¿Ayuda la melatonina con el insomnio?

El insomnio es común. Según los National Institutes of Health (NIH), hasta el 19 % de los adultos de Estados Unidos informan que no descansan o duermen lo suficiente todos los días. A medida que más personas tienen dificultades para dormir, la melatonina —un medicamento para el insomnio— ha ganado una enorme popularidad. De hecho, los NIH informan que su uso se ha multiplicado por más de cinco desde 1999.

“El insomnio puede afectar mucho su calidad de vida y puede asociarse con pérdidas económicas. Pero se puede tratar”, dice Stuart Quan, MD, especialista en medicina del sueño de Mass General Brigham.

“¿Qué ayuda con el insomnio? La primera terapia que recomiendo para el insomnio crónico es la terapia cognitivo-conductual (CBT). La CBT consiste en terapia de conversación y estrategias que pueden ayudarle a superar las causas de los problemas del sueño. Para las personas que no responden por completo a la CBT, la hormona melatonina puede ser eficaz y, por lo general, es segura”, aconseja el Dr. Quan.

Si está considerando usar melatonina, el Dr. Quan señala que es importante comprender cómo funciona y cómo usarla.

Comprender el insomnio

El insomnio es la dificultad para conciliar el sueño, permanecer dormido o despertarse demasiadas veces durante la noche. La afección puede afectar la salud general y causar síntomas y dificultades durante el día, como:

• Sensación de mal humor, irritabilidad o ansiedad
• Somnolencia
• Más errores durante el día o torpeza
• Dificultad para mantener la atención o concentrarse

“Todo el mundo tiene insomnio de vez en cuando”, señala el Dr. Quan. “Pero dormir es importante. Si tiene insomnio durante 2 o 3 semanas o más, podría ser un síntoma de un trastorno del sueño u otro problema médico. Además, el insomnio suele estar asociado con trastornos del estado de ánimo, en particular la depresión. Por esas razones, debe consultar a su médico”.

Si tiene dificultades para dormir y no puede consultar a su médico de inmediato, el Dr. Quan señala que puede probar la melatonina.

¿Qué hace la melatonina?

El cuerpo produce melatonina, una hormona natural, en respuesta a la oscuridad. La hormona ayuda con el insomnio porque regula los ciclos de sueño y vigilia, conocidos como ritmos circadianos. También puede producir somnolencia.

El cuerpo libera melatonina de forma natural aproximadamente 2 horas antes de que usted se acueste. Es una señal que ayuda al cuerpo a saber cuándo debe dormir. Los niveles de melatonina se mantienen elevados durante la noche. Luego disminuyen durante el día.

¿Cuándo debe tomar melatonina?

Los suplementos de melatonina pueden ayudar a algunas personas a conciliar el sueño y permanecer dormidas. Para el insomnio, el Dr. Quan recomienda una dosis de entre 1 y 3 miligramos aproximadamente una hora antes de la hora a la que desee acostarse.

¿Es seguro tomar melatonina todas las noches?

Es seguro tomar melatonina todas las noches. Sin embargo, considere dejar de tomarla después de unas semanas para ver si todavía la necesita.

Dr. Quan recomienda melatonina de liberación prolongada, que libera melatonina en el organismo de forma lenta y controlada.

¿Cuánto dura el efecto de la melatonina?

La melatonina de liberación prolongada debería durar toda la noche y dejar de hacer efecto a tiempo para que pueda comenzar el día. Los estudios han demostrado que las formas de liberación prolongada de melatonina son más eficaces para el insomnio que las de liberación inmediata.

“Si funciona, lo hará prácticamente de inmediato. Si no nota ningún efecto en un par de días, probablemente no vaya a notar un efecto importante”, agrega.

Aspectos que debe tener en cuenta sobre la melatonina y el insomnio

Aunque en los EE. UU. no necesita receta para obtener melatonina, sigue siendo un medicamento. El Dr. Quan advierte a los pacientes que deben saber qué están usando.

“La melatonina se considera un suplemento dietético, por lo que la Administración de Alimentos y Medicamentos de los EE. UU. (FDA) no la regula con el mismo rigor que otros medicamentos. Por lo tanto, lo que compra en una farmacia o en una tienda de productos naturales no está necesariamente sujeto a las mismas normas que otros somníferos de venta libre para el insomnio o los medicamentos con receta”, dice el Dr. Quan.

Sugiere buscar un suplemento que haya sido analizado y verificado por un laboratorio independiente para confirmar que contiene la cantidad de melatonina indicada en el frasco.

Medicamentos para el insomnio

La melatonina tiene menos riesgos y efectos secundarios que otros medicamentos para el insomnio, pero puede causar:

• Mareo
• Sequedad de boca
• Somnolencia excesiva
• Dolor de cabeza
• Náuseas o dolor de estómago
• Sueños extraños

Debido a la falta de datos sobre el uso de melatonina a largo plazo, el Dr. Quan recomienda que hable con su médico si siente que necesita melatonina para dormir mejor durante períodos prolongados. También hay información limitada sobre la seguridad de la melatonina para determinadas personas, entre ellas:

• Niños
• Personas con demencia
• Personas embarazadas
• Personas que toman otros medicamentos, como anticoagulantes, anticonvulsivos, anticonceptivos, inmunosupresores y medicamentos para la diabetes y la presión arterial (hipertensión)