¿Cuáles son los primeros signos de cálculos renales?

Los cálculos renales tardan en formarse, pero cuando uno queda atascado en las vías urinarias, el dolor aparece de forma repentina e inesperada. Si un cálculo renal grave no se trata, puede incluso provocar una infección renal o poner en riesgo la función de los riñones.

Walter P. Mutter, MD, nefrólogo de Mass General Brigham y jefe de Nefrología en Newton-Wellesley Hospital, describe los primeros signos y síntomas de los cálculos renales y cuándo buscar tratamiento. El diagnóstico y el tratamiento tempranos pueden ayudar a prevenir complicaciones. El Dr. Mutter también ofrece consejos para ayudarlo a reducir el riesgo de tener otro episodio de cálculos renales.

¿Qué son los cálculos renales?

Los cálculos renales son masas duras formadas por pequeños cristales. De cerca, pueden parecer piedritas. Se producen cuando minerales, sales y otros productos de desecho se acumulan en los riñones.

“Los cálculos renales se forman en el aparato urinario”, afirma el Dr. Mutter. “Por lo general, se desarrollan en el riñón y, a veces, en la vejiga. Se forman a partir de sustancias que se encuentran naturalmente en la orina, que se cristalizan y se acumulan capa tras capa durante muchos meses y años”.

Los cálculos renales varían de tamaño. Algunos son tan pequeños como un grano de sal y atraviesan el aparato urinario sin que usted lo note. Otros pueden ser más grandes, como semillas de manzana o arvejas; en casos poco frecuentes, pueden crecer hasta alcanzar el tamaño de una pelota de golf. Estos cálculos más grandes tienen más probabilidades de quedar atascados y causar problemas en las vías urinarias.

¿Cuáles son los síntomas frecuentes de los cálculos renales?

“Por lo general, los cálculos renales son asintomáticos, es decir, no causan síntomas ni problemas”, afirma el Dr. Mutter. “Pero a veces, cuando se desplazan, causan dolor y molestias. A eso le llamamos ‘expulsar un cálculo renal’”.

Es posible que esté expulsando un cálculo renal si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Dolores agudos en la espalda, el costado, la parte baja del abdomen o la ingle
• Náuseas y vómitos
• Sangre en la orina
• Dolor al orinar
• Incapacidad para orinar (o poder orinar solo pequeñas cantidades a la vez)
• Orina turbia o con mal olor
• Fiebre
• Escalofríos

Los síntomas de los cálculos renales pueden ser intensos. Si cree que tiene dolor relacionado con un cálculo renal, es importante buscar tratamiento. Primero, llame a su proveedor de atención primaria (PCP). Si no tiene un PCP o no hay citas disponibles, acuda a un centro de atención de urgencia.

¿Cómo se diagnostican los cálculos renales?

Durante su cita, el proveedor trabaja con usted para determinar si tiene un cálculo renal y luego lo ayuda a encontrar el mejor tratamiento.

“Las pruebas que haríamos serían un análisis de orina, porque queremos ver si hay sangre en la orina, asegurarnos de que no haya una infección en el aparato urinario y hacer algún tipo de estudio por imágenes”, explica el Dr. Mutter.

Por lo general, los estudios por imágenes para detectar un cálculo renal comienzan con una radiografía convencional. Cuando los proveedores necesitan una prueba más sensible, pueden usar una CT o una ecografía.

¿Qué causa los cálculos renales?

“En definitiva, en la mayoría de los pacientes no sabemos qué causa los cálculos renales”, afirma el Dr. Mutter. “En algunos casos, podremos identificar una afección médica específica que podría aumentar el riesgo de que ese paciente forme un cálculo renal. En esos casos, es especialmente importante que hagamos una evaluación metabólica exhaustiva para tratar de identificar los factores de riesgo de ese paciente en particular que están causando los cálculos renales”.

Esa evaluación más intensiva suele incluir los antecedentes del paciente, una revisión de los medicamentos y análisis de laboratorio. También puede incluir una recolección de orina de 24 horas, en la que el médico recoge la orina durante 24 horas y la analiza para detectar cualquier elemento que pueda aumentar el riesgo de cálculos renales.

¿Cuáles son los factores de riesgo de los cálculos renales?

Aunque no sabemos exactamente qué causa los cálculos renales, hay varios factores que pueden aumentar la probabilidad de que aparezcan. Estos incluyen:

• Raza y sexo: los hombres blancos son quienes tienen más probabilidades de presentar cálculos renales
• Tener una obstrucción de las vías urinarias, antecedentes personales de infecciones urinarias o enfermedades, un trastorno endocrino o del calcio, o determinadas afecciones intestinales
• Antecedentes familiares de cálculos renales
• Deshidratación
• Consumir alimentos ricos en proteínas o alimentos con alto contenido de oxalato, como espinaca, almendras, ruibarbo y miso
• Obesidad
• Uso de determinados medicamentos y suplementos

Tratamiento de los cálculos renales

El plan de tratamiento de los cálculos renales depende de sus necesidades, estilo de vida y factores de riesgo particulares. Su proveedor le ofrece estrategias que pueden ayudar a reducir el riesgo de desarrollar cálculos renales en el futuro. Estas pueden incluir cambios en la alimentación o ajustes en los medicamentos.

