Santé du genou: Conseils pour réduire la douleur

La douleur au genou peut gâcher les meilleurs moments d'une journée. Elle peut mettre fin à une promenade matinale, annuler un entraînement de football et écourter le temps de jeu.

Parfois, lorsque la douleur au genou persiste ou s'aggrave, ces moments perdus peuvent s'accumuler et perturber plusieurs semaines ou mois. Les projets de vacances changent, l'organisation du travail semble différente et l'exercice devient impossible.

« Nous oublions souvent à quel point nous dépendons de nos genoux jusqu'à ce qu'ils deviennent trop douloureux pour être utilisés », déclare Kelly McInnis, DO, spécialiste en médecine sportive chez Mass General Brigham. « La façon dont nos genoux se sentiront demain dépend beaucoup de la façon dont nous les traitons aujourd'hui. »

Le Dr McInnis est médecin d'équipe pour les Red Sox de Boston, les Patriots de la Nouvelle-Angleterre et l'Université Harvard. Elle explique comment la douleur au genou se développe et ce que les gens peuvent faire pour réduire ou gérer leur douleur.

Signes et symptômes des problèmes de genou

Selon le Dr McInnis, un genou en bonne santé ne limite pas les activités quotidiennes ou récréatives. Les signes d'un genou en mauvaise santé incluent :

• Douleur
• Gonflement
• Mouvement limité
• Sensations de blocage, de cliquetis ou d'accrochage

Les bruits de cliquetis ne signalent pas toujours un genou en mauvaise santé. Ces bruits proviennent généralement des tissus mous — comme un tendon — qui glissent sur un os saillant.

« Nous ne nous inquiétons pas des "clics" à moins qu'ils ne soient associés à une douleur ou à une perte de mouvement », ajoute le Dr McInnis ajoute.

Quelles sont les causes de la douleur au genou ?

Le genou paie un prix élevé pour sa position au milieu de la jambe. Il agit comme une charnière entre le fémur et le tibia, et son positionnement doit rester aussi bien aligné que possible. Un genou droit offre un soutien suffisant pour le poids du corps qu'il supporte. Des genoux trop rapprochés (genoux cagneux) ou trop écartés (jambes arquées) compromettent ce soutien. L'une ou l'autre position peut déplacer le poids du corps sur des structures non adaptées pour supporter une charge supplémentaire.

Le Dr McInnis décrit le genou comme une « victime » des faiblesses des articulations situées au-dessus (hanche et colonne vertébrale) et en dessous (pied et cheville). Des muscles faibles près de la cheville ou de la hanche modifient la position du tibia ou du fémur. Lorsque ces os changent de position, les genoux ne sont pas alignés de manière optimale, ce qui peut entraîner une usure à long terme, voire immédiate.

L'usure diffère également selon le groupe d'âge.

Douleur au genou chez les enfants

Les jeunes athlètes ressentent souvent des douleurs de croissance autour du genou, dues aux lésions de stress affectant les plaques de croissance. La maladie d'Osgood-Schlatter, ou douleur persistante au sommet du tibia, survient en raison d'une utilisation excessive d'un genou en pleine croissance.

Le Dr McInnis a remarqué une augmentation des lésions dues au surmenage dans les sports chez les jeunes pendant la pandémie de COVID-19. Elle explique que de nombreux jeunes athlètes — enthousiastes, ce qui est compréhensible, à l'idée de retrouver leurs équipes — ont repris des sports intenses sans préparer correctement leur corps.

Douleur au genou après avoir marché? Cela pourrait être un signe d'arthrose chez les adultes plus âgés.

Les adultes de plus de 40 ans souffrent souvent de maladies dégénératives des articulations, telles que l'arthrose. L'arthrose du genou, qui survient lorsque le coussinet cartilagineux entre le fémur et le tibia s'amincit ou s'use, peut limiter le mouvement du genou et provoquer une inflammation.

Les adultes moins actifs souffrant d’arthrose ressentent beaucoup de douleur au genou lorsqu'ils commencent de nouvelles activités. Le Dr McInnis utilise le pickleball comme exemple. Les mouvements constants d'arrêt et de démarrage du pickleball irritent facilement un genou qui n'est pas habitué aux mouvements soudains.

Douleur au genou après une séance d'entraînement

Il existe deux types de douleurs au genou :

1. Douleur traumatique au genou : Douleur immédiate due à un mouvement brusque et maladroit, à un impact ou à une collision au niveau de la jambe. Elle ne survient pas toujours à la suite d'une blessure violente ou grave.
2. Douleur atraumatique au genou : Douleur due au surmenage. La douleur au genou due au surmenage a tendance à survenir à la suite d'exercices plus fréquents ou plus intenses. Elle peut également survenir après des activités ordinaires, comme une marche.

Douleur traumatique au genou

La douleur traumatique au genou ne concerne pas uniquement les athlètes. De nombreuses personnes subissent des blessures traumatiques lors d'activités ordinaires et quotidiennes.

Après tout, les accidents arrivent. Glisser soudainement sur de la glace ou tomber dans un escalier peut plier la jambe selon un angle inconfortable. Le genou absorbe le plus gros de cet impact, tout comme les ligaments, le cartilage et les tendons qui le maintiennent en place.

Ces structures ne peuvent supporter qu'une certaine force avant de s'étirer ou de se déchirer. Quelques-unes des blessures traumatiques au genou les plus courantes sont :

• Déchirures du LCA
• Déchirures du LCM
• Lésions cartilagineuses, y compris un ménisque déchiré

Douleur atraumatique au genou

La surutilisation affecte le genou de différentes manières. Les personnes actives peuvent ressentir une douleur dans une partie du genou, tandis que d'autres peuvent la ressentir à un endroit différent.

Douleur à la rotule

La douleur fémoro-patellaire, ou douleur dans ou autour de la rotule, est fréquente chez les athlètes. Cette affection touche davantage les femmes que les hommes. Les femmes ont généralement des muscles abdominaux et fessiers plus faibles que les hommes, ce qui affecte le suivi de la rotule lors des pivots et des changements de direction.

Les hommes utilisent des muscles plus puissants pour verrouiller leurs genoux en place. Pour les femmes qui manquent d'un tel soutien, le genou se déplace vers l'intérieur lors de l'impact avec le sol. La force vers l'intérieur sollicite la rotule et les ligaments environnants.

Tendinite rotulienne

Les hommes souffrent plus fréquemment de tendinite rotulienne, ou de douleur directement sous la rotule, que les femmes. La douleur survient dans le tendon rotulien, le tendon reliant la rotule au tibia.

Le Dr McInnis attribue cette douleur, en partie, à un manque de souplesse. Les hommes, qui manquent généralement de la même souplesse que les femmes, ressentiront un peu plus de raideur et de tension au niveau du tendon.

Douleur à la bandelette ilio-tibiale

Les athlètes qui courent sur de longues distances ont tendance à ressentir une douleur sur l'extérieur de leurs genoux. Cette douleur provient de la bandelette ilio-tibiