Cómo cuidar las picaduras de insectos y bichos

Las picaduras de insectos y bichos son una parte común pero irritante de la vida, especialmente durante los meses más cálidos. La gran mayoría de las picaduras causan síntomas leves y desaparecen en unos pocos días. Pero algunas requieren atención médica e incluso pueden poner en peligro la vida.

Miles de personas visitan las salas de emergencias y los centros de atención urgente por picaduras de insectos cada año. En los Estados Unidos, cerca de 72 personas mueren al año por reacciones fatales a picaduras, según el American College of Allergy, Asthma, and Immunology.

“La mayoría de las picaduras son leves y pueden tratarse en casa”, dice Vania Landers, DO, médica de medicina de emergencia en Mass General Brigham Express Care. “Sin embargo, pueden volverse graves si desarrolla una reacción alérgica o una infección”. Ella ofrece varios consejos para ayudarle a determinar cuándo consultar a un médico por una picadura de insecto.

Cuándo ir a la sala de emergencias por una picadura de insecto

La Dra. Landers recomienda que busque atención de emergencia inmediata si experimenta cualquier signo de una reacción alérgica grave o infección.

Síntomas de una reacción alérgica a una picadura de insecto o bicho

Los signos y síntomas de una reacción alérgica incluyen:

• Urticaria o una erupción (a menudo con picazón) en otras áreas del cuerpo, no solo donde le picaron o mordieron
• Hinchazón de los labios, la lengua o la garganta
• Dificultad para tragar, respirar o hablar
• Dolor abdominal o calambres, náuseas, vómitos o diarrea
• Pérdida del conocimiento, mareos, aturdimiento o confusión
• Reacción en una parte más grande del cuerpo de lo esperado (por ejemplo, le pican en el tobillo, pero se le hincha toda la pierna)

Busque atención de emergencia o llame al 911 de inmediato.

“Si tiene síntomas de una reacción alérgica, debe buscar atención de emergencia en persona de inmediato”, dice la Dra. Landers. “Vaya a la sala de emergencias más cercana o llame al 911, dependiendo de la gravedad de sus síntomas”. El departamento de emergencias puede proporcionar antihistamínicos, corticosteroides, epinefrina (adrenalina) u otras intervenciones para ayudarle a respirar.

Busque atención médica, incluso si usa epinefrina.

Incluso si ha utilizado un dispositivo que autoinyecta epinefrina (como un EpiPen), debe buscar atención médica, dice la Dra. Landers.

“Durante una reacción alérgica, estos dispositivos a menudo pueden hacer que se sienta mejor rápidamente, pero corre el riesgo de una recaída en los síntomas”, explica. “En reacciones graves, los pacientes pueden necesitar dosis adicionales de epinefrina y otros medicamentos. Un retraso en la atención puede ponerle en mayor riesgo de complicaciones”.

Signos de una picadura de insecto infectada

Si se rasca la piel donde tiene una picadura, puede crear una abertura para que entren bacterias. La infección generalmente se desarrolla un par de días después de la picadura inicial, y los signos incluyen:

• Fiebre
• Pus
• Rayas rojas en la piel que se extienden desde el área de la picadura
• Empeoramiento del enrojecimiento, dolor o calor alrededor del área de la picadura o mordedura

Otra posible infección relacionada con las picaduras de insectos involucra a las garrapatas y la enfermedad de Lyme. El Dr. Landers dice que debe buscar atención médica si nota una garrapata o una picadura y:

• Desarrolla una erupción en forma de diana que parece un blanco (aunque no todas las personas con enfermedad de Lyme presentan la erupción)
• Desarrolla fiebre, dolor de cabeza, dolor de cuello o síntomas similares a los de la gripe
• Experimenta dolor articular generalizado en los días o meses posteriores a la picadura
• El área está significativamente hinchada
• Cree que una garrapata pudo haber estado adherida durante 36 horas o más

“Es muy importante comenzar con antibióticos lo antes posible si una picadura de insecto está infectada. Y si ha tenido una picadura de garrapata, debe hablar con su médico sobre si debe hacerse una prueba de detección de la enfermedad de Lyme o recibir tratamiento profiláctico (preventivo)”.

Si nota alguno de estos signos o síntomas, llame a su proveedor de atención primaria (PCP). El consultorio de su médico puede recomendarle los siguientes pasos y ayudarle con cualquier problema urgente. Muchos consultorios de atención primaria de Mass General Brigham para adultos y niños ofrecen citas para el mismo día, tanto en persona como virtuales.

Cuándo acudir a atención urgente por picaduras de insectos

La mayoría de las personas con picaduras de insectos no necesitan el alto nivel de atención aguda que se brinda en la sala de emergencias. Pero es posible que aún desee consultar a un médico. Si no tiene un PCP o no hay citas disponibles, puede acudir a un centro de atención de urgencia.

Otra opción útil es Mass General Brigham 24/7 Virtual Care. Está disponible para todos los pacientes de 3 años en adelante, incluso si nunca antes han consultado a un proveedor de Mass General Brigham. Tanto los pacientes nuevos como los actuales pueden agendar una cita de 24/7 Virtual Care para ese mismo día o el día siguiente en Mass General Brigham Patient Gateway.

Durante una visita de 24/7 Virtual Care, puede subir fotos de la picadura del insecto. El equipo de atención médica le hace varias preguntas, por ejemplo, si sabe qué le picó, cuándo ocurrió la picadura y qué síntomas presenta. Ellos determinan rápidamente si usted necesita atención inmediata en persona.

“Nos aseguraremos de que se sienta bien, evaluaremos si presenta síntomas preocupantes de alergia o infección y nos aseguraremos de que se sienta cómodo y estable”, dice la Dra. Landers. “Si existe alguna preocupación —por ejemplo, si necesitamos revisar sus signos vitales o administrarle medicamentos inmediatos— le diremos exactamente a dónde acudir para recibir atención de emergencia”.

Si no requiere atención de emergencia, el equipo puede:

• Hacer un diagnóstico
• Recomendar estrategias para aliviar los síntomas en casa
• Recetar medicamentos o recomendar medicamentos de venta libre para aliviar los síntomas y prevenir infecciones
• Educarle sobre qué observar y cuándo buscar atención médica adicional

Tratamiento de la picadura de insecto en casa

Si una picadura de insecto es levemente irritante pero usted no presenta síntomas graves, generalmente puede tratarla en casa. El Dr. Landers recomienda varias estrategias.

“Primero, retire los aguijones, garrapatas o fragmentos de insectos de su piel. Una herramienta para garrapatas de venta libre podría ser útil para la extracción”, dice ella. “Si observa restos de un posible cuerpo extraño, el cuerpo extraño debe eliminarse al 100 %. Luego, el área de su piel debe limpiarse y desinfectarse adecuadamente”.

Lave suavemente el área con agua y jabón. (También se pueden usar peróxido de hidrógeno y alcohol). Aplique un paño húmedo, agua fría o una compresa de hielo en la zona durante 10 a 20 minutos para aliviar los síntomas.

La loción de calamina, la crema de hidrocortisona al 0.5 % al 1 % o una pasta de bicarbonato de sodio mezclado con un poco de agua pueden reducir el dolor, la hinchazón y el enrojecimiento. Los antihistamínicos de venta libre también pueden ser útiles, como la crema de difenhidramina, Claritin y Allegra.

Cómo prevenir las picaduras de insectos

El mejor tratamiento es evitar las picaduras de insectos en primer lugar. El Dr. Landers recomienda que las personas tomen las siguientes precauciones:

• Aplique repelente de insectos en su piel y ropa cuando esté al aire libre. No aplique productos de olor dulce como perfume, loción y desodorante.
• Evite las áreas de agua estancada y cubra siempre los botes de basura, ya que ambos pueden atraer insectos.
• Evite salir al aire libre al amanecer y al atardecer, cuando los mosquitos y otros insectos están más activos.
• Vístase adecuadamente cuando esté al aire libre. Considere usar mangas largas, pantalones y zapatos cerrados durante actividades como el senderismo o la jardinería.
• Mantenga las ventanas y los mosquiteros en buen estado, lo cual puede evitar que los insectos entren a su casa.
• Mantenga los alimentos y las bebidas cubiertos cuando coma o beba al aire libre. Los insectos a menudo se sienten atraídos por estos artículos.