Parkinson frente a la esclerosis múltiple: ¿Cuál es la diferencia?

La enfermedad de Parkinson y la esclerosis múltiple (MS) afectan su capacidad para mover el cuerpo y también causan movimientos involuntarios.

“Ambas afecciones pueden causar temblores,” afirma Michael Levy, MD, PhD, neuroinmunólogo de Mass General Brigham. “Pero estas enfermedades distintas tienen causas, pruebas de diagnóstico y tratamientos diferentes.”

La enfermedad de Parkinson y la MS son trastornos progresivos que duran toda la vida. Afectan el cerebro y la médula espinal en el sistema nervioso central. Los síntomas empeoran con el tiempo. Aunque no existe una cura (todavía) para ninguna de las dos enfermedades, los tratamientos pueden mejorar la calidad de vida.

Dr. Levy, director de investigación del Neuroimmunology and Neuro-Infectious Diseases Program de Massachusetts General Hospital, explica 5 diferencias clave entre el Parkinson y la MS.

1. La enfermedad de Parkinson y la MS afectan el cuerpo de distintas maneras

La esclerosis múltiple (MS) es una enfermedad inmunomediada, lo que significa que una respuesta anormal hace que el sistema inmunitario ataque la mielina. La mielina es la sustancia grasa que rodea y protege los nervios en el cerebro y la médula espinal. El daño resultante afecta la capacidad del cerebro para comunicarse con los músculos que controlan el movimiento, la sensibilidad y la visión.

“El detonante puede ser un virus como el virus de Epstein-Barr,” dice el Dr. Levy, “pero realmente no sabemos qué provoca que el sistema inmunitario ataque el cerebro y la médula espinal en las personas con MS.”

La enfermedad de Parkinson es un trastorno del movimiento. Ocurre cuando las neuronas de un área cercana a la base del cerebro se deterioran y mueren. Estas neuronas producen dopamina. Este mensajero químico es importante para la señalización cerebral que coordina funciones como los movimientos, el habla, la deglución y la respiración.

Al igual que con la MS, los expertos no saben con certeza qué causa la enfermedad de Parkinson. La exposición a pesticidas y otras toxinas puede desencadenar la enfermedad. Hasta 1 de cada 10 personas con la enfermedad tiene antecedentes familiares de Parkinson. Heredan un cambio genético que causa la enfermedad de Parkinson familiar.

2. Existen diferencias en la edad de aparición y en las personas que están en riesgo.

Cualquier persona puede desarrollar la enfermedad de Parkinson o la MS. Pero estos factores los distinguen:

• Edad de inicio: La MS suele aparecer entre los 20 y los 40 años. También puede afectar a niños (MS pediátrica). La enfermedad de Parkinson suele aparecer al comienzo o a mediados de los 60 años de edad, o incluso más tarde. Es extremadamente rara en niños.
• Sexo biológico: La MS es más frecuente en mujeres o personas a quienes se les asignó el sexo femenino al nacer (AFAB). La enfermedad de Parkinson es más frecuente en hombres o personas a quienes se les asignó el sexo masculino al nacer (AMAB).

3. Existen diferencias entre los síntomas de la enfermedad de Parkinson y los de la MS.

La enfermedad de Parkinson y la MS afectan a cada persona de manera diferente. Las afecciones comparten algunos síntomas, lo cual es una de las razones por las que es fácil confundirlas. Ambas afecciones pueden causar debilidad muscular, rigidez o espasmos que afectan la forma de caminar. Ambas afecciones también causan fatiga y depresión. Sin embargo, algunos síntomas son exclusivos de una de las dos afecciones.

Síntomas de la esclerosis múltiple

Con la MS, la debilidad muscular puede comenzar en un lado del cuerpo y luego extenderse a todo el cuerpo. La MS puede presentarse en brotes (cuando hay síntomas) y períodos de remisión (cuando los síntomas son leves o inexistentes).

Los signos y síntomas de la MS incluyen:

• Problemas de equilibrio, especialmente al caminar
• Mareos crónicos u ocasionales
• Dificultad para pensar o recordar
• Visión doble u otros problemas de visión
• Hormigueo, entumecimiento o dolor en las extremidades, la cara o el torso

Síntomas de la enfermedad de Parkinson

Los síntomas de la enfermedad de Parkinson a menudo afectan primero un lado del cuerpo antes de afectar gradualmente a todo el cuerpo. Los síntomas pueden ser menos graves en un lado. A diferencia de los síntomas de la MS, que pueden aparecer y desaparecer, los síntomas de la enfermedad de Parkinson están presentes todos los días.

Los signos de la enfermedad de Parkinson incluyen:

• Rigidez en rueda dentada: Los músculos rígidos y tensos pueden dificultar el movimiento de los brazos. Cuando un proveedor intenta mover el brazo de un paciente, este se mueve de forma corta y brusca, como una rueda dentada.
• Marcha parkinsoniana: Al caminar, las personas con enfermedad de Parkinson pueden inclinarse hacia adelante, arrastrar los pies y no balancear los brazos. También pueden detenerse mientras caminan o dudar antes de dar un paso.
• Movimientos lentos: La pérdida del control muscular puede hacer que los movimientos sean más lentos. Puede ser más difícil completar las actividades diarias como lavarse y vestirse. Una persona también puede mostrar menos expresión facial y desarrollar lo que se conoce como “rostro en máscara.”
• Temblores: Los temblores pueden causar sacudidas involuntarias en las manos, los pies o la mandíbula. Las personas a menudo realizan una acción repetitiva de “hacer rodar una pastilla,” frotando el pulgar y el índice entre sí.

4. Los proveedores utilizan diferentes pruebas para diagnosticar la enfermedad de Parkinson y la MS.

No existe una prueba de diagnóstico definitiva para la enfermedad de Parkinson ni para la MS. Los proveedores evalúan los síntomas y realizan exámenes físicos y neurológicos. Ciertas pruebas, como las MRI del cerebro, pueden ayudar a los proveedores a establecer un diagnóstico.

Pruebas para diagnosticar la MS

Estas pruebas ayudan a los proveedores a diagnosticar la MS y a descartar afecciones que causan síntomas similares:

• Prueba de potenciales evocados para evaluar las respuestas del sistema nervioso a la estimulación
• Punción lumbar para analizar el líquido cefalorraquídeo en busca de proteínas y células inflamatorias asociadas con la MS
• Pruebas de la visión, como la tomografía de coherencia óptica (OCT), para detectar cambios en la visión

Pruebas para diagnosticar la enfermedad de Parkinson

Estas pruebas ayudan a los proveedores a diagnosticar la enfermedad de Parkinson y a descartar afecciones que causan síntomas similares:

• Exploración del transportador de dopamina (DaT) para buscar cambios en el sistema de dopamina del cerebro
• Pruebas genéticas para verificar cambios genéticos que causan formas hereditarias de la enfermedad de Parkinson
• Exploración por tomografía computarizada por emisión de fotón único (SPECT) para mostrar qué áreas del cerebro están activas y menos activas

5. Los tratamientos para la enfermedad de Parkinson y la MS son diferentes.

Debido a que la enfermedad de Parkinson y la MS tienen causas y síntomas diferentes, sus tratamientos también son distintos.

Tratamientos para la MS

“Existen aproximadamente dos docenas de tratamientos farmacológicos muy eficaces aprobados por la FDA para la MS,” afirma el Dr. Levy.

Los medicamentos modificadores de la enfermedad pueden reducir la cantidad y la gravedad de los ataques del sistema inmunitario contra el cerebro. Reducen al mínimo los síntomas y ayudan a retrasar la progresión de la enfermedad. Los corticosteroides son medicamentos que pueden aliviar la inflamación durante un brote de MS.

Tratamientos para la enfermedad de Parkinson

Su equipo de atención para el Parkinson puede colaborar con usted para analizar las opciones de tratamiento más adecuadas para su situación.

Los medicamentos y otras terapias para la enfermedad de Parkinson alivian los síntomas. Sin embargo, no retrasan ni detienen la progresión de la enfermedad. La mayoría de los medicamentos cambian la cantidad de dopamina en el cerebro. La carbidopa-levodopa es el medicamento que actúa sobre la dopamina recetado con mayor frecuencia para la enfermedad de Parkinson.

Algunas personas con enfermedad de Parkinson se benefician de la estimulación cerebral profunda (DBS). Un pequeño dispositivo generador de impulsos envía impulsos eléctricos seguros a los electrodos (cables diminutos) que los proveedores colocan en el cerebro. La DBS puede aliviar los síntomas.

Los cambios en el estilo de vida, como comer bien y hacer ejercicios para la enfermedad de Parkinson, también pueden ayudarle a controlar su afección.

Esperanza para las personas con enfermedad de Parkinson y MS

“Los enormes avances en los tratamientos durante las últimas dos décadas están ayudando a mejorar la calidad de vida de los pacientes,” afirma el Dr. Levy. “Los investigadores continúan buscando nuevas formas de controlar y, con el tiempo, curar estos trastornos que alteran la vida.”

Los médicos investigadores de Mass General Brigham participan activamente en el desarrollo de:

• Foralumab, un tratamiento experimental en aerosol nasal para la MS
• Terapias celulares para la enfermedad de Parkinson que utilizan células T del sistema inmunitario