¿Cómo puede afectar el embarazo al corazón?

El embarazo es una etapa de cambios profundos en el cuerpo. Además de causar síntomas conocidos, como náuseas matutinas y dolor de espalda, el embarazo también puede sobrecargar el corazón.

“En pacientes que ya tienen una enfermedad cardíaca o están predispuestos a ciertas afecciones, este esfuerzo adicional puede causar problemas”, dice Katherine Economy, MD, especialista en medicina materno-fetal de Mass General Brigham. El Dr. Economy es codirectora del Programa de Enfermedades Cardiovasculares y Embarazo de Brigham and Women’s Hospital, donde atiende a pacientes.

“Mi trabajo es acompañar de forma segura tanto a las pacientes como a sus bebés durante embarazos de alto riesgo, incluidas las pacientes embarazadas con enfermedad cardíaca”, dice la Dra.  Economy. Obtenga más información sobre cómo se diagnostica y trata la enfermedad cardíaca durante el embarazo.

Efecto del embarazo en el corazón

“Durante el embarazo, el volumen de sangre aumenta considerablemente. Para el tercer trimestre, su cuerpo tiene entre un 50 y un 60 % más de sangre circulando”, dice la Dra.  Economy. El corazón tiene que trabajar más para bombear esta sangre adicional, lo que hace que la frecuencia cardíaca aumente en los últimos meses del embarazo. Los cambios hormonales también pueden afectar el funcionamiento del corazón.

Una frecuencia cardíaca más alta durante el embarazo y otros cambios en el funcionamiento del corazón pueden causar afecciones que podrían ser graves. Afortunadamente, estos cambios se producen de manera gradual durante el embarazo y el cuerpo se adapta. “La mayoría de las pacientes, incluso las que tienen enfermedad cardíaca, se van adaptando. Es posible que tengamos que ajustar sus medicamentos, pero es algo que se puede controlar”, dice la Dra.  Economy.

Tipos de enfermedad cardíaca durante el embarazo

Hay 2 tipos de enfermedad cardíaca durante el embarazo:

1. Enfermedad cardíaca preexistente: Las pacientes pueden quedar embarazadas con un diagnóstico previo de enfermedad cardíaca. Puede tratarse de una enfermedad cardíaca congénita (una enfermedad cardíaca presente desde el nacimiento, como un defecto de una válvula) o de una que apareció más adelante. El embarazo puede empeorar estos problemas.
2. Enfermedad cardíaca que aparece durante el embarazo: Si las pacientes tienen antecedentes familiares de diabetes o hipertensión (presión arterial alta), esas afecciones pueden aparecer durante el embarazo.

Presión arterial alta durante el embarazo y otras afecciones cardíacas

Las personas embarazadas también pueden presentar afecciones relacionadas con la presión arterial alta, como la preeclampsia, que provoca presión arterial alta y un aumento de los niveles de proteína en la orina. Tener antecedentes de preeclampsia aumenta el riesgo de enfermedad cardíaca más adelante en la vida.

“Por mucho, la afección más frecuente que vemos aparecer durante el embarazo es la presión arterial alta, incluida la que ya existía antes del embarazo. Las arritmias y la insuficiencia cardíaca son menos frecuentes, pero se pueden tratar”, explica la Dra.  Economy. “En pacientes propensas a las arritmias (como AFib), puede ser difícil tolerar el aumento de la frecuencia cardíaca. En pacientes cuyo corazón tiene limitada la capacidad de bombear, el volumen adicional de sangre puede causar mucho esfuerzo.”

Preparación para un embarazo de alto riesgo

Idealmente, las pacientes que podrían tener un embarazo de alto riesgo deberían consultar a un especialista en medicina materno-fetal antes de quedar embarazadas. “En el caso de pacientes con afecciones médicas preexistentes, procuramos reunirnos con ellas antes de que queden embarazadas. Revisamos sus medicamentos e intentamos que lleguen al embarazo con el mejor estado de salud posible”, dice la Dra.  Economy. “Si las pacientes tienen alguna inquietud sobre si corren un riesgo alto, nos encantaría ayudarlas a transitar ese proceso.”

Entre las afecciones que pueden dar lugar a un embarazo de alto riesgo se incluyen:

• Enfermedad cardíaca preexistente
• Diabetes
• Enfermedad renal
• Lupus
• Epilepsia
• Asma

La presión arterial alta y la enfermedad cardíaca son causas principales de mortalidad materna

Investigaciones recientes muestran que las pacientes negras que dan a luz tienen un mayor riesgo de mortalidad materna, es decir, de morir durante el embarazo, el parto o el período posparto. Las razones son complejas y aún se están estudiando, pero incluyen el racismo sistémico. La presión arterial alta y la enfermedad cardíaca son dos de las causas más frecuentes de mortalidad materna. Otras causas frecuentes incluyen la hemorragia posparto, que ocurre cuando se sangra más de lo debido después del parto, y las infecciones.

