¿Cómo ayuda el ejercicio a los músculos cardíacos dañados?

Si ha tenido un ataque cardíaco o le han diagnosticado enfermedad cardíaca, es natural que se pregunte sobre el ejercicio. ¿Es seguro? ¿Puede ayudar? ¿O es demasiado tarde para hacer ejercicio para la salud del corazón?

“Los pacientes con enfermedad cardíaca establecida a menudo me preguntan: ¿Puedo volver al trabajo? ¿Puedo reanudar la actividad sexual? ¿Puedo hacer ejercicio? ¿Debo hacer ejercicio? Y las respuestas a todas esas cosas son, por lo general, sí”, dice Akshay Suvas Desai, MD, MPH, cardiólogo de Mass General Brigham. El Dr. Desai es el director médico del Centro de Insuficiencia Cardíaca Avanzada/Miocardiopatía en el Brigham and Women’s Hospital, donde atiende a pacientes.

“Los beneficios a largo plazo del ejercicio son relevantes para los pacientes que buscan prevenir la enfermedad cardíaca y para muchos pacientes con enfermedad cardíaca establecida. El hecho de que ya haya tenido un problema cardíaco no significa que sea demasiado tarde para comenzar”, confirma el Dr. Desai.

El Dr. Desai dice que el ejercicio puede ser seguro y beneficioso para los pacientes con muchos tipos de afecciones cardíacas, incluyendo:

• Enfermedad de las arterias coronarias(acumulación de placa en las arterias)
• Infarto de miocardio (ataque cardíaco)
• Insuficiencia cardíaca
• Trastornos del músculo cardíaco relacionados con una exposición tóxica previa (quimioterapia, medicamentos, alcohol), ataque cardíaco previo, antecedentes familiares/genética o embarazo
• Problemas de las válvulas cardíacas

Beneficios del ejercicio con enfermedades cardíacas

La investigación aún no ha descubierto que el ejercicio pueda revertir el daño cardíaco. Pero puede ralentizar la progresión de la enfermedad cardíaca al mejorar muchos de los factores que la agravan. El ejercicio puede ayudar a los pacientes con enfermedad cardíaca:

• Combatir el estrés, la ansiedad y la depresión
• Controlar la diabetes y la resistencia a la insulina
• Disminuir la inflamación en los vasos sanguíneos y en todo el cuerpo
• Perder o mantener el peso corporal
• Reducir el colesterol
• Reducir la presión arterial

Las personas con enfermedad cardíaca que hacen ejercicio tienen un menor riesgo de complicaciones, de necesitar atención hospitalaria y de muerte súbita cardíaca. “Lo que usted intenta hacer es detener una mayor lesión cardiovascular y mejorar la capacidad del cuerpo para manejar cualquier lesión cardíaca existente”, dice el Dr. Desai.

El ejercicio también ayuda a las personas con daño cardíaco a funcionar mejor en la vida cotidiana. “Mejora su capacidad para sobrellevar la disfunción cardíaca, porque el ejercicio ayuda a que sus músculos utilicen el oxígeno de manera más eficiente. La función cardíaca y la tolerancia al ejercicio mejoran en las personas que hacen ejercicio, lo cual mejora su capacidad general para vivir su vida”, añade el Dr. Desai.

Cuándo comenzar a hacer ejercicio después de un ataque cardíaco o una enfermedad cardíaca

Por lo general, la mayoría de las personas pueden comenzar o reanudar el ejercicio poco después de un diagnóstico de enfermedad cardíaca o un evento cardíaco. Esto es cierto siempre y cuando se sienta cómodo y no esté limitado por sus síntomas.

El Dr. Desai alienta a las personas a hablar con sus médicos sobre cómo comenzar o reanudar un programa de ejercicios. “Es posible que no recomendemos ejercicio intensivo para algunos pacientes con enfermedad cardiovascular”, explica Desai. “Pero el tipo de ejercicio que realice y la forma en que comience a hacer ejercicio son cosas que debe discutir con su médico. Ellos pueden darle una guía útil.”

Su proveedor de atención primaria (PCP, por sus siglas en inglés) o cardiólogo puede recomendar una prueba de esfuerzo clínica o redactar una “receta” de ejercicio con sugerencias detalladas. Incluso pueden inscribirlo en un programa de rehabilitación cardíaca, el cual ha demostrado conducir a mejores resultados y a que retome sus actividades.

Cómo fortalecer el músculo cardíaco de forma segura con una afección cardíaca

“Muchas personas después de un evento cardíaco ‘encuentran la religión’, por así decirlo, y están muy ansiosas por corregir cualquier comportamiento que crean que pudo haber contribuido a sus problemas cardíacos. Tienden a comenzar de manera demasiado agresiva”, dice el Dr. Desai.

Por otro lado, añade: “Otros están ansiosos, por lo que reducen drásticamente su actividad para evitar hacerse daño. Tienden a corregir en exceso después de eventos cardíacos y a limitarse demasiado. No queremos que los pacientes vean la enfermedad cardíaca como una excusa para no hacer ejercicio.”

En cambio, recomienda un enfoque moderado:

• Elija actividades aeróbicas de baja o moderada intensidad, como caminar o nadar.
• Comience lentamente y haga que sus ejercicios sean más largos y difíciles con el tiempo.
• Agregue ejercicios de resistencia ligera—nada de entrenamiento de fuerza pesado.
• Caliente sus músculos durante unos minutos antes de comenzar, luego estírese.
• Escuche a su cuerpo y descanse cuando sienta la necesidad.
• Haga ejercicio de forma segura durante diferentes condiciones climáticas, incluso en el calor y durante los meses de invierno.
• Respete cualquier limitación establecida por sus proveedores de atención médica y lleve consigo cualquier medicamento de emergencia recetado (p. ej., nitroglicerina).
• Busque atención médica si experimenta síntomas de mareos, dolor en el pecho o presión, frecuencia cardíaca irregular, falta de aire extrema o náuseas.

“A veces existe la percepción de que el ejercicio debe realizarse en un gimnasio a una intensidad muy alta”, dice el Dr. Desai. “Pero incluso un programa de caminata modesto puede tener un beneficio cardiovascular importante, siempre y cuando se haga con regularidad y durante una duración adecuada, unos 20–30 minutos la mayoría de los días.”