¿Qué tan peligroso es esquiar? Explicación de las lesiones comunes del esquí

La popularidad del esquí lleva décadas creciendo: 10.6 millones de estadounidenses practicaron esquí alpino o snowboard durante la temporada 2023–2024, según la National Ski Areas Association (NSAA), y aproximadamente 8 millones de esas visitas correspondieron a esquiadores.

El esquí alpino tiene fama de ser un deporte con muchas lesiones, pero todos los deportes conllevan posibilidad de lesiones. Entonces, ¿es realmente peligroso esquiar? ¿Cómo puede prevenir las lesiones comunes del esquí y divertirse en las pistas?

Michael Kolosky, DO, proveedor de Mass General Brigham Sports Medicine y cirujano ortopédico, atiende a pacientes en Danvers, MA, y Salem, NH. Se especializa en lesiones deportivas y cirugía de rodilla y hombro. Como también es un esquiador entusiasta, comprende las ganas de salir a las pistas y la importancia de prevenir adecuadamente las lesiones.

Lesiones comunes del esquí

“Las lesiones más comunes entre los esquiadores afectan la rodilla”, afirma el Dr. Kolosky. “Las lesiones de rodilla representan casi la mitad de todas las lesiones del esquí, principalmente desgarros del ACL y el MCL y lesiones del menisco de la rodilla”.

Otras lesiones comunes del esquí incluyen:

• Lesiones de hombro, como dislocaciones y esguinces
• Lesiones de cabeza y conmociones cerebrales
• Fracturas
• Lesiones de la mano y la muñeca, como el pulgar del esquiador

¿Qué es el pulgar del esquiador?

“El pulgar del esquiador ocurre cuando se desgarra un ligamento del pulgar conocido como UCL”, afirma el Dr. Kolosky. “En algunas caídas, el bastón de esquí puede golpear la articulación del pulgar y provocar que ese ligamento se desgarre o se estire. La fuerza con que el bastón golpea el suelo y la palanca que genera su longitud impulsan el bastón hacia la comisura de la mano, ejerciendo suficiente tensión sobre la articulación como para desgarrar ese ligamento”.

Según la American Academy of Orthopaedic Surgeons, es posible que sienta dolor o no cuando se produce la lesión por primera vez. Los síntomas del pulgar del esquiador pueden incluir:

• Moretones, enrojecimiento o hinchazón del pulgar o del dedo
• Dolor en el lugar de la lesión
• Sensación de que la articulación está floja o inestable
• Incapacidad para sujetar objetos

“Los tratamientos para el pulgar del esquiador van desde un breve período de limitación del movimiento hasta un yeso o una férula, o una cirugía”, explica el Dr. Kolosky. Aunque crea que la lesión es leve, vale la pena que un médico la examine para evitar daños o complicaciones a largo plazo.

¿Qué causa las lesiones de rodilla al esquiar?

Dr. Kolosky explica: “Una buena parte de las lesiones de rodilla por esquí que veo ocurren cuando las fijaciones [de los esquís] no se sueltan o cuando se engancha un canto y se produce un movimiento de torsión”.

Los propios esquís a menudo pueden aumentar la probabilidad de sufrir una lesión. “Como los esquís son tan largos”, señala el Dr. Kolosky, “la torsión genera mucha fuerza sobre la rodilla, y esa mecánica interviene en muchas de las lesiones de rodilla por esquí que vemos”.

¿Qué tan peligroso es esquiar?

Todos los deportes tienen sus riesgos y peligros. Entonces, ¿qué tan peligroso es realmente esquiar?

La NSAA lleva un registro anual de las lesiones y muertes relacionadas con el esquí, así como de la forma en que suelen producirse esos accidentes.

La mayoría de las muertes mientras se esquía se debe a una colisión con un árbol o a un impacto contra la nieve del suelo. Aunque son poco frecuentes, las caídas desde los telesillas o quedar atrapado en un pozo de nieve (nieve profunda y suelta) también pueden causar muertes relacionadas con el esquí. La tasa promedio de mortalidad durante 10 años para el esquí y el snowboard es de 0.74 muertes por cada millón de visitas.

