¿Son adecuados para mí los medicamentos para bajar de peso y tratar la obesidad?

Bajar de peso por su cuenta a veces puede parecer una lucha interminable. Si necesita bajar mucho de peso y los cambios en el estilo de vida no han funcionado, los medicamentos para bajar de peso pueden ser una opción.

Los medicamentos recetados para la obesidad tratan esta enfermedad. Según los Institutos Nacionales de Salud (NIH), la enfermedad afecta a más de 2 de cada 5 adultos estadounidenses.

“La obesidad es una enfermedad crónica y debilitante. El exceso de peso puede provocar enfermedades graves, como diabetes, enfermedad cardíaca y presión arterial alta”, afirma Caroline M. Apovian, MD, especialista en medicina de la obesidad de Mass General Brigham y codirectora del Brigham and Women’s Hospital Center for Weight Management and Wellness.

Dr. Apovian y Fatima Cody Stanford, MD, MPH, MPA, MBA, especialista en medicina de la obesidad de Mass General Brigham, recomiendan que los pacientes tomen medicamentos contra la obesidad únicamente bajo la supervisión de un médico.

¿Quién reúne los requisitos para recibir medicamentos para bajar de peso?

“Los medicamentos pueden ayudar si tiene sobrepeso u obesidad y no logra suficiente progreso únicamente con dieta y ejercicio”, afirma la Dra.  Stanford, quien atiende a pacientes en el Mass General Brigham Weight Center y es directora de equidad de la División de Endocrinología de Mass General.

Los médicos usan una medida del peso en relación con la estatura, llamada índice de masa corporal (BMI), como guía para determinar quién puede beneficiarse de los medicamentos para bajar de peso. Los niveles altos de BMI se asocian con una mayor cantidad de grasa corporal y un mayor riesgo de tener problemas de salud en el futuro.

En general, su médico puede recetarle medicamentos si usted es una persona adulta que tiene:

• Obesidad, con un BMI de 30 o más
• Sobrepeso, con un BMI de 27 o más y problemas de salud relacionados, como diabetes o presión arterial alta

Aunque los médicos usan el BMI para diagnosticar sobrepeso y obesidad, este tiene algunas limitaciones. A principios de 2025, la Dra.  Stanford fue coautora de la Lancet Diabetes and Endocrinology Commission, que recomendó nuevos criterios para la obesidad que incluyen mediciones corporales (antropométricas) junto con el BMI para personas con obesidad grave. Las mediciones corporales ayudan a los médicos a comprender dónde se almacena la grasa en el cuerpo, lo que puede conllevar riesgos para la salud incluso si una persona no tiene un BMI alto.

“El BMI es una guía, pero cada persona tiene necesidades diferentes. Por eso es importante trabajar con un médico que revise sus antecedentes personales de salud para determinar si los medicamentos son adecuados para usted”, afirma la Dra.  Apovian.

Los medicamentos no deben usarse como una solución rápida para alguien que quiere bajar 10 o 15 libras antes de una reunión de exalumnos o para entrar en el vestido perfecto.

“Esto no está destinado a fines estéticos. Los medicamentos se usan para tratar la enfermedad crónica de la obesidad y las enfermedades causadas por esta”, enfatiza la Dra.  Stanford. Agrega que estos medicamentos no son adecuados para personas que están embarazadas o planean un embarazo.

¿Se puede tratar la obesidad en niños con medicamentos?

Los medicamentos recetados para bajar de peso pueden ser adecuados para niños de 12 años o más con sobrepeso y obesidad y, en raras ocasiones, para niños de tan solo 6 años.

¿Qué puedo tomar para bajar de peso?

Algunos medicamentos para la obesidad actúan sobre el cerebro para disminuir el apetito, mientras que otros actúan sobre el intestino para controlar cómo el cuerpo absorbe la grasa de los alimentos o para hacer que se sienta satisfecho durante más tiempo. Ayudan a bajar de peso, lo que puede mejorar la salud en general al reducir el colesterol, la glucosa en sangre y la presión arterial.

