Taux de cholestérol sains : Les différents types de cholestérol et leur importance

Les maladies cardiaques sont très répandues, mais beaucoup de personnes ignorent qu'elles constituent la première cause de décès aux États-Unis. Maintenir un taux de cholestérol sain réduit le risque de maladie cardiaque et d'événements cardiovasculaires graves, tels qu'une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral.

Le Dr Christopher Cannon, cardiologue au Mass General Brigham Heart and Vascular Institute, explique quels sont les principaux types de cholestérol et comment les maintenir dans une fourchette saine. Le Dr Cannon soigne des patients au Brigham and Women’s Hospital.

Comment le cholestérol affecte-t-il la santé?

Le corps produit du cholestérol, dans le foie et en absorbe également à partir des aliments. Une certaine quantité de cholestérol est indispensable à une bonne santé, mais un taux élevé augmente le risque de problèmes de santé graves.

« Lorsqu'il est présent en excès, le cholestérol s'accumule dans les artères et forme des plaques d'athérosclérose », explique le Dr Cannon. La plaque est un dépôt qui se forme sur la paroi interne de vos artères. « Ces plaques peuvent se rompre et provoquer une crise cardiaque ou un accident vasculaire cérébral. Un taux élevé de cholestérol est un facteur de risque majeur de décès d'origine cardiovasculaire. »

Types de cholestérol

VVous trouverez généralement plusieurs valeurs dans un bilan lipidique, notamment :

• Lipoprotéine de basse densité (LDL), connue sous le nom de « mauvais » cholestérol
• Lipoprotéine de haute densité (HDL), traditionnellement connue sous le nom de « bon » cholestérol (bien qu'il soit moins clair aujourd'hui si le HDL est réellement bénéfique)
• Triglycérides, un type de « mauvais » cholestérol
• Cholestérol total, qui combine le LDL, le HDL et les triglycérides
• Lipoprotéine (a), un type de « mauvais » cholestérol (mesuré séparément d'un bilan lipidique standard)

Quels chiffres de cholestérol sont importants ?

Ces différentes valeurs n'ont pas toutes la même importance, et les professionnels de santé n'accordent plus aujourd'hui la même attention à chacune d'elles qu'auparavant. « Nous surveillons de près le LDL et les triglycérides, mais nous accordons beaucoup moins d'importance au HDL et au cholestérol total », explique le Dr Cannon. « C'est parce que nous nous concentrons désormais sur les valeurs les plus directement associées au risque d'événements cardiovasculaires, comme la crise cardiaque et l'accident vasculaire cérébral. »

Le Dr Cannon explique quels types de cholestérol sont les plus pertinents pour évaluer le risque cardiovasculaire :

Plages normales de lipoprotéines de basse densité (LDL)

«« Lorsque nous évaluons votre cholestérol et votre risque global de développer une maladie cardiaque, nous nous intéressons avant tout au taux de LDL », explique le Dr Cannon.

Le taux de LDL qui vous convient dépend des autres facteurs de risque cardiovasculaire que vous présentez. Les recommandations générales sont les suivantes :

• Si vous souffrez d'une maladie cardiaque, votre objectif de LDL est de 70 mg/dL (milligrammes par décilitre) ou moins. À ce niveau, les plaques ne continuent plus à s'accumuler dans vos artères et le cholestérol commence à être éliminé des plaques existantes.
• Si vous ne souffrez pas de maladie cardiaque, votre objectif de LDL est généralement de 100 mg/dL ou moins.

Cependant, votre professionnel de santé peut fixer un objectif de LDL différent en fonction de vos autres facteurs de risque de crise cardiaque ou d'accident vasculaire cérébral. Les professionnels de santé utilisent un calculateur qui prend en compte de nombreux facteurs, notamment votre âge, votre état de santé, votre tabagisme et votre origine ethnique, afin d'estimer votre risque individuel.

Que sont les triglycérides ?

« Les triglycérides sont un autre type de lipides sanguins qui peuvent pénétrer dans les artères et contribuer à la formation de plaques d'athérosclérose », explique le Dr Cannon. « Leur effet est moins marqué que celui du LDL, mais un taux élevé de triglycérides augmente le risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. »

Si vous présentez d'autres facteurs de risque de maladie cardiaque et que votre taux de triglycérides dépasse 150 mg/dL, votre professionnel de santé pourra vous prescrire un traitement. « Une préparation d'oméga-3 purifiés à forte dose contenant uniquement de l'acide eicosapentaénoïque (EPA) réduit les triglycérides ainsi que le risque de crise cardiaque, d'accident vasculaire cérébral et de décès d'origine cardiovasculaire », explique le Dr Cannon. « Réduire les glucides dans votre alimentation peut également contribuer à diminuer votre taux de triglycérides. »

Les chercheurs du Mass General Brigham ont récemment montré qu'un médicament expérimental permettait de réduire le taux de triglycérides jusqu'à 50 %. Les recherches se poursuivent, car ce médicament n'est pas encore approuvé par la Food and Drug Administration (FDA).

En complément des médicaments, certains changements de mode de vie peuvent également contribuer à réduire votre taux de triglycérides. Votre médecin peut vous aider à trouver la combinaison de mesures qui vous convient le mieux.

Lipoprotéine (a)

« La lipoprotéine (a) est un autre type de lipoprotéine susceptible de favoriser les maladies cardiovasculaires et que nous avons commencé à mesurer plus fréquemment ces dernières années », explique le Dr Cannon. « Votre taux de lipoprotéine (a) est déterminé par votre patrimoinegénétique. Environ 20 % de la population présente un taux élevé de lipoprotéine (a) .» Un taux supérieur à 125 est considéré comme élevé.

Comme votre taux de lipoprotéine (a) est déterminé par vos gènes, vous n'avez besoin de le faire tester qu'une seule fois plutôt qu'annuellement. « Nos traitements actuels contre le cholestérol n'ont pas d'impact sur la lipoprotéine (a), mais de nouveaux traitements sont en cours de développement », explique le Dr Cannon.

Tests de dépistage de la plaque dans vos artères

Des tests d'imagerie peuvent montrer si votre taux de cholestérol provoque une accumulation de plaque dans vos artères. Votre professionnel de santé peut demander une tomodensitométrie (TDM) afin de rechercher la présence de calcium dans les artères de votre cœur ou dans les artères carotides qui irriguent votre cerveau. Dans ce « test de score calcique » par TDM, la présence de calcium indique une accumulation de plaque.

Faut-il chercher à augmenter le bon cholestérol (HDL) ?

Les chercheurs et les professionnels de santé pensaient autrefois qu'un taux élevé de HDL protégeait contre les événements cardiovasculaires. « Beaucoup pensaient autrefois que si votre taux de HDL était élevé, vous n'aviez pas à vous soucier de votre LDL », explique le Dr Cannon.

Mais des recherches plus récentes montrent que ce n'est pas le cas. Un taux élevé de LDL et de triglycérides augmente votre risque de crise cardiaque et d'accident vasculaire cérébral, quel que soit votre taux de HDL. De plus, augmenter le taux de HDL ne réduit pas ce risque et de multiples études sur des médicaments augmentant le HDL n'ont montré aucun bénéfice.

« Les choses qui augmentent le HDL, comme arrêter de fumer, faire de l'exercice et perdre du poids si vous êtes en surpoids, sont toutes des choses saines à faire, indépendamment de tout changement du taux de HDL », explique le Dr Cannon. Mais plutôt que d'essayer d'augmenter le HDL, vous avez tout intérêt à adopter un mode de vie globalement sain et à maintenir votre LDL dans une fourchette saine.

Pouvez-vous avoir un taux de cholestérol élevé tout en étant en bonne santé ?

Oui, vous pouvez avoir un faible risque de maladie cardiaque avec un taux de cholestérol supérieur à la moyenne, selon le Dr Cannon. Si vous ne présentez aucun autre facteur de risque, votre risque global de problèmes cardiovasculaires peut être très faible, même si vous avez un taux de cholestérol élevé.

Certains des facteurs qui augmentent votre risque de maladie cardiaque incluent :

• Âge supérieur à 65 ans
• Diabète
• Antécédents familiaux
• Inflammation
• Obésité
• Tabagisme

Si vous ne présentez aucun de ces facteurs de risque, il est possible d'avoir un taux de cholestérol LDL élevé sans accumulation de plaque dans vos artères. Si un examen d'imagerie ne montre aucune plaque, vous présentez un risque très faible de maladie cardiaque au cours des 10 prochaines années, et un traitement médicamenteux immédiat contre le cholestérol pourrait ne pas être nécessaire.

Pourquoi votre taux de cholestérol est-il élevé alors que vous avez une alimentation saine ?

Beaucoup de gens préféreraient ne pas prendre de médicaments contre l'hypercholestérolémie, ils font donc plus d'exercice et mangent plus sainement pour réduire leur cholestérol à la place. Mais lorsqu'ils sont retestés, ils peuvent constater que leurs chiffres n'ont pas beaucoup changé.

Pour beaucoup de gens, les changements de mode de vie peuvent ne pas aider beaucoup à réduire le cholestérol. Cependant, un mode de vie sain reste important car il réduit votre risque global de maladie cardiaque et d'autres affections graves.

Comment l'hypercholestérolémie est-elle généralement traitée ?

Les statines sont les médicaments les plus anciens et les plus utilisés pour réduire le LDL, mais d'autres options sont disponibles, notamment l'ézétimibe (inhibiteurs de l'absorption du cholestérol), les inhibiteurs de PCSK9 et l'acide bempédoïque.

Au-delà des statines : De nombreuses nouvelles options de traitement du cholestérol

Le but de la prise de médicaments tels que les statines est de réduire le cholestérol et votre risque de maladie cardiaque. « Avec le traitement de l'hypercholestérolémie, nous nous concentrons sur l'atteinte du bon niveau de LDL », explique le Dr Cannon.

« Les statines sont très efficaces pour cela. Mais beaucoup de gens ont lu des choses négatives sur les statines et ne veulent pas en prendre. Bien que certains effets secondaires puissent survenir, nous les surveillons. « Si une personne ne tolère pas les statines, il existe aujourd'hui de nombreuses autres classes de médicaments hypocholestérolémiants », explique le Dr Cannon. « Il existe de nombreuses options pour réduire le cholestérol et prévenir les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les décès d'origine cardiovasculaire. »

Le Dr Cannon souligne que ramener le cholestérol à des valeurs saines contribue à prévenir les crises cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et les décès d'origine cardiovasculaire. « Nous disposons de nombreuses recherches et d'informations très pertinentes dans ce domaine. » « Nous pouvons personnaliser votre traitement afin de vous proposer une option à la fois sûre et adaptée à votre situation », ajoute-t-il.