¿Qué es la mortalidad materna?

La mortalidad materna, la muerte de una persona embarazada durante el embarazo, el parto o las semanas posteriores al parto, es uno de los eventos más traumáticos que pueden ocurrir en una familia.

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) informan que en 2021, 1,205 mujeres murieron por causas maternas en los Estados Unidos, en comparación con 861 en 2020 y 754 en 2019. La tasa de mortalidad materna para 2021 fue de 32.9 muertes por cada 100,000 nacidos vivos, en comparación con una tasa de 23.8 en 2020 y 20.1 en 2019.

“Una muerte materna es una devastación desgarradora que afecta a toda una familia”, dice Nawal Nour, MD, MPH, obstetra-ginecóloga y jefa del Departamento de Obstetricia y Ginecología del Brigham and Women's Hospital. “Desafortunadamente, Estados Unidos tiene una de las tasas más altas de muerte materna en los países desarrollados.”

¿Cuáles son las principales causas de muerte durante el embarazo y el período posparto?

Cuatro afecciones causan la mayoría de las muertes maternas:

1. Presión arterial alta (hipertensión): Esto ocurre cuando su sangre ejerce demasiada presión sobre sus vasos sanguíneos. La presión arterial alta no controlada puede provocar afecciones como preeclampsia o eclampsia. Estas pueden causar daño hepático y renal, convulsiones, accidente cerebrovascular, coma y la muerte.
2. Hemorragia posparto: Esto sucede cuando usted sangra más de lo debido después de tener a su bebé. El sangrado abundante puede ocurrir cuando su útero no se contrae lo suficientemente rápido después del parto. También puede desarrollarse cuando queda tejido en el útero después del parto.
3. Enfermedad cardíaca: Ciertos tipos de enfermedad cardíaca durante el embarazo pueden poner en riesgo la vida de una persona embarazada. Algunas pacientes comienzan el embarazo con enfermedad cardíaca. Otras la desarrollan mientras están embarazadas.
4. Infección: Las bacterias pueden causar una infección grave en el útero conocida como sepsis.

Mortalidad materna y edad

Según los CDC, las tasas de mortalidad materna aumentaron con la edad materna. Las tasas en 2021 fueron:

• 20.4 muertes por cada 100,000 nacidos vivos para mujeres menores de 25 años
• 31.3 para aquellas de 25 a 39 años
• 138.5 para aquellas de 40 años o más

La tasa de mortalidad materna para mujeres de 40 años o más fue 6.8 veces mayor que la tasa para mujeres menores de 25 años.

Mortalidad materna y raza

Las personas embarazadas de todas las razas corren riesgo de muerte materna. Pero las personas de color tienen un riesgo especialmente alto. En 2021, las tasas de mortalidad materna entre las mujeres negras fueron significativamente más altas que entre las mujeres blancas e hispanas. Los aumentos de 2020 a 2021 para todos los grupos raciales y de origen hispano fueron significativos.

Muchos problemas sociales desempeñan un papel en los riesgos de salud en las personas de color. Estos incluyen inseguridad alimentaria, estrés crónico, trauma, violencia y racismo sistémico. “Necesitamos prestar más atención a nuestras pacientes negras debido a su mayor riesgo de mortalidad materna”, dice la Dra. Nour.

En una entrevista sobre mortalidad materna con The Boston Globe, la Dra. Nour reflexionó sobre las causas principales y cómo las pacientes pueden abogar por sí mismas.

Prevenir la muerte relacionada con el embarazo

Brigham and Women’s Hospital ha sido un líder nacional en la implementación de esfuerzos para proteger a las pacientes embarazadas de afecciones que ponen en peligro la vida. Hasta el 60 por ciento de las muertes maternas pueden prevenirse, según Pew Charitable Trusts. Con eso en mente, los equipos de atención de Brigham están tomando una serie de medidas para mantener a las pacientes seguras durante y después del embarazo y el parto.

Las personas embarazadas con afecciones de salud de alto riesgo reciben atención adicional de sus proveedores de atención médica. Por ejemplo, las pacientes con presión arterial alta ahora reciben monitores de presión arterial para usar en casa. Si su presión arterial sube, se les pide que llamen a sus médicos de inmediato.

El Brigham también ha desarrollado nuevas pautas estrictas relacionadas con el sangrado durante el parto. Los equipos de atención identifican a las pacientes con ciertos factores de riesgo para que sus proveedores de atención médica puedan estar alerta. Los proveedores miden la pérdida de sangre con mucho cuidado y están listos para administrar tratamiento rápidamente a las personas embarazadas que están sangrando demasiado. Los equipos de atención participan en capacitación de rutina para prepararlos para responder a emergencias por sangrado.

“Si podemos detectar estas cosas a tiempo, estamos mucho mejor posicionados para salvar a estos pacientes”, dice la Dra. Nour.

Abordar el sesgo inconsciente en los médicos

Para ayudar a proteger a las personas embarazadas de color, el Brigham se enfoca en abordar lo que se conoce como “sesgo inconsciente” entre los médicos. Las investigaciones han descubierto que los médicos blancos pueden tratar a los pacientes de color de manera diferente, incluso cuando esos médicos intentan ser justos. Por ejemplo, pueden subtratar el dolor o subestimar la pérdida de sangre. Esto puede resultar en una atención de menor calidad para las personas de color y un mayor riesgo de muerte materna.

“Como médicos, debemos asegurarnos de no permitir que nuestros propios prejuicios influyan al brindar atención a los pacientes”, dice la Dra. Nour. “Aquí en el Brigham, estamos tratando de crear conciencia sobre este problema, porque es algo que nos importa profundamente”.

Señales de advertencia a tener en cuenta durante el embarazo

Los equipos de atención del Brigham también se enfocan en crear un espacio más acogedor para las personas embarazadas. “Es importante que los pacientes tengan relaciones abiertas y transparentes con sus proveedores”, dice la Dra. Nour. “Queremos que se sientan cómodos haciendo preguntas y abogando por sí mismos”.

Los médicos del Brigham alientan a las personas embarazadas y a los nuevos padres a estar atentos a los síntomas preocupantes. Estos incluyen:

• Confusión o dificultad para hablar
• Dolor de cabeza o cambios en la visión
• Sangrado abundante
• Aturdimiento o desmayo
• Entumecimiento en la cara, los brazos o las piernas
• Dolor en la vagina, el pecho o el vientre
• Latidos cardíacos acelerados

“Este es el momento de estar atentos. Si siente que algo anda mal, por favor no lo ignore”, dice la Dra. Nour. “Si tiene algún problema, queremos saberlo. Por favor, llame o acuda para recibir atención. Hay mucho en juego”.