Medicamentos recetados comunes para bajar de peso

Los medicamentos recetados aprobados por la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) que se usan comúnmente para tratar a personas con sobrepeso y obesidad son:

• Liraglutida (Saxenda®)
• Naltrexona-bupropión (Contrave®)
• Orlistat (Alli®, Xenical®)
• Fentermina-topiramato (Qsymia®)
• Semaglutida (Wegovy®)
• Tirzepatida (Zepbound®)

Setmelanotida para la obesidad causada por afecciones genéticas

Otro medicamento, la setmelanotida (IMCIVREE®), se usa para tratar la obesidad en personas que tienen tres afecciones genéticas poco frecuentes confirmadas mediante pruebas genéticas:

• Deficiencia de proopiomelanocortina (POMC)
• Deficiencia de proproteína convertasa subtilisina/kexina tipo 1 (PCSK1)
• Deficiencia del receptor de leptina (LEPR)

La cantidad de peso que puede perder depende del medicamento, de cómo responda su cuerpo y de su compromiso con una alimentación saludable y el ejercicio. Los estudios muestran que los medicamentos más nuevos, la semaglutida y la tirzepatida, pueden ayudarle a perder hasta el 20 % del peso corporal. Sin embargo, algunas personas pierden mucho menos.

Cómo usar medicamentos recetados para bajar de peso

Según el medicamento y las indicaciones de su médico, tendrá que tomar pastillas o aplicarse inyecciones en la parte superior de los brazos, el abdomen o los muslos.

Su médico trabajará con usted para elaborar un plan de control del peso que incluya medicamentos adaptados a sus necesidades específicas. Su plan también puede incluir una dieta saludable con abundantes frutas y verduras y proteínas magras, además de ejercicios cardiovasculares regulares y entrenamiento de fuerza.

“El tratamiento para el control del peso debe incluir acceso a especialistas en medicina de la obesidad, dietistas, fisioterapeutas y psicólogos para atender sus necesidades médicas, físicas y emocionales”, afirma la Dra.  Apovian.

Es posible que le receten un medicamento o una combinación de medicamentos. Algunas personas responden mejor a ciertas opciones.

Medicamentos para la obesidad antes y después de una cirugía para bajar de peso

Si decide someterse a una cirugía bariátrica, también puede usar medicamentos para la obesidad antes y después de la cirugía para tener la mejor posibilidad de éxito a largo plazo.

“Las personas que optan por medicamentos combinados con cirugía bariátrica obtienen los mejores resultados porque es una combinación de las mejores terapias contra la obesidad disponibles”, agrega la Dra.  Stanford.

Efectos secundarios de las inyecciones y pastillas para bajar de peso

Los efectos secundarios graves de los medicamentos para bajar de peso son poco frecuentes.

“Las náuseas son el efecto secundario más común y afectan a casi la mitad de las personas que toman medicamentos contra la obesidad. Por lo general, mejoran con el tiempo a medida que aumenta la dosis y el cuerpo se adapta al medicamento”, afirma la Dra.  Stanford. “Si los efectos secundarios son demasiado difíciles de tolerar, es posible que tenga que probar otro medicamento”.

Según la opción que tome, también puede presentar:

• Síntomas abdominales, como dolor abdominal, cambios en las heces, estreñimiento, gases, acidez estomacal, daño hepático y vómitos
• Mareos y fatiga
• Sequedad de boca y cambios en el gusto
• Caída del cabello
• Dolor de cabeza
• Aumento de la presión arterial o de la frecuencia cardíaca
• Secreción nasal o dolor de garganta
• Hormigueo en manos y pies, o neuropatía

Uso a largo plazo de medicamentos contra la obesidad

Bajar de peso con medicamentos puede parecer fácil, pero no lo es. Una vez que alcance su peso objetivo, debe continuar tomando medicamentos para la obesidad, seguir una dieta saludable y hacer ejercicio para mantener el peso perdido.

Dr. Stanford compara los medicamentos para bajar de peso con el uso de desodorante. “En cuanto se olvida de usarlo, lo nota”, agrega. “Muchos de nuestros pacientes llevan una década o más bajo nuestra atención”.

Por eso es importante encontrar un especialista en obesidad con quien pueda trabajar bien, que le brinde apoyo y le ayude a manejar su atención, afirma la Dra.  Apovian. “Al igual que tomar medicamentos para controlar otras enfermedades, como la presión arterial alta, es un compromiso a largo plazo para mejorar la salud”.