Blessures de surutilisation dues à la natation

Les blessures de surutilisation sont courantes chez les nageurs, en particulier ceux qui concourent au plus haut niveau du sport. Les exigences du sport aident à expliquer pourquoi.

Eric Berkson, MD, médecin du sport chez Mass General Brigham, affirme qu'un nageur d'élite peut s'entraîner entre 2 et 5 heures par jour. Ils peuvent nager jusqu'à 20 000 yards par jour.

La lourde charge imposée aux petits groupes musculaires, tendons, ligaments et os lors de ces entraînements peut alors entraîner des lésions osseuses de stress, entorses articulaires, tensions musculaires et fatigue.

« Ce sont des blessures qui peuvent complètement faire dérailler votre entraînement et limiter votre capacité à concourir à votre meilleur niveau », déclare le Dr Berkson, médecin d'équipe pour les Boston Red Sox et les New England Revolution et ancien nageur de compétition à l'université. « Mais, si vous accordez à ces blessures le respect qu'elles méritent, vous connaîtrez un meilleur succès et aurez une carrière plus longue que si vous essayiez de revenir trop rapidement. »

Le Dr Berkson explique comment et pourquoi les nageurs développent des blessures de surutilisation. Il passe en revue les options de traitement et partage des conseils de prévention.

En quoi les blessures de surutilisation sont-elles propres aux nageurs ?

Les blessures de surutilisation dans n'importe quel sport surviennent à cause d'un excès du même exercice à une intensité trop élevée.

Cependant, les nageurs subissent souvent ces blessures de manière différente que les autres athlètes. Ce n'est généralement pas un événement traumatique unique qui cause la douleur chez un nageur. Les nageurs développent plutôt des douleurs dues au stress et à la tension répétés de l'activité.

Le corps d'un nageur flotte à la surface de l'eau, minimisant la force exercée sur l'intérieur de ses articulations. Leur mouvement, cependant, redirige la force vers les tissus mous à l'extérieur des articulations. Avec un entraînement de haut niveau, les mouvements répétitifs peuvent entraîner des déséquilibres qui chargent les muscles et les tendons, provoquant potentiellement des douleurs liées à l'entraînement ou des blessures.

Quelles sont les blessures de surutilisation les plus courantes en natation ?

Selon le Dr Selon Berkson, les nageurs comptent principalement sur deux parties de leur corps : les muscles de leur épaule et les muscles de la hanche, abdominaux et dorsaux de leur torse.

Alors que les muscles de l'épaule génèrent la majeure partie de la puissance d'un nageur, les muscles le long du torse et de la colonne vertébrale permettent à cette puissance de propulser le corps du nageur dans l'eau. Les forces se propagent même aux jambes, où les genoux peuvent également être affectés par une surutilisation.

Épaule du nageur

L'épaule est l'une des articulations les plus flexibles du corps. C'est aussi l'une des moins stables. La clavicule, l'omoplate et l'os du bras supérieur se rejoignent au niveau de l'épaule, où les muscles, les tendons et les ligaments maintiennent l'articulation ensemble. Les gros muscles thoraciques, tels que les pectoraux, et les muscles du dos, comme le trapèze, alimentent l'allonge et la traction de la nage du nageur.

Pendant ce temps, des muscles plus petits, tels que ceux de la coiffe des rotateurs, équilibrent l'épaule. Ces muscles maintiennent l'épaule en place lorsque les muscles plus gros propulsent les bras du nageur dans l'eau.

Trop solliciter ces petits muscles peut entraîner des déséquilibres musculaires, des tensions, des déchirures et des irritations. Cela conduit souvent à une douleur communément appelée « épaule du nageur », qui peut varier en gravité. Les signalements de douleurs invalidantes à l'épaule varient entre 27 % et 87 % chez les nageurs de compétition.

Dos du nageur

La force provenant des épaules propulse le nageur dans un mouvement ondulatoire. Si les muscles abdominaux et de la hanche ne peuvent pas absorber et contrôler ces forces, le corps peut compenser avec des muscles plus petits dans le dos. Si ces muscles ne peuvent pas supporter ces forces, le poids du corps peut se transférer le long des vertèbres — les os le long de la colonne vertébrale — entraînant des douleurs dorsales.

Plus les hanches et le tronc d'un nageur sont solides, plus il peut transférer de puissance de ses épaules au reste de son corps sans se blesser.

Genou du nageur

Dans une bien moindre mesure que leurs épaules, les nageurs sollicitent également leurs genoux pour propulser leur corps dans l'eau. Le mouvement de battement répétitif peut entraîner des blessures de surutilisation des tendons autour des genoux.

Le tendon rotulien, la rotule et d'autres tissus entourant l'avant du genou absorbent la plupart de ces forces, provoquant des douleurs au genou.

Facteurs de risque de blessures de surutilisation en natation

Dr Berkson explique que plusieurs facteurs peuvent exercer une pression inutile sur les os, les articulations, les muscles, les ligaments et les tendons des nageurs :

• Trop d'équipement : Lorsqu'elles sont utilisées trop souvent, les palmes d'entraînement, des accessoires conçus pour aider à nager plus vite, peuvent entraîner des blessures de surutilisation au niveau des genoux. Les palmes ajoutent un poids supplémentaire aux jambes du nageur et allongent ses pieds. Ce poids supplémentaire et ces pieds plus longs obligent les nageurs à exercer plus de force pour bouger leurs jambes. De même, les planches de natation — équipement utilisé pour aider les nageurs à flotter — peuvent forcer un nageur à pratiquer une hyperextension du dos. Cela peut ajouter une gêne aux articulations le long de la colonne vertébrale.
• Mouvements répétitifs : Les nageurs pratiquent principalement quatre nages : le papillon, la brasse, le dos crawlé et le crawl. Chacune nécessite des rotations d'épaules différentes. Les nageurs qui passent trop de temps à pratiquer une seule nage sollicitent souvent trop les mêmes petits groupes musculaires.
• Déséquilibres musculaires : Les nageurs ayant des muscles sous-développés au niveau du dos, des épaules, des genoux, de l'abdomen et du torse peuvent ne pas supporter la force exercée sur leur propre corps, ce qui peut augmenter leur risque de blessure.

Conseils de prévention pour les blessures liées à la surutilisation en natation

Dr. Berkson propose plusieurs conseils pour prévenir les blessures à l'épaule, au dos, au cou et au genou du nageur. Il encourage les nageurs à :

• Corrigez votre posture : Une posture droite et correcte équilibre les muscles du dos. En dehors de la piscine, pensez à vous tenir droit et à garder les épaules en arrière. Une posture correcte facilite la coordination des mouvements des épaules.
• Échauffez-vous avant les compétitions : N'oubliez pas d'échauffer dynamiquement les muscles de vos épaules, genoux, cou et dos avant un entraînement de haute intensité. Les étirements peuvent aider à améliorer l'amplitude de mouvement des articulations. Cela permet aux nageurs d'étendre plus facilement leur torse, leurs bras et leurs jambes lors de mouvements soudains et rapides sans se blesser.
• Pratiquez la musculation : Le Dr Berkson conseille aux nageurs de ne pas négliger la musculation sur la terre ferme. Les exercices de musculation, y compris l'haltérophilie, peuvent stabiliser les épaules et améliorer l'endurance des muscles clés du tronc, des hanches et du dos.
• Alternez les nages : Alterner entre les quatre nages principales aide à répartir les forces exercées sur l'épaule dans tout le corps de manière équilibrée. Cela offre également une pause aux groupes musculaires sollicités par une nage spécifique.
• Affinez votre technique : Alterner entre différentes nages fait peu de différence si un nageur n'exécute pas une nage de la bonne manière. La bonne technique permet au corps de maximiser la quantité de force qu'il génère sans sursolliciter les petits muscles. Lors de l'exécution d'une brasse, par exemple, un nageur qui garde son menton plus près de l'eau lorsqu'il respire peut minimiser la pression sur le dos.

« Plus vous vous rapprochez d'une technique optimale, moins vous exercez de stress sur vos épaules, votre dos et vos genoux », déclare le Dr Berkson.

Traitement des blessures de surutilisation en natation

Le traitement des blessures et la récupération dépendent de la source de la douleur. Forcer un athlète à reprendre la compétition sans traiter la source peut aggraver la blessure. Cela dit, le Dr Berkson souhaite que les nageurs restent dans la piscine autant que possible.

« La douleur et les blessures liées à la natation sont des blessures de surutilisation qui s'améliorent souvent simplement en réduisant la charge sur l'épaule et le corps », ajoute-t-il. « Parfois, il suffit de trouver l'équilibre délicat de la bonne quantité d'entraînement. »

Pensez à :

• Le repos, mais pas trop de repos: Bien que le repos des muscles endoloris puisse aider, le Dr Berkson ne souhaite pas que les nageurs arrêtent complètement leur entraînement. Il recommande d'alléger l'intensité des séances dans la piscine avant d'augmenter à nouveau l'intensité.
• Options de soulagement de la douleur à court terme: L'ibuprofène, les gels topiques et les poches de glace peuvent aider à réduire l'inflammation — la réponse du système immunitaire aux lésions tissulaires — dans les articulations et les muscles.
• Consultez un kinésithérapeute ou un médecin du sport: Un kinésithérapeute peut aider à identifier et à corriger les déséquilibres musculaires. Un médecin du sport peut aider à localiser la source de l'inconfort et à identifier tout dommage structurel sous-jacent aux tendons, aux muscles ou aux articulations. Comprendre la source de la douleur conduit souvent à un traitement plus rapide.

Comment parler à votre entraîneur de natation d'une blessure de surutilisation

Le Dr Berkson sait à quel point il peut être difficile pour les athlètes de demander de l'aide. Trop d'athlètes, remarque-t-il, choisissent de ne pas parler à leur entraîneur de la douleur dans leur épaule ou leur dos. Ils lui confient qu'ils ne veulent pas paraître faibles ou perdre du temps dans l'eau.

« Il existe une raideur et une douleur normales à l'épaule ainsi que des courbatures normales après une séance d'entraînement », déclare le Dr Berkson. « Ensuite, il y a la douleur qui dépasse ce stade. » « Être honnête avec vous-même sur la nature de ces blessures et sur la gravité de leur impact peut vous aider à reconnaître les blessures importantes liées à la natation. »

Il exhorte les athlètes à:

• Signaler toute douleur inhabituelle à leur entraîneur.
• Contacter un préparateur physique si aucun entraîneur n'est disponible.
• Consultez un spécialiste en médecine du sport, qui pourra établir un diagnostic définitif.

Un diagnostic et un plan de rééducation établis par un médecin du sport facilitent grandement la discussion avec l'entraîneur.

« Il y a beaucoup moins de pression lorsque vous allez voir votre entraîneur avec un plan en disant : “Voici ce qui se passe, voici comment je vais le régler, et voici pourquoi je travaille là-dessus tout aussi dur que sur tout le reste”, au lieu de simplement dire : “Mon épaule est un peu douloureuse.” » Le Dr Berkson ajoute : « La plupart des blessures liées à la natation s'améliorent en trouvant le bon équilibre dans l'entraînement et en traitant les déséquilibres musculaires sous-jacents. »