Esguinces frente a Distensiones: ¿Cuál es la diferencia?

Se torció el tobillo o se lastimó la rodilla. ¿Podría ser un esguince? ¿Una distensión? ¿Cuál es la diferencia entre ellos? ¿Y qué debe hacer si tiene uno?

Mark Kestner, PA-C, asistente médico de Mass General Brigham Express Care, responde a todas sus preguntas sobre cómo reconocer estas lesiones comunes y cuándo buscar atención para ellas.

La diferencia entre esguinces y distensiones

Los esguinces y las distensiones son ambos tipos de lesiones de tejidos blandos. Las lesiones de tejidos blandos afectan a los músculos, los tendones (hilos de tejido que conectan el músculo con el hueso) y los ligamentos (bandas de tejido que unen hueso con hueso). Los esguinces y las distensiones son similares, pero afectan a diferentes tipos de tejidos, explica Kestner:

• Los esguinces son causados por estirar o desgarrar un ligamento.
• Las distensiones son causadas por estirar o desgarrar un músculo y/o un tendón.

Estas lesiones pueden ocurrir en cualquier parte del cuerpo. Sin embargo, lo más común es que los esguinces afecten los tobillos, las rodillas y las muñecas. Las distensiones también pueden ocurrir en cualquier lugar, pero son especialmente comunes en el cuello, la espalda y los isquiotibiales (los músculos en la parte posterior de la pierna).

Los esguinces y las distensiones ocurren repentinamente, a menudo cuando una persona se cae, se tuerce o da un paso en falso durante una actividad o ejercicio. “Si se está moviendo y siente un inicio repentino de dolor, probablemente sea un esguince o una distensión”, dice Kestner.

Síntomas de esguinces y distensiones

Los esguinces y las distensiones pueden causar una serie de señales reveladoras, que incluyen:

• Molestia o dolor repentino en un músculo o articulación
• Sensibilidad al tocar el tejido blando del área
• Hinchazón
• Moretones
• Debilidad o inestabilidad de la articulación o extremidad

Si tiene sensibilidad o dolor al tocar la parte ósea de su articulación, es más probable que tenga una fractura o dislocación, dice Kestner.

Diagnóstico de esguinces y distensiones

No necesariamente necesita apresurarse a buscar atención médica si sospecha de un esguince o una distensión.

“La mayoría de los esguinces y distensiones se pueden tratar en casa, siempre y cuando pueda caminar con una molestia leve o mínima”, dice Kestner. “Pero si siente un dolor intenso, no puede caminar o tiene un rango de movimiento significativamente reducido, busque atención médica”.

Comience llamando a su proveedor de atención primaria (PCP). Muchos consultorios de atención primaria de Mass General Brigham para adultos y niños ofrecen citas para el mismo día, tanto en persona como virtuales. Si no tiene un PCP o no hay citas disponibles, puede acudir a atención de urgencia.

Su proveedor de atención médica evalúa su lesión palpando para detectar dolor y sensibilidad, y verificando su rango de movimiento. Es posible que recomienden una radiografía para buscar una fractura o dislocación.

¿Se pueden diagnosticar esguinces y distensiones en una visita virtual?

No siempre tiene que ser visto en persona para diagnosticar un esguince o una distensión. En algunos casos, las visitas virtuales funcionan igual de bien. “Puede realizar una visita virtual con un proveedor de atención primaria, un proveedor de atención de urgencia o un especialista en medicina deportiva”, dice Kestner.

Otra opción útil es Mass General Brigham 24/7 Virtual Care. Está disponible para todos los pacientes de 3 años en adelante, incluso si nunca antes han consultado a un proveedor de Mass General Brigham. Tanto los pacientes nuevos como los actuales pueden agendar una cita de 24/7 Virtual Care para ese mismo día o el día siguiente en Mass General Brigham Patient Gateway.

Durante una visita virtual, el proveedor le pedirá que apunte la cámara hacia el área lesionada para ver cómo se mueve. También pueden pedirle que toque el área para mostrarles exactamente dónde están los puntos sensibles.

“Los esguinces y las distensiones a menudo se pueden diagnosticar virtualmente”, dice Kestner. “Pero si empeora, o el proveedor sospecha una posible fractura, probablemente necesite venir para una radiografía”.

¿Qué tan grave es su esguince o distensión?

Si le diagnostican un esguince o una distensión, su proveedor puede realizar algunas pruebas para determinar qué tan grave es, dice Kestner. Los esguinces y las distensiones se clasifican:

• Grado 1: Los esguinces y las distensiones leves ocurren cuando hay estiramiento o desgarros microscópicos en el tejido.
• Grado 2: Los esguinces y las distensiones moderados causan un desgarro parcial del tejido. Probablemente note que su articulación parece más débil de lo normal. “También hay más hinchazón y moretones, y es posible que escuche un chasquido en el momento de la lesión”, dice Kestner.
• Grado 3: Los esguinces y las distensiones graves causan un desgarro completo del ligamento, tendón o músculo. Es común escuchar un chasquido, junto con dolor extremo, hinchazón y moretones. También puede notar un cambio en la forma del músculo. Con un esguince o distensión de grado 3, usted experimenta debilidad y puede incluso ser incapaz de usar el músculo afectado.

Tratamiento de esguinces y distensiones

Los esguinces o distensiones leves y moderados generalmente se pueden tratar en casa. Kestner recomienda tratar su lesión con un enfoque que los proveedores a menudo describen con el acrónimo “RICE”:

• Reposo: Déle tiempo a su articulación lesionada para recuperarse. “Los esguinces y distensiones requieren tiempo y reposo”, dice Kestner. Si se lastimó el pie o la pierna, es posible que necesite usar muletas mientras sana. Gradualmente, puede retomar otras actividades.
• Hielo: Aplique frío durante 20 minutos cada vez. No aplique hielo directamente sobre la piel; en su lugar, envuelva la compresa fría en una toalla o paño delgado.
• Compresión: Envolver el área lesionada con una venda elástica ayuda a prevenir y aliviar la hinchazón.
• Elevación: Si se lesionó el tobillo o la pierna, use una almohada o cojín para elevarla por encima del nivel del corazón.

Puede tomar medicamentos de venta libre (como ibuprofeno o acetaminofén) para ayudar con el dolor y la inflamación mientras sana. La otra mejor medicina es el tiempo. “Un esguince o distensión leve o moderada puede tardar un par de semanas en recuperarse”, dice Kestner.

Los esguinces y distensiones graves de grado 3 a menudo tardan meses en sanar y, a veces, requieren cirugía. Sea paciente: Si hace demasiado muy pronto, la recuperación será aún más lenta.

Cómo prevenir esguinces y distensiones

No siempre se pueden prevenir las lesiones. Pero hay algunas cosas que puede hacer para reducir su riesgo, dice Kestner:

• Manténgase activo: “El ejercicio ligero regular es la clave para fortalecer los músculos y tendones alrededor de las articulaciones. Eso reducirá el riesgo de un esguince o distensión”, dice.
• Baje de peso: La obesidad o el sobrepeso pueden ejercer presión adicional sobre las articulaciones. Bajar de peso puede ayudar a prevenir lesiones en las articulaciones y los músculos.
• Trate las lesiones: Si ha tenido un esguince o una distensión en el pasado, eso puede hacer que la articulación sea más débil y más propensa a futuras lesiones, dice Kestner. Considere usar una venda elástica o un soporte para apoyar la articulación cuando esté activo. La fisioterapia también puede ayudar a fortalecer los músculos débiles alrededor de una articulación para que no experimente otro esguince.

Desafortunadamente, no siempre se pueden prevenir las lesiones de tejidos blandos. Pero con el tratamiento adecuado de los esguinces y distensiones, pronto volverá a estar en pie.