¿Pueden las estatinas prevenir enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares en adultos mayores?

Las enfermedades cardíacas son la principal causa de muerte en los Estados Unidos tanto para hombres como para mujeres, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC). Dos de los mayores factores de riesgo para las enfermedades cardíacas son la presión arterial alta (hipertensión) y el colesterol alto. Los cambios en el estilo de vida, como una dieta saludable, el ejercicio regular y dejar de fumar, pueden ayudar a mejorar ambos.

Si los cambios en el estilo de vida no tienen impacto, los medicamentos pueden ayudar. Para el colesterol alto, los medicamentos más recetados se conocen como estatinas. La Iniciativa Million Hearts de los CDC estima que las estatinas pueden reducir el riesgo de ataque cardíaco o accidente cerebrovascular de una persona en un 50%. Sin embargo, no todas las personas que pueden beneficiarse de una estatina han recibido este medicamento.

“A pesar de su eficacia, las estatinas no se han recetado ampliamente a personas sin enfermedades cardíacas preexistentes. Existían dudas sobre si debían usarse para pacientes con otros factores de riesgo más allá de las enfermedades cardíacas, en parte debido a la falta de datos sobre estos pacientes. También existía preocupación por los efectos secundarios”, explica Ariela Orkaby, MD, MPH, geriatra de Mass General Brigham. Los geriatras se especializan en el tratamiento de pacientes mayores y la Dra. Orkaby atiende a pacientes en el Brigham and Women’s Hospital.

La Dra. Orkaby y sus colegas han publicado recientemente estudios sobre las estatinas que muestran resultados prometedores. Un estudio demostró que las estatinas pueden prevenir ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares en pacientes con enfermedad renal crónica (CKD). El otro estudio encontró que las estatinas redujeron el riesgo de ataques cardíacos, accidentes cerebrovasculares y muerte en adultos mayores con una afección conocida como fragilidad. La fragilidad en los adultos mayores ocurre cuando se vuelven débiles y les resulta más difícil realizar las actividades cotidianas. Estos dos grupos de personas tienen un alto riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas en el futuro, incluso si actualmente no tienen colesterol alto o enfermedades cardíacas.

La Dra. La investigación de Orkaby muestra que las estatinas pueden ayudar a reducir el riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular para aún más pacientes.

¿Qué son las estatinas?

El hígado produce colesterol. Es un tipo de grasa que transporta moléculas y otras señales químicas a través del torrente sanguíneo. También es un componente de la vitamina D, las hormonas y las membranas celulares. Su hígado produce colesterol con los componentes básicos de los alimentos, como azúcares y grasas. Si hay demasiado colesterol adicional en la dieta, este puede acumularse en las arterias y causar enfermedad de las arterias coronarias.

Las estatinas actúan en el hígado para evitar que se forme colesterol. Las estatinas también ayudan al hígado a reducir los niveles de colesterol que ya están en la sangre. Reduce los niveles de LDL, comúnmente conocido como colesterol “malo”, y aumenta los niveles de HDL, conocido como colesterol “bueno”. Otros medicamentos pueden ayudar a controlar los niveles de colesterol, pero las estatinas son las más utilizadas y las más eficaces. Las estatinas pueden tardar hasta 2.5 años en mostrar todos sus efectos. Cuanto más tiempo se utilicen las estatinas, mayor será el beneficio.

Estudio de las estatinas y la enfermedad renal crónica (CKD)

La enfermedad cardíaca es la principal causa de muerte en adultos mayores con CKD, pero estos pacientes no fueron incluidos en muchos ensayos sobre estatinas. Para pacientes con CKD y sin antecedentes de enfermedad cardíaca, no estaba claro si las estatinas podrían ayudar como una forma de prevenir enfermedades cardíacas.

La Dra. Orkaby y sus colegas analizaron los efectos de las estatinas en un grupo de casi 15,000 veteranos, de 65 años o más. Todos ellos tenían CKD y no tenían antecedentes de enfermedad cardíaca. Utilizando datos de sistemas de atención médica y seguros, simularon un ensayo donde los médicos recetaron estatinas a una parte del grupo. El grupo de control no tomó estatinas. El grupo al que se le recetaron estatinas tuvo un riesgo 9 % menor de morir por cualquier causa.

“Se necesita realizar más investigación, incluido un ensayo clínico aleatorizado, pero estos resultados son muy prometedores. Los datos indican que los pacientes con CKD pueden obtener un beneficio sustancial al comenzar a tomar una estatina”, dice la Dra. Orkaby.

