Signos y síntomas de la hipertensión

A menudo se dice que la hipertensión es un asesino silencioso. Esto se debe a que puede tener presión arterial alta durante mucho tiempo con pocos síntomas o ninguno. Mientras tanto, la hipertensión puede causar problemas graves de salud.

Leigh Simmons, MD, internista general de Mass General Brigham, responde preguntas frecuentes sobre la hipertensión, sus signos y síntomas, los riesgos de la presión arterial alta y cómo reducirla.

¿Cuál es la diferencia entre la presión arterial alta y la hipertensión?

La presión arterial alta y la hipertensión son afecciones similares y relacionadas, pero no son lo mismo:

• La presión arterial alta es una medición elevada de la presión de la sangre en las arterias del cuerpo. Si obtiene una lectura de presión arterial alta, su proveedor de atención médica verifica si se trata de algo temporal o de una afección crónica.
• La hipertensión es tener presión arterial alta de forma crónica. Si tiene hipertensión, necesita tratamiento y seguimiento.

¿Cómo puede saber si tiene presión arterial alta?

La presión arterial mide la fuerza que ejerce la sangre contra las paredes de las arterias, que llevan la sangre desde el corazón al resto del cuerpo. Se mide con dos números:

• Sistólica: La presión cuando el corazón late o se contrae
• Diastólica: La presión cuando el corazón descansa entre latidos

La Dra.  Simmons explica: “La sistólica es el número de arriba cuando se escribe la presión y la diastólica es el número de abajo. Es importante vigilar ambos números y mantenerlos bien controlados”.

Según la American Heart Association, la presión arterial normal es de 120/80 mmHg, es decir, 120 de presión sistólica sobre 80 de presión diastólica. La unidad utilizada para medir la presión arterial son los milímetros de mercurio, o mmHg.

La mayoría de las personas deberían procurar mantener la presión arterial por debajo de 130 para el número superior y por debajo de 85 para el inferior. Sin embargo, según su estado general de salud y sus afecciones, la presión arterial objetivo puede ser más baja o más alta que esos valores.

¿Cuáles son los signos y síntomas frecuentes de la hipertensión?

La mayoría de las personas con hipertensión no tienen síntomas evidentes de la afección. Sin embargo, algunos síntomas de una presión arterial peligrosamente alta pueden indicar que algo anda mal. Estos incluyen:

• Visión borrosa
• Dolor de cabeza
• Dolor de pecho
• Falta de aire

Si tiene alguno de estos síntomas, llame a su proveedor de atención primaria (PCP) o acuda a la sala de emergencias más cercana lo antes posible.

¿Cómo afecta la hipertensión al cuerpo?

La presión arterial alta crónica puede engrosar las paredes de las arterias. Esto dificulta que la sangre llegue a los vasos más pequeños, hasta las piernas y los dedos de los pies, a los riñones y otros órganos internos, y hasta la cabeza y el cerebro. Necesitamos que la sangre fluya hacia esas partes del cuerpo para que funcionen bien y para seguir vivos.

La hipertensión también puede provocar:

• Un aneurisma (abultamiento) en la pared de una arteria. Si un aneurisma se rompe, puede causar un sangrado peligroso e incluso la muerte.
• Enfermedad cardíaca, incluida la enfermedad de las arterias coronarias, ataque cardíaco o insuficiencia cardíaca
• Enfermedad renal
• Accidente cerebrovascular
• Pérdida de la visión

Cómo reducir la presión arterial alta

Hay varios cambios que puede hacer en sus hábitos diarios para reducir la presión arterial y el riesgo de hipertensión. Incorporar actividad física regular, como caminar o hacer entrenamiento de fuerza, aumenta la frecuencia cardíaca.

“Hacer ejercicio al menos 150 minutos por semana puede marcar una gran diferencia para reducir la presión arterial”, dice la Dra.  Simmons. “Puede dividir esos minutos en períodos breves de ejercicio. Solo asegúrese de mantenerse activo con regularidad mediante una actividad que disfrute, para que quiera hacerla con mayor frecuencia”.

Reducir la cantidad de sal que consume todos los días también puede marcar una diferencia. Evite agregar sal adicional a la comida. Reduzca los alimentos procesados y no coma fuera de casa con demasiada frecuencia. Reducir o eliminar el alcohol también puede favorecer una presión arterial más saludable.

¿Necesita tomar medicamentos para la hipertensión?

Si los cambios en el estilo de vida no reducen su presión arterial a niveles más saludables, su proveedor puede recomendar medicamentos. La mayoría de los pacientes necesitan seguir tomando dos o más medicamentos para reducir la presión arterial hasta el rango objetivo; algunos necesitan más.

A menudo, la combinación de medicamentos y cambios en el estilo de vida puede ayudarlo a alcanzar su presión arterial objetivo. “He tenido pacientes que empezaron un programa de caminata o carrera y, con el tiempo, pudieron dejar las pastillas porque el ejercicio regular controlaba su presión arterial”, dice la Dra.  Simmons. “Otros pacientes dejaron el alcohol y vieron que su presión arterial bajó a un nivel en el que ya no necesitaban tomar pastillas”.

Hable con su médico antes de reducir o suspender los medicamentos para la presión arterial. Algunos medicamentos, si se suspenden de forma demasiado abrupta, pueden elevar la presión arterial a niveles peligrosos. Su médico puede ayudarlo a elaborar un plan para reducirlos gradualmente de manera segura.

“La hipertensión puede afectar a cualquier persona”, dice la Dra.  Simmons. “El principal factor de riesgo para presentar hipertensión son los antecedentes familiares de hipertensión o presión arterial alta”.

Si hay antecedentes de hipertensión en su familia, especialmente en sus padres o hermanos, dígaselo a su médico. Su médico puede elaborar con usted un plan de seguimiento y ayudarlo a tomar medidas para reducir su propio riesgo de presentar hipertensión. Si le diagnostican hipertensión, sepa que es una afección frecuente, controlable y muy tratable.