Niveles de triglicéridos: Qué significan los números para la salud del corazón

Es posible que ya esté familiarizado con el colesterol, pero los triglicéridos merecen la misma atención. Estas grasas en la sangre son un componente que suele pasarse por alto en los análisis de sangre de rutina. Sin embargo, afectan significativamente su salud cardíaca.

“Vemos pacientes que se sienten demasiado tranquilos porque su colesterol LDL se ve bien, pero ignoran que sus triglicéridos están altos”, dice Romit Bhattacharya, MD, cardiólogo general y preventivo del Mass General Brigham Heart and Vascular Institute. “Entonces, cuando desarrollan una enfermedad cardíaca, a menudo se sienten bastante confundidos”, añade.

¿Qué son los triglicéridos?

Los triglicéridos son un tipo de grasa (lípido) que circula en el torrente sanguíneo. A diferencia del colesterol, una sustancia cerosa similar a la grasa que su cuerpo produce naturalmente, los triglicéridos provienen principalmente de los alimentos. Se forman tanto a partir de las grasas y los carbohidratos que usted consume como del exceso de calorías que su hígado convierte en grasa para almacenarla.

Después de una comida, su cuerpo empaqueta esta energía en triglicéridos para que pueda viajar a través del torrente sanguíneo hacia sus músculos y otros tejidos. Allí, los triglicéridos se descomponen en ácidos grasos y glicerol para obtener energía. Cualquier exceso se almacena en el tejido adiposo y se libera más tarde cuando se necesita energía.

Los riesgos para la salud de los triglicéridos altos

Los problemas surgen cuando el sistema de procesamiento de su cuerpo se ve sobrepasado. “Si se producen demasiados triglicéridos o si el sistema de eliminación no funciona correctamente, estas partículas permanecerán en el torrente sanguíneo”, el Dr. Bhattacharya dice.

Cuando los triglicéridos se acumulan en la sangre, comienzan a dañar su sistema cardiovascular. “Con el tiempo, los remanentes de esos triglicéridos, que son muy ricos en colesterol, entran en las paredes de las arterias”, el Dr. Bhattacharya dice. Esto hace que las arterias se estrechen, una afección llamada aterosclerosis.

Los triglicéridos altos y su acumulación pueden tener consecuencias graves para la salud. Estos incluyen:

• Ataque cardíaco
• Enfermedad cardíaca
• Pancreatitis (inflamación del páncreas)
• Accidente cerebrovascular

Cómo entender los resultados de los análisis de sangre de triglicéridos

Los análisis de lípidos en sangre miden los triglicéridos junto con el colesterol. Su proveedor le pide que no coma durante varias horas antes de la prueba para garantizar los resultados más precisos posibles.

La prueba le indica la cantidad de grasa en su sangre y ayuda a su médico a evaluar su riesgo cardiovascular. Un nivel normal de triglicéridos es inferior a 150 mg/dL. Su médico le diagnostica triglicéridos altos si sus niveles son regularmente más altos.

Los niveles de triglicéridos se dividen además en categorías, que indican su riesgo de complicaciones de salud:

• Límite alto y alto: Los triglicéridos que se mantienen por encima de 175 mg/dL aumentan su riesgo de enfermedad cardíaca y accidente cerebrovascular.
• Muy alto: Si sus niveles son superiores a 500 mg/dL, aumenta el riesgo de pancreatitis aguda. Esta inflamación repentina del páncreas causa dolor abdominal intenso y puede requerir tratamiento hospitalario.
• Extremadamente alto: Los niveles de triglicéridos superiores a 1,500 mg/dL pueden hacer que su cuerpo deje de digerir las grasas. Esto puede provocar pancreatitis.

Sus niveles de colesterol también influyen en el riesgo cardiovascular general. Un nivel de colesterol total saludable se sitúa alrededor de 150 mg/dL, mientras que cualquier valor por encima de 200 mg/dL se considera alto.

Próximos pasos para reducir los triglicéridos

Si sus niveles de triglicéridos son altos, su médico trabajará con usted para crear un plan de tratamiento. Pueden recomendar comenzar con cambios en el estilo de vida, como ejercicio regular, una dieta equilibrada y pérdida de peso.

Estos cambios pueden ser suficientes para reducir sus triglicéridos a un nivel saludable y evitar la necesidad de medicamentos. El Dr. Bhattacharya suele recetar medicamentos a las personas que han desarrollado aterosclerosis o que tienen una afección médica que aumenta su riesgo de ataque cardíaco, como la diabetes.

Haga un seguimiento de los niveles de triglicéridos para un corazón sano

Las visitas regulares al médico son fundamentales para mantener la salud del corazón. “La enfermedad cardiovascular tarda muchas décadas en desarrollarse”, el Dr. Bhattacharya dice. Al monitorear sus niveles de triglicéridos y colesterol, usted y su médico pueden abordar cualquier problema antes de que ocurra daño.

Los expertos recomiendan verificar los niveles de triglicéridos y colesterol cada cinco años en adultos sanos. Los adultos mayores, las personas con niveles altos de lípidos en la sangre y quienes tienen factores de riesgo de enfermedad cardíaca pueden necesitar pruebas más frecuentes para monitorear su afección.