También se producen lesiones catastróficas al esquiar, es decir, lesiones que cambian la vida, como una fractura de columna, una lesión de cabeza o la pérdida de una extremidad. La tasa promedio de lesiones catastróficas durante 10 años es de 0.72 lesiones por cada millón de visitas. La mayoría de estas lesiones ocurrió en hombres jóvenes que esquiaban en pistas más avanzadas y estuvo relacionada con altas velocidades, colisiones o pérdida de control.

Dr. Kolosky afirma: “Cada deporte de invierno utiliza distintas partes del cuerpo y grupos musculares y, por lo tanto, tiene diferentes beneficios para la salud y riesgos de lesión. En el esquí de fondo, por ejemplo, hay muchos movimientos repetitivos y movimiento dinámico prolongado”.

Los movimientos repetitivos pueden causar tendinopatía o tendinitis, una inflamación de los tejidos que conectan los músculos con los huesos.

Hacer ejercicio en invierno presenta otros peligros, como hipotermia, congelación, deshidratación e incluso una mayor propensión a sufrir un ataque cardíaco, especialmente si ya tiene una afección cardíaca.

¿Es más peligroso esquiar o practicar snowboard?

Dr. Kolosky explica por qué las lesiones por snowboard pueden ser diferentes de las lesiones por esquí: “El snowboard es un poco diferente. En comparación con el esquí, el snowboard exige menos a las rodillas, pero se asocia con una tasa ligeramente mayor de lesiones en la parte superior del cuerpo y en el tobillo debido a la forma en que el equipo se fija al cuerpo”.

Ya sea que practique esquí o snowboard, intente únicamente pistas acordes con su nivel de habilidad. Bajar esquiando por una pista de diamante negro —una de las más difíciles— puede parecer emocionante, pero es una decisión arriesgada si su nivel de esquí no es lo suficientemente avanzado.

Prevención de lesiones por esquí

Al igual que en cualquier deporte, usar el equipo adecuado, emplear la técnica correcta y tomarse tiempo para calentar y estirar puede ayudar a reducir las lesiones.

Use casco

El Dr. Kolosky afirma: “Siempre recomiendo a los atletas con los que trabajo que se aseguren de usar el equipo de protección correcto. Para el esquí alpino y el snowboard, recomiendo usar casco. Es una manera muy sencilla de prevenir lesiones graves en la cabeza”.

Aunque las lesiones de cabeza pueden ser catastróficas, la buena noticia es que cada año más esquiadores usan casco: la NSAA informa que más del 90 % de todos los esquiadores usaron casco durante la temporada 2023–2024 y que el 96 % de los menores usó casco.

Use equipo adecuado y en buen estado

Otro componente clave de la prevención de lesiones es contar con equipo adecuado y mantenerlo correctamente. El Dr. Kolosky, quien también es esquiador, señala que esto significa “asegurarse de que las fijaciones de los esquís estén ajustadas correctamente a su estatura, peso y nivel de esquí para que se suelten cuando sea necesario. Y usar varias capas de ropa abrigada cumple dos funciones: brinda calor y amortiguación en caso de una caída”.

Los entrenamientos de invierno pueden ser una excelente manera de mantenerse saludable durante todo el año, siempre que tome las precauciones adecuadas.

Caliente, estire y no olvide el protector solar

“Si piensa en la primera vez que va a esquiar en el año, por lo general no hay mucha preparación previa”, afirma el Dr. Kolosky. “Subimos al telesilla y luego bajamos por las pistas sin calentar, y eso realmente somete al cuerpo a mucho esfuerzo”.

Para ayudar a prevenir lesiones, debe hacer un calentamiento. “Para calentar, debe estirar y tomarse con calma las primeras bajadas para que el cuerpo entre en calor”, aconseja el Dr. Kolosky. Las estocadas, los giros de tronco y los talones a los glúteos pueden ayudar a preparar los músculos para los movimientos de cadera, rodilla y torso necesarios en el esquí alpino.

Cuando termine de esquiar, dedique unos minutos a estirar el cuerpo, concentrándose en las zonas que sienta tensas. Considere usar una herramienta como un rodillo de espuma o una pelota de tenis para masajear los músculos y prevenir el dolor.

Por último, no olvide el protector solar. El sol que se refleja en la nieve y los rayos UV a los que se expone a gran altura pueden ser tan dañinos como un día soleado en la playa. Use protección solar, como protector solar, bálsamo labial con SPF y ropa con UPF. Usar protector solar con regularidad durante todo el año incluso puede ayudar a reducir la resequedad de la piel.

Use una técnica y un acondicionamiento adecuados

“Otro aspecto clave para prevenir lesiones al esquiar es tener una buena técnica y un buen acondicionamiento”, señala el Dr. Kolosky. “Comprometerse con un buen programa de fuerza y acondicionamiento para ponerse en forma antes de la temporada de esquí es fundamental. Y, aunque haya entrenado, es importante mantenerse hidratado y tomar descansos cuando sea necesario”.

Seguridad en las pistas y código de responsabilidad del esquiador

El National Safety Council recomienda medidas adicionales para ayudar a prevenir lesiones una vez que esté en las pistas, y la National Ski Areas Association™ ofrece una lista de diez responsabilidades adoptadas por centros de esquí de todo EE. UU. Estas responsabilidades ayudan a mantener seguros en las pistas tanto a usted como a otros esquiadores, practicantes de snowboard y personas presentes.

Tratamiento de las lesiones por esquí

“Por supuesto, queremos que todos practiquen esquí y snowboard de manera segura y agradable. En caso de emergencia, los esquiadores deben buscar atención médica en el centro de esquí o acudir a la sala de emergencias del hospital más cercano”, señala el Dr. Kolosky. “Pero, una vez atendida cualquier emergencia, si se produjo una lesión, ya sea grave o simplemente un dolor sordo y persistente, es probable que nuestro equipo de Mass General Brigham Sports Medicine ya haya visto algo similar y pueda ayudarlo a volver a las pistas de la manera más rápida y segura posible”.

Las lesiones de rodilla son extremadamente comunes al esquiar y el tratamiento depende de la gravedad de la lesión. “Con las lesiones del ACL y otros ligamentos, las personas suelen sentir o escuchar un chasquido en la rodilla, acompañado de hinchazón inmediata y una sensación de inestabilidad”, explica el Dr. Kolosky.

Si presenta síntomas de una lesión del ACL, consulte a un especialista en medicina deportiva. “Realizamos un examen físico de la rodilla lesionada”, afirma el Dr. Kolosky, “incluidos estudios por imágenes cuando es necesario, para determinar la magnitud de la lesión y el daño en los ligamentos”.

Continúa: “Si el ACL está desgarrado, podemos recomendar tratamiento quirúrgico para reconstruir o reemplazar el ligamento desgarrado”.

La cirugía del ACL se realiza de forma ambulatoria, lo que significa que podrá regresar a casa para recuperarse el mismo día de la cirugía. “Durante la primera semana, haremos que empiece a moverse y a trabajar con uno de nuestros terapeutas para poner en marcha la recuperación”, afirma el Dr. Kolosky.

Si la lesión es menos grave que un desgarro completo, por ejemplo, un esguince o un desgarro parcial, quizá solo necesite un soporte y un programa de rehabilitación con nuestros fisioterapeutas expertos. “La recuperación completa de una lesión del ACL suele tardar aproximadamente un año, por lo que después de la lesión quizá deba esperar hasta la siguiente temporada de esquí para volver a las pistas”, explica el Dr. Kolosky.

Otras lesiones, como el pulgar del esquiador, las lesiones leves de hombro o las distensiones musculares, a menudo pueden tratarse con hielo y reposo. Si los síntomas empeoran o persisten, consulte a su médico. Puede determinar si la lesión necesita tratamiento adicional y ayudarlo a crear un plan de recuperación para que vuelva a las pistas en buen estado de salud.

“Siempre me interesa trabajar con atletas nuevos para ayudarlos a recuperarse de lesiones y rendir al máximo en sus deportes, y también con gusto evalúo lesiones crónicas, especialmente de rodilla y hombro”, afirma el Dr. Kolosky.

Con la preparación adecuada y buenas medidas de seguridad, puede esquiar de forma segura y prevenir lesiones.