Brigham es líder nacional en los esfuerzos por proteger a las pacientes embarazadas de complicaciones potencialmente mortales. El equipo de atención de Brigham proporciona a las pacientes embarazadas con presión arterial alta monitores de presión arterial para usar en casa y les pide que llamen a sus médicos si su presión arterial aumenta. Otras iniciativas de Brigham incluyen pautas estrictas para vigilar la pérdida de sangre durante el parto y crear conciencia sobre los “sesgos inconscientes” que los médicos pueden tener hacia las personas de color.

“Este es un grupo de pacientes al que debemos prestar atención adicional durante todo el embarazo. Si podemos, queremos tener estas conversaciones antes de la concepción con sus proveedores de atención primaria (PCP) y sus obstetras/ginecólogos (OB/GYN)”, dice la Dra.  Economy.

Tratamiento de la enfermedad cardíaca durante el embarazo

“La mejor atención para las pacientes la brinda un equipo multidisciplinario que incluye un cardiólogo y un especialista en medicina materno-fetal”, dice la Dra.  Economy. “Cuando llegue el momento del trabajo de parto y el nacimiento, a este equipo se sumarán profesionales de enfermería y anestesia.” El equipo elabora un plan de tratamiento para cada paciente, que incluye medicamentos, pruebas y seguimiento continuo.

Las pacientes suelen preocuparse por si sus medicamentos son seguros. “Hay muchísimos medicamentos que son seguros durante el embarazo. Lo más perjudicial para las pacientes es decidir por su cuenta dejar de tomar sus medicamentos porque les preocupa que algo pueda hacerles daño”, dice la Dra.  Economy.

Monitoreo cardíaco adicional durante un embarazo de alto riesgo

Las pacientes con enfermedad cardíaca reciben un seguimiento estrecho durante todo el embarazo. “Establecemos un plan para realizar estudios de imagen de rutina del bebé y pruebas del corazón de la paciente”, dice la Dra.  Economy. Esto puede incluir:

• Análisis de sangre
• Análisis de orina
• Ecografías del corazón (ecocardiogramas)

Señales de problemas cardíacos durante el embarazo

Es importante que todas las personas embarazadas presten mucha atención a sus síntomas. “Puede ser un poco complicado porque muchos síntomas de la enfermedad cardíaca se superponen con síntomas totalmente normales del embarazo, como la falta de aire o la hinchazón de los tobillos”, señala la Dra.  Economy. Las pacientes deben informar a su médico sobre cualquier síntoma nuevo, incluso si no tienen una enfermedad cardíaca preexistente.

Informe a su médico de inmediato o llame al 911 si presenta alguno de los siguientes síntomas:

• Confusión o dificultad para hablar con claridad
• Dolor de cabeza o cambios en la visión
• Sangrado abundante
• Mareo o sensación de desmayo
• Entumecimiento de la cara, los brazos o las piernas
• Dolor en la vagina, el pecho o el abdomen
• Latidos cardíacos acelerados
• Falta de aire que empeora con el tiempo
• Hinchazón de las manos y la cara
• Hinchazón de las piernas que se extiende a los muslos y el abdomen

Trabajo de parto y nacimiento con enfermedad cardíaca

Dar a luz también puede someter al corazón a un esfuerzo adicional. “El dolor del trabajo de parto puede hacer que el corazón lata más rápido, y eso a veces puede causar problemas durante el trabajo de parto y el nacimiento. Recomendamos que esas pacientes reciban un control adecuado del dolor para reducir los estímulos dolorosos que afectan al corazón”, dice la Dra.  Economy.

Las pacientes embarazadas con enfermedad cardíaca pueden dar a luz por vía vaginal de forma segura. “A veces podemos recomendar que no pujen durante tanto tiempo ni con tanta fuerza como otras pacientes”, dice la Dra.  Economy. “Podemos recomendar asistir el parto con fórceps o ventosa, que son instrumentos de uso habitual para ayudar a que el bebé nazca de forma segura.” Los médicos realizan cesáreas en situaciones de emergencia. No se recomiendan como primera opción debido al riesgo de infección y a una mayor pérdida de sangre.

Problemas cardíacos después del embarazo

Una vez que la paciente da a luz, su cuerpo atraviesa otro período de cambios rápidos. “Toda la sangre adicional que circulaba por el cuerpo vuelve directamente al corazón”, explica la Dra.  Economy.

La mayoría de las pacientes tienen un control a las 6 semanas después del parto, pero quienes tienen enfermedad cardíaca reciben controles con mayor frecuencia y durante más tiempo. “Nos gusta ver a la paciente dentro de las primeras 72 horas y hacerle un seguimiento estrecho. Seguimos ajustando sus medicamentos según sea necesario”.

Comuníquese con su médico si presenta alguna de estas señales de advertencia de problemas cardíacos después del parto:

• Dolor de pecho
• Dolor intenso
• Dificultad para respirar
• Cambios en la visión o dolor de cabeza intenso
• Hinchazón o dolor repentinos en la cara, las piernas o las manos
• Náuseas o vómitos

Para las pacientes que optan por dar el pecho, hay opciones de medicamentos seguros.