“Si tiene cálculos renales que deben extraerse, hay muchas opciones diferentes”, afirma el Dr. Mutter. “Trabajará con el urólogo y hablarán sobre los riesgos y beneficios de las distintas opciones”.

Ureteroscopia

“En este procedimiento, el médico introduce físicamente un endoscopio y extrae el cálculo”, afirma el Dr. Mutter. “A veces dejan colocado un stent para garantizar que la orina fluya después de extraer el cálculo”.

Litotricia por ondas de choque

“Este es un procedimiento no invasivo en el que se usan ondas sonoras para fragmentar los cálculos y luego usted los elimina naturalmente en la orina”, explica el Dr. Mutter. Se utiliza con mayor frecuencia para cálculos que no causan síntomas.

Cómo prevenir los cálculos renales

Según el Dr. Mutter, puede hacer algunos cambios en el estilo de vida para ayudar a prevenir cualquier tipo de cálculo renal. Esto es lo que puede hacer:

1. Beba suficientes líquidos.

“Procure beber al menos de 3 a 4 litros de líquidos al día. Eso equivale a tres cuartos de galón o 100 onzas de líquido”, afirma el Dr. Mutter. “Realmente queremos prevenir la deshidratación y mantener el flujo de orina. Eso disminuirá la concentración de sustancias en la orina que podrían formar cálculos renales”.

Si le resulta difícil consumir suficientes líquidos a lo largo del día, intente agregar a sus comidas frutas y verduras con un alto contenido de agua. Estos incluyen:

• Melones
• Pepinos
• Fresas
• Pimientos
• Brócoli

2. Modifique los alimentos que consume.

“Reducir el consumo de sal o sodio es especialmente útil para los cálculos de calcio, pero también aporta beneficios cardiovasculares”, afirma el Dr. Mutter. “Los cálculos renales se asocian con algunas de las mismas anomalías metabólicas que relacionamos con la presión arterial alta y la diabetes, de modo que cualquier medida que las personas puedan tomar para mejorar su salud cardiovascular puede reducir el riesgo de cálculos renales”.

Hay determinados alimentos que pueden aumentar el riesgo de cálculos renales y otros que pueden reducirlo.

Procure evitar:

• Bebidas azucaradas, como los refrescos o jugos
• Alimentos que contienen jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, como dulces y comida rápida
• Proteínas animales, como carne y huevos

Procure incorporar:

• Calcio de los alimentos, presente en productos lácteos, frutas, verduras de hoja verde, frijoles, frutos secos y determinados alimentos con almidón
• Alimentos ricos en magnesio, como semillas de calabaza, espinaca, leche de soya y arroz integral
• Potasio, que puede obtener de frutas secas, lentejas, bananas, melón cantalupo y tomates, entre otros alimentos
• Más frutas de cualquier tipo, desde manzanas y uvas hasta aguacate y pepino
• Alimentos ricos en fibra, como peras, fresas, legumbres y quinoa

3. Baje de peso y haga ejercicio.

Al igual que reducir el consumo de sal, bajar de peso y moverse más en la vida cotidiana puede ayudar a disminuir el riesgo de desarrollar cálculos renales.

El ejercicio es una herramienta importante no solo para reducir el riesgo de cálculos renales, sino también para ayudarlo a expulsar los que ya tiene. Sin embargo, es importante consultar con su médico antes de comenzar o cambiar su rutina de ejercicio. El médico podrá ayudarlo a encontrar una rutina de ejercicio adecuada para usted.

¿Qué debo hacer si tengo cálculos renales?

Según el Dr. Según Mutter, lo peor que puede hacer una persona con cálculos renales es ignorar sus síntomas. “La mayoría de los cálculos renales se expulsan por sí solos y, por lo general, no causan daños ni problemas persistentes. Pero algunos sí pueden hacerlo; los cálculos que no se expulsan son, como mínimo, dolorosos y, en el peor de los casos, pueden causar complicaciones”.

Entonces, ¿qué es lo mejor que puede hacer? “Asegúrese de trabajar con un médico en quien confíe y con quien pueda mantener una relación a largo plazo”, afirma el Dr. Mutter. “Lamentablemente, los cálculos renales no se pueden curar, pero sí se pueden tratar muy bien. Deberá trabajar con su urólogo para decidir qué hacer con los cálculos que tiene. Luego, deberá trabajar con un nefrólogo para analizar estrategias que permitan prevenir cálculos en el futuro y reducir el riesgo de que vuelvan a aparecer”.