Estudio de las estatinas y la fragilidad en adultos mayores

A medida que las personas envejecen, es natural que sus cuerpos cambien y no funcionen como solían hacerlo. No todos los adultos mayores experimentan fragilidad, pero aquellos que se vuelven frágiles tienen un mayor riesgo de caídas, discapacidad, necesidad de atención en un hospital y muerte. Ser frágil también es un factor de riesgo para las enfermedades cardíacas. La fragilidad puede ser un círculo vicioso: a medida que una persona se vuelve frágil, es más difícil para ella participar en las actividades y el ejercicio que pueden ayudar a prevenir la fragilidad en primer lugar. La fragilidad también puede empeorar debido a afecciones crónicas como diabetes o demencia.

Algunos signos y síntomas de la fragilidad incluyen:

• Velocidad de caminata más lenta
• Debilidad y reducción de la fuerza de agarre
• Pérdida de peso involuntaria
• Reducción de la actividad física
• Fatiga

“La fragilidad por sí sola es un factor de riesgo para la enfermedad cardíaca, pero tradicionalmente no se toma en cuenta al evaluar el riesgo”, señala Dra. Orkaby.

Al igual que los adultos mayores con CKD, los adultos mayores con fragilidad no han participado en muchos estudios sobre estatinas. “Las pautas de colesterol de 2014 se detuvieron a los 75 años porque los estudios no incluían a muchas personas mayores de 75 años, y muy pocas que fueran frágiles. Pero no existe un límite mágico para el colesterol alto o el riesgo de un ataque cardíaco o accidente cerebrovascular a los 75 años. Esos pacientes mayores, especialmente aquellos con fragilidad, aún podrían ver un beneficio”, la Dra. Orkaby explica.

En el estudio de la Dra. Orkaby, ella y sus colegas analizaron los historiales médicos de más de 710,000 veteranos entre 2005 y 2017. Identificaron a más de 86,000 pacientes que calificaban como frágiles. Analizaron los resultados de enfermedades cardíacas de dos grupos de pacientes frágiles: aquellos a quienes se les recetaron estatinas y aquellos a quienes no. Sus resultados mostraron que los adultos frágiles que tomaban estatinas tenían un 39% menos de riesgo de mortalidad y un 14% menos de riesgo de sufrir un primer ataque cardíaco o accidente cerebrovascular.

“Debido a que las personas que son frágiles tienen el mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco, un accidente cerebrovascular o la muerte, pueden obtener el mayor beneficio al comenzar a tomar una estatina”, dice la Dra. Orkaby.

¿Cómo sabe si debe tomar estatinas?

Con el tiempo, ha habido una tendencia entre los médicos a desprescribir o retrasar la prescripción de estatinas, especialmente para pacientes mayores. Además de la falta de datos sobre estos pacientes, a los médicos también les preocupaban los posibles efectos secundarios como dolores musculares. La Dra. Orkaby ha descubierto que estos efectos secundarios son poco frecuentes y manejables. “Los dolores y molestias son un efecto habitual del envejecimiento. No es necesariamente una señal de que deba dejar de tomar este medicamento”, dice Orkaby.

La Dra. La investigación de Orkaby muestra que incluso más personas podrían beneficiarse de las estatinas. Ella recomienda que los pacientes hablen con su proveedor de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés) o cardiólogo sobre sus afecciones crónicas actuales y sus antecedentes familiares de enfermedades cardíacas. “Las personas deben ser conscientes de sus propios niveles personales de riesgo. Los antecedentes familiares son más importantes en las personas más jóvenes, especialmente en aquellas de 40 y 50 años”, dice Orkaby.

Ensayo PREVENTABLE: Investigación en curso sobre estatinas para adultos mayores de 75 años

. La investigación de la Dra. Orkaby sobre las estatinas continúa con el ensayo PREVENTABLE, un amplio estudio en curso sobre las estatinas en adultos mayores de 75 años.

“Nuestros resultados se suman a la evidencia de que las estatinas tienen un efecto protector en personas que aún no han sufrido enfermedades cardíacas. Existen beneficios reales al recetar estos medicamentos para la prevención de enfermedades cardíacas. También creemos que estos medicamentos pueden ayudar a mejorar la calidad de vida y a prolongar la esperanza de vida, lo que estamos evaluando en el ensayo PREVENTABLE”, dice la Dra. Orkaby.