L'hypertension chez les femmes est-elle liée à la perte de mémoire ?

La maladie d'Alzheimer (MA) et d'autres formes de démence sont en augmentation. Près de 7 millions de personnes âgées sont atteintes de la MA aux États-Unis, un chiffre qui, selon les experts, devrait doubler d'ici 2060.

Des chercheurs, comme Jill Goldstein, PhD, MPH, neuroscientifique en psychiatrie au Mass General Brigham, étudient les facteurs de risque de la MA au début de la période d'âge moyen. Le milieu de la vie désigne la période entre 40 et 65 ans. Les facteurs de risque de la MA comprennent : l'âge, la génétique, les antécédents familiaux, l'hypertension (pression artérielle élevée chronique) et les troubles de santé mentale, tels que la dépression et l'anxiété.

Le Dr. Goldstein est la fondatrice et directrice exécutive de l'Innovation Center on Sex Differences in Medicine (ICON-X) au Massachusetts General Hospital et travaille au sein du département de psychiatrie du Mass General. Le Dr. Goldstein et ses collègues ont récemment publié une étude sur la façon dont l'hypertension au début de l'âge adulte affecte la cognition au milieu de la vie. Dans cette étude, la cognition incluait des capacités essentielles comme la mémoire, l'attention, le raisonnement et la planification.

Le Dr. Goldstein et son équipe ont découvert que non seulement l'hypertension et le déclin cognitif sont liés, mais que les hommes et les femmes sont affectés différemment. Comprendre ces différences pourrait changer la façon dont les patients sont dépistés et traités pour la démence à l'avenir.

« Identifier et traiter les facteurs de risque modifiables de la démence qui peuvent différer selon les hommes et les femmes peut aider à la prévention précoce », explique le Dr. Goldstein. « On estime que 8 % des cas de démence aux États-Unis sont partiellement dus à l'hypertension à l'âge mûr » Une réduction de 10 à 25 % des cas d'hypertension à l'âge mûr pourrait réduire la prévalence de la MA jusqu'à 100 000 cas. »

Hypertension et démence

Dr. Goldstein et l'équipe ont travaillé avec des patients de la New England Family Study. Cette vaste étude, menée sur plus de 60 ans, a examiné les résultats de santé médicale et mentale à long terme de milliers de participants de la communauté. Ils ont recruté 195 patients de cette étude : 100 hommes et 95 femmes, âgés de 45 à 55 ans. Ces patients ont effectué plusieurs tests de mémoire et de cognition, notamment :

• Se souvenir de listes de nombres et de mots dans l'ordre
• Trouver autant de mots que possible commençant par une lettre donnée dans un délai imparti
• Regarder des photos de visages associés à des noms et des professions, effectuer une autre tâche, puis essayer de se souvenir des informations lorsque les visages sont présentés à nouveau

Les participants ont également partagé leurs antécédents médicaux, notamment si et quand ils avaient reçu un diagnostic d'hypertension.

Les chercheurs ont découvert que les personnes souffrant d'hypertension à l'âge mûr avaient des scores cognitifs inférieurs à ceux des personnes ayant une tension artérielle normale. Il existait également des différences entre les sexes. Plus d'hommes que de femmes souffraient d'hypertension, mais les femmes avaient de moins bons résultats de mémoire. Aucun des participants ne souffrait de démence au moment de l'étude, mais ces différences subtiles pourraient être utilisées pour prédire qui pourrait être à risque de perte de mémoire à l'avenir. L'équipe de Goldstein suit ces individus au fil du temps et évalue actuellement des marqueurs potentiels de la maladie d'Alzheimer (MA), tels que les protéines amyloïdes et tau dans le cerveau.

Symptômes de l'hypertension artérielle chez les femmes

Historiquement, on pensait que les maladies cardiaques et l'hypertension touchaient davantage les hommes que les femmes. Les hommes ont tendance à développer une hypertension plus tôt dans la vie, mais les femmes mettent plus de temps à être diagnostiquées. « En fait, l'hypertension artérielle et les maladies cardiaques chez les femmes sont très courantes » Les maladies cardiaques sont la première cause de mortalité et d'invalidité chez les femmes et les hommes », déclare le Dr. Goldstein.

Les signes ou symptômes de l'hypertension artérielle peuvent inclure :

• Vision floue
• Maux de tête
• Douleurs thoraciques
• Essoufflement

L'hypertension peut causer des problèmes graves comme :

• Des maladies cardiaques comme la maladie coronarienne et l'insuffisance cardiaque
• La maladie rénale
• L'accident vasculaire cérébral

L'hypertension affecte la circulation sanguine dans tout le corps, y compris dans le cerveau. Cela pourrait expliquer en partie pourquoi l'hypertension est un facteur de risque de perte de mémoire et de MA. Si les femmes reçoivent un diagnostic d'hypertension plus tard dans la vie, il y a plus de temps pour que les dommages aux vaisseaux sanguins s'accumulent.

La démence chez les femmes

Aux États-Unis, près de deux patients sur trois atteints de la maladie d'Alzheimer sont des femmes. Il y a davantage de femmes atteintes de démence en partie en raison d'une espérance de vie plus longue chez les femmes. Cependant, des scientifiques, dont l'équipe de Goldstein, ont montré que cela n'est pas uniquement dû à l'âge.

Les signes ou symptômes précoces de la maladie d'Alzheimer (MA) ou de la démence peuvent inclure :

• Répéter les mêmes questions sur une courte période
• Perdre fréquemment des objets
• Avoir du mal à trouver ses mots en parlant ou en écrivant
• Difficulté à résoudre des problèmes ou à faire des plans
• Oublier d'effectuer des tâches comme payer les factures
• Se retirer des activités sociales
• Développer une dépression ou de l'anxiété, ou d'autres changements d'humeur et de personnalité

Des chercheurs comme le Dr. Goldstein essaie de déterminer d'autres facteurs de risque pour les femmes, notamment en comprenant le rôle de la ménopause. Certains éléments comme l'âge, la génétique et les antécédents familiaux ne peuvent pas être contrôlés, mais le traitement d'autres facteurs de risque tels que l'hypertension pourrait aider à prévenir la maladie. À l'avenir, des traitements différenciés selon le sexe pourraient aider à prévenir ou à retarder la perte de mémoire chez les personnes à haut risque.

« Intégrer l'impact du sexe de chacun dans le développement de thérapies et de stratégies de prévention est l'objectif ultime de la médecine de précision », déclare Goldstein. « C'est l'une de nos missions principales de l’Innovation Center on Sex Differences in Medicine (ICON-X) du Mass General. »