Tratamientos para el colesterol alto
El colesterol alto (hiperlipidemia) afecta a 2 de cada 5 estadounidenses, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y pone a todas esas personas en mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco y un accidente cerebrovascular potencialmente mortal.
La buena noticia es que los tratamientos seguros y eficaces para el colesterol alto pueden reducir su riesgo de ataque cardíaco y accidente cerebrovascular en un 30%, dice el cardiólogo de Mass General Brigham Paul Ridker, MD, MPH. El Dr. Ridker atiende a pacientes en el Brigham and Women’s Hospital. “Hemos visto reducciones drásticas con el tiempo en las muertes por enfermedades cardíacas, y esto se debe a cambios en el estilo de vida e intervenciones farmacológicas.”
¿Qué significa tener el colesterol alto?
Su cuerpo necesita colesterol para funcionar correctamente. El colesterol es un tipo de grasa. Parte del colesterol que su cuerpo requiere es producido por el hígado. Pero también lo obtiene de alimentos que provienen de animales, así como de algunos aceites tropicales.
El colesterol viaja por todo el cuerpo en el torrente sanguíneo. Si usted tiene hiperlipidemia (niveles excesivos de colesterol y grasa en la sangre), el exceso de colesterol puede acumularse en las paredes de los vasos sanguíneos en forma de placa. Esta es una afección llamada aterosclerosis (estrechamiento de las arterias). Cuando esto ocurre en las arterias que suministran sangre al corazón, se denomina enfermedad cardiovascular aterosclerótica (ASCVD, por sus siglas en inglés). La ASCVD puede provocar un accidente cerebrovascular y un ataque cardíaco.
El colesterol tiene tres componentes principales, medidos en miligramos por decilitro (mg/dL) mediante un análisis de sangre simple:
- Lipoproteína de baja densidad (LDL): Colesterol “malo” que se acumula en las arterias
- Lipoproteína de alta densidad (HDL): Colesterol “bueno”, que ayuda a eliminar el LDL del torrente sanguíneo
- Triglicéridos: Grasas que pueden contribuir a la acumulación arterial junto con un LDL alto y un HDL bajo
Para la mayoría de las personas, el número importante que deben conocer es su LDL. Algunas personas tienen niveles genéticamente altos de LDL (hiperlipidemia familiar), pero incluso los niveles moderados son problemáticos si usted tiene riesgo de sufrir un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular.
“Las pautas de la Asociación Americana del Corazón (AHA) y del Colegio Americano de Cardiología (ACC) sugieren que se reduzca el LDL a menos de 100 mg/dL para las personas que nunca han sufrido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular. Debe ser inferior a 70 mg/dL en personas que ya han sufrido un ataque cardíaco o un accidente cerebrovascular”, dice el Dr. Ridker.
Estamos en una era en la que casi todo el mundo puede reducir el colesterol con uno de estos diversos tipos de medicamentos. Es un momento maravilloso en cuanto al tratamiento.
Paul Ridker, MD, MPH
- Cardiólogo, Mass General Brigham
Qué hacer ante el colesterol alto
El colesterol alto generalmente no presenta síntomas, por lo que es prudente conocer sus otros factores de riesgo de enfermedad cardíaca y tomar medidas para controlarlos. Los factores que aumentan la probabilidad de enfermedad cardíaca incluyen:
- Diabetes
- Antecedentes familiares de colesterol alto
- Presión arterial alta (hipertensión)
- Sobrepeso
- Mala alimentación
- Estilo de vida sedentario
Si sabe que su LDL es alto, debe tomar medidas para controlarlo, tenga o no una enfermedad cardíaca. “Esta es en gran medida una enfermedad prevenible si podemos lograr que las personas adopten buenos hábitos de estilo de vida y, cuando sea apropiado, utilicen medicamentos”, dice el Dr. Ridker.
Un hombre preparando una ensalada en la cocina
Llevar una dieta equilibrada puede ayudar a tratar el colesterol alto.
Cambios en el estilo de vida
Los cambios en el estilo de vida no siempre son fáciles, pero pueden tener un gran impacto en la reducción del colesterol LDL alto. Concéntrese en estos cambios:
- Deje de fumar. “El factor de riesgo más importante, con diferencia, es el consumo de cigarrillos. Es un hábito muy difícil de dejar, pero también es extremadamente peligroso”, dice el Dr. Ridker.
- Baje de peso y coma alimentos saludables y bajos en colesterol. Puede ser vegetariana, vegana o incluir proteína animal magra. “Intente comer alimentos saludables tanto como sea posible, como granos, legumbres, verduras, pescado y pollo. Pero cuando desee salirse de la dieta, disfrute el momento y regrese de inmediato a su alimentación habitual,” dice el Dr. Ridker.
- Haga más ejercicio. “Hay muchas maneras de mantener el ejercicio en su vida, incluso para las personas que dicen que no tienen tiempo”, dice. Por ejemplo, estacione su auto al fondo del estacionamiento y camine, o use las escaleras en lugar del ascensor.
Medicamentos para el colesterol
Cuando los cambios en el estilo de vida no son suficientes para controlar el colesterol, los medicamentos pueden ayudar. “Como con cualquier intervención, usted debe hablar sobre sus riesgos y beneficios personales con su médico. Pero para la gran mayoría de los pacientes, esta es la forma recomendada de proceder”, dice el Dr. Ridker.
Las estatinas son medicamentos que pueden reducir la producción de colesterol en el hígado, como la atorvastatina (Lipitor®), la rosuvastatina cálcica (Crestor®) y la simvastatina (Zocor®). “La terapia con estatinas es, con mucho, nuestra primera línea de intervención farmacológica para reducir el colesterol. La gran mayoría de los pacientes pueden tolerar muy bien estos medicamentos,” dice el Dr. Ridker.
Las personas que no pueden tomar estatinas o que tienen colesterol alto genético tienen otras opciones de medicamentos. Algunos actúan en el hígado, mientras que otros se enfocan en la absorción de colesterol en el intestino.
“Estamos en una era ahora en la que casi todos pueden reducir el colesterol con uno de estos diversos tipos de medicamentos. Es un momento maravilloso en cuanto al tratamiento”, dice el Dr. Ridker.
Cuándo comenzar el tratamiento para el colesterol alto
No posponga el tratamiento del colesterol alto. Si usted tiene un riesgo moderado de enfermedad cardiovascular, su médico podría recomendarle cambios en el estilo de vida durante varios meses, seguidos de un análisis de sangre. Si su LDL sigue siendo alto, su médico podría recomendarle medicamentos. Si usted ya tiene una enfermedad cardíaca o tiene riesgos asociados con causas genéticas de LDL alto, su médico podría recetarle medicamentos de inmediato.
“Sabemos por estudios a largo plazo que duran 25 o 30 años que usted puede comenzar a reducir su riesgo cardiovascular en cualquier momento. Si no comenzó hace 20 años, comience hoy”, dice el Dr. Ridker. “Es excelente si logramos que los miembros jóvenes de su entorno adopten un estilo de vida más saludable desde temprana edad. Pero si usted es mayor, comience ahora. Realmente marcará una gran diferencia.”