cerebral, mejorar la memoria y ralentizar el deterioro cognitivo relacionado con la edad. Algunos estudios del National Institute of Aging (NIA) analizan si la nutrición puede ayudar a prevenir afecciones más graves que afectan el cerebro, como la demencia. Ahora, un ensayo clínico bien diseñado demuestra que un multivitamínico también puede ralentizar el deterioro cognitivo.

Sin embargo, los investigadores advierten que los multivitamínicos no pueden reemplazar una buena nutrición.

“Los multivitamínicos y otros suplementos dietéticos nunca serán un sustituto de una dieta saludable y un estilo de vida saludable. Este es un enfoque complementario,” afirma la Dra. Manson. “Pero estamos descubriendo que los multivitamínicos son prometedores como un enfoque seguro, accesible y asequible para proteger la salud cognitiva en los adultos mayores. Se trata de un suplemento muy seguro que ya ha sido ampliamente estudiado y parece ofrecer estos beneficios.”

Beneficios cognitivos de un multivitamínico

El estudio fue parte de un esfuerzo de investigación más amplio que evaluaba los efectos de un multivitamínico en la prevención del cáncer y las enfermedades cardiovasculares. Debido a que investigaciones previas habían sugerido que la nutrición puede afectar la función cognitiva, los investigadores decidieron analizar también ese resultado.

El análisis incluyó a más de 5,000 personas mayores de 60 años. El ensayo clínico asignó a los participantes al azar: algunos tomaron un multivitamínico y otros recibieron un placebo (una pastilla falsa de apariencia idéntica) durante un promedio de 3.6 años. El proceso de aleatorización garantizó que los participantes de ambos grupos fueran prácticamente idénticos en cuanto a edad, hábitos de ejercicio, alimentación, afecciones de salud, índice de masa corporal, tabaquismo y otros factores. Los participantes no sabían en qué grupo estaban.

“Están tomando las pastillas todos los días. Se ven iguales. Así obtenemos una verdadera prueba de la diferencia,” afirma la Dra. Okereke.

Con el tiempo, los investigadores realizaron una variedad de evaluaciones neuropsicológicas. Descubrieron que, en comparación con el grupo que recibió el placebo, las personas que tomaban el multivitamínico retrasaron el deterioro cognitivo relacionado con la edad en un promedio de dos años. El efecto fue especialmente significativo en la memoria (capacidad para recordar información). Comenzaron a surgir diferencias sutiles apenas un año después de la suplementación vitamínica.

Los investigadores señalan que el estudio no fue diseñado para evaluar qué vitaminas o minerales específicos produjeron este efecto porque se administraron en combinación. El estudio tampoco evaluó la demencia ni otros deterioros cognitivos importantes, como una afección clínica conocida como MCI (deterioro cognitivo leve).

En el futuro, las Dras. Okereke y Manson esperan explorar:

• Las razones biológicas que explican los efectos (por ejemplo, si las vitaminas reducen la inflamación)
• Los efectos de los multivitamínicos en la función cognitiva de personas con una variedad más amplia de antecedentes educativos, socioeconómicos, raciales y étnicos
• Si las personas más jóvenes (de 40 y tantos o 50 y tantos años) obtienen beneficios similares

Cómo elegir multivitamínicos para la salud cerebral y la memoria

La investigación de Mass General Brigham estudió una marca y una formulación específicas de multivitamínicos: Centrum Silver Adults 50+.

“Otro multivitamínico de alta calidad que contenga una gama completa de vitaminas y minerales esenciales probablemente ofrecería beneficios similares,” dice la Dra. Okereke. Ella sugiere que busque un sello que indique control de calidad y pruebas. Entre los ejemplos se encuentran la U.S. Pharmacopeia Verified Mark y la NSF certification mark. Dras. Okereke y Manson también recomiendan una vitamina con al menos 20 micronutrientes.

Destacaron que, pese a lo que afirman, la mayoría de los productos comercializados como suplementos para la memoria no se han sometido a pruebas rigurosas ni se ha demostrado su eficacia.

“En las noticias aparece constantemente una avalancha de datos e informes sobre los suplementos más recientes para mejorar la memoria,” afirma la Dra. Okereke. “Pero ninguno ha sido probado tan rigurosamente como nuestro estudio. Tenga cuidado con cualquier producto que afirme producir efectos sobre el envejecimiento cognitivo si no se ha sometido a pruebas tan rigurosas como estos ensayos aleatorizados.”

Afecciones de salud que afectan la función cognitiva

La edad avanzada también aumenta el riesgo de presentar otras afecciones de salud que pueden afectar la función cognitiva:

• Enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia
• Diabetes
• Enfermedad cardíaca
• Problemas de visión o audición
• Trastornos del sueño
• Depresión

Un profesional médico debe diagnosticar y tratar estas afecciones. Si presenta una pérdida de memoria o confusión más importantes, comuníquese con su proveedor para una evaluación.