Alcohol y enfermedad cardíaca
Ahmed Tawakol, MD
Investigaciones previas han mostrado una asociación entre el consumo de alcohol y un menor riesgo de enfermedades cardíacas, según el American College of Cardiology. Sin embargo, los científicos no entendían las razones de los efectos potencialmente protectores. Las posibles explicaciones incluían que las personas que tomaban una o dos bebidas al día también seguían una dieta más saludable, o quizás hacían ejercicio con regularidad. Los factores genéticos o socioeconómicos también podrían desempeñar un papel.
Un nuevo estudio de Mass General Brigham ha arrojado algo de luz sobre la relación entre el alcohol y la salud cardíaca: Los investigadores descubrieron que el consumo leve a moderado de alcohol está asociado con reducciones a largo plazo en las señales de estrés en el cerebro. El estudio, publicado en el Journal of the American College of Cardiology, también encontró que las señales de estrés más bajas estaban asociadas con menos ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Pero eso no significa que deba brindar por la salud de su corazón, afirma Ahmed Tawakol, MD, cardiólogo de Mass General Brigham y uno de los autores principales del artículo. el Dr. Tawakol atiende a pacientes en el Massachusetts General Hospital. Él enfatiza que el alcohol también tiene efectos negativos. Incluso el consumo leve de alcohol aumenta el riesgo de cáncer, y cantidades mayores pueden afectar negativamente la salud cerebral.
“Esta nueva información ofrece un mensaje importante de que debemos implementar otras formas de reducir las señales de estrés en el cerebro, sin los posibles efectos adversos del alcohol”, dice el Dr. Tawakol.
¿Puede el consumo de alcohol reducir el riesgo de enfermedad cardíaca?
Los investigadores evaluaron datos de más de 50,000 pacientes en el Biobanco de Mass General Brigham. La gran base de datos alberga información genética, de estilo de vida y ambiental sobre las personas que aceptan participar. Los investigadores pueden utilizar los datos para comprender mejor cómo interactúan estos factores y afectan la salud.
El estudio encontró que quienes informaron consumir cantidades de leves a moderadas de alcohol tuvieron tasas más bajas de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares a largo plazo. Esto fue cierto incluso cuando los investigadores tomaron en cuenta una amplia gama de posibles factores contribuyentes, incluidos otros factores de estilo de vida, factores genéticos, factores socioeconómicos como los niveles de ingresos y educación, y la salud general.
El equipo de investigación luego estudió a un grupo más pequeño de esos pacientes, 754 personas que también tenían imágenes cerebrales en sus archivos. Cuando el equipo de investigación buscó actividad relacionada con el estrés en el cerebro, descubrieron que el consumo de alcohol a lo largo del tiempo calma la amígdala. Esta pequeña estructura en el cerebro desempeña un papel en la emoción, la respuesta al estrés y el comportamiento.
Esta asociación entre el alcohol y la salud cardíaca parece ser aún más pronunciada en personas con altos niveles de estrés. “Descubrimos que el consumo de alcohol tuvo el doble de impacto en la reducción de ataques cardíacos entre las personas con antecedentes de ansiedad”, afirma el Dr. Tawakol.
El vínculo entre el alcohol y la salud es complicado. Ha habido muchos estudios que demuestran los efectos adversos del alcohol. Por lo tanto, no debería ser algo que las personas elijan simplemente con el propósito de mejorar su salud.
Ahmed A. Tawakol, MD
- Cardiólogo, Mass General Brigham
¿Qué es el “consumo ligero a moderado de alcohol”?
El Departamento de Salud y Servicios Humanos. de EE. UU. (HHS) recomienda no más de una bebida al día para las mujeres y una o dos bebidas al día para los hombres. Una bebida se define como:
- 12 onzas de cerveza
- 4 onzas de vino
- 5 onzas de bebidas espirituosas de 80 grados
Tenga en cuenta que “una bebida” puede ser menos de lo que espera. También puede ser difícil calcular cuánto alcohol hay en una bebida. Ya sea que se sirva una copa de vino en casa o pida una bebida en un restaurante, su consumo de alcohol podría ser mucho mayor de lo que cree. Un cóctel como una margarita podría tener varias onzas de bebidas espirituosas de mayor graduación.
Cómo mejorar la salud del corazón sin alcohol
El Dr. Tawakol espera que el estudio anime a las personas a centrarse en formas saludables de reducir las señales de estrés en el cerebro, no necesariamente en el consumo de alcohol.
“La relación entre el alcohol y la salud es complicada. Ha habido muchos estudios que demuestran los efectos adversos del alcohol. Por lo tanto, no debería ser algo que las personas elijan simplemente con el propósito de mejorar su salud”, dice.
El consumo excesivo de alcohol puede aumentar el riesgo de varias afecciones de salud, incluyendo:
- Cáncer
- Cardiomiopatía, un trastorno del músculo cardíaco
- Presión arterial alta
- Insuficiencia cardíaca
- Obesidad
- Problemas de equilibrio, memoria, habla y juicio
- Accidente cerebrovascular
El Dr. Tawakol sugiere otras formas saludables de reducir el estrés y mejorar la salud del corazón:
- Haga ejercicios de atención plena.
- Haga ejercicio con regularidad.
- Medite o practique yoga.
- Practique una buena higiene del sueño.
- Pase tiempo con amigos y familiares, y haga cosas que le gusten.
- Intente escribir un diario, colorear, estar en la naturaleza o escuchar música.
“Debemos redoblar esfuerzos en el objetivo de reducir el estrés buscando otros enfoques”, explica. “No beba alcohol únicamente por sus beneficios para la salud. Pero si bebe, trate de hacerlo con moderación.”