Taux d'obésité en hausse : Ce qu'il faut savoir sur les nouveaux critères

Les experts en santé disent souvent que l'indice de masse corporelle (IMC) est un outil imparfait pour diagnostiquer l'obésité. Au début de 2025, la Lancet Diabetes and Endocrinology Commission dont faisait partie Fatima Cody Stanford, MD, MPH, MPA, MBA, spécialiste de la médecine de l’obésité chez Mass General Brigham, a recommandé de nouveaux critères de diagnostic de l’obésité reposant sur les mesures corporelles et l’IMC.

« L'endroit où vous stockez l'excès de graisse peut vous exposer à un risque de diabète, de maladie cardiaque et d'autres affections », explique Lindsay Fourman, MD, endocrinologue au Mass General Brigham qui soigne des patients au Massachusetts General Hospital. Une étude publiée dans JAMA Network Open, codirigée par la Dre Fourman a révélé que les taux d'obésité ont augmenté de 60 % selon les nouveaux critères.

« Cette nouvelle approche surmonte les limites de l'IMC », déclare la Dre Fourman. « Il ne s'agit pas seulement du chiffre sur la balance, mais de l'endroit où vous stockez l'excès de graisse. » Voici un aperçu de ce que les résultats de l'étude pourraient signifier pour vous et votre santé à long terme.

À propos des nouveaux critères de l'obésité

Les nouveaux critères de l'obésité comportent plusieurs volets :

Mesures corporelles

Les nouveaux critères incluent des mesures corporelles (anthropométriques), qui peuvent aider à distinguer la graisse du muscle et à déterminer où la graisse est répartie dans le corps. « Le muscle est plus dense que la graisse. Une personne musclée peut donc avoir un IMC élevé sans être atteinte d’obésité », explique la Dre Fourman.

Les mesures corporelles comprennent :

• Tour de taille : Mesure obtenue en plaçant un mètre ruban autour de votre taille, au niveau du nombril
• Rapport entre le tour de taille et la taille : Divisez votre tour de taille en pouces par votre taille en pouces
• Rapport entre le tour de taille et le tour de hanches : Divisez votre tour de taille en pouces par votre tour de hanches en pouces (pour ce faire, enroulez un mètre ruban autour de la partie la plus large de vos hanches)

Nouveaux groupes d'obésité

Les nouveaux critères classent l'obésité dans ces catégories :

• Obésité IMC plus anthropométrique : Vous avez un IMC de 30 ou plus (ou 27,5 ou plus si vous êtes d'origine asiatique) et au moins une mesure corporelle élevée.
• Obésité uniquement anthropométrique : Votre IMC est inférieur à 30, ou à 27,5 si vous êtes d’origine asiatique, mais au moins deux de vos mesures corporelles dépassent les seuils définis.
• Obésité clinique : Vous présentez une pathologie liée à l'obésité telle que l'apnée du sommeil, des douleurs articulaires, une maladie cardiaque ou une maladie hépatique.
• Obésité préclinique : Vous avez un excès de graisse corporelle qui vous expose à un risque d'obésité clinique, mais vous ne présentez actuellement aucune pathologie liée à l'obésité.

Risques pour la santé liés à une morphologie en pomme

Les personnes qui portent un excès de poids au niveau de la taille (morphologie en pomme) ont tendance à avoir plus de problèmes de santé que celles qui portent leur poids dans le bas du corps (morphologie en poire). « Un excès de graisse abdominale peut entraîner des problèmes métaboliques et d'autres problèmes de santé », explique la Dre Fourman.

Tout le monde peut avoir une morphologie en pomme, même les personnes ayant un IMC normal. « Nos recherches suggèrent que les personnes minces ayant un excès de graisse abdominale présentent des problèmes de santé similaires à ceux des personnes ayant un IMC élevé », déclare la Dre Fourman. « Pourtant, elles sont peut-être moins susceptibles de bénéficier de dépistages de santé précoces ou de traitements parce que leur poids semble normal. »

Lorsque les chercheurs ont inclus les mesures corporelles, ils ont constaté que jusqu'à un Américain sur quatre présente un excès de graisse abdominale malgré un IMC normal, ce que l'on appelle l'obésité anthropométrique uniquement. Les augmentations les plus importantes de la prévalence de l'obésité basées sur l'inclusion de l'obésité anthropométrique uniquement sont observées chez les personnes de plus de 70 ans et les personnes d'origine asiatique.

À quoi s'attendre au cabinet médical

Il est difficile de dire quand les prestataires de soins de santé sortiront le ruban à mesurer. Mais plus de 70 organisations, dont The Obesity Society et l'American Heart Association, approuvent déjà les nouveaux critères d'obésité.

« Cette nouvelle façon d'envisager l'obésité ouvre la porte aux prestataires de soins et aux patients pour discuter des changements de mode de vie et d'autres thérapies pouvant prévenir les problèmes de santé liés à l'obésité », déclare la Dre Fourman.

Les personnes ayant des mesures corporelles élevées peuvent bénéficier de :

• Éducation à la santé : Votre prestataire peut vous proposer une éducation plus intensive sur les changements de mode de vie, notamment en matière de nutrition et d'exercice, qui peuvent vous aider à perdre de la graisse abdominale.
• Dépistages de santé : Votre prestataire peut effectuer des dépistages et commencer des traitements médicamenteux plus tôt pour des affections telles que le diabète, l'hypertension artérielle et l'hypercholestérolémie.
• Médicaments contre l'obésité : Les médicaments contre l'obésité sont actuellement approuvés pour les personnes ayant un IMC élevé. « Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer si certains médicaments peuvent cibler et réduire la graisse abdominale sans provoquer une perte de poids excessive chez les personnes dont l’IMC est normal », déclare la Dre Fourman.

« Ces nouveaux critères de diagnostic de l’obésité peuvent aider à repérer les personnes à risque qui ignorent peut-être que leur morphologie les expose à des problèmes de santé », déclare la Dre Fourman. « Nous voulons prévenir les maladies liées à l'obésité et améliorer la qualité de vie ainsi que l'espérance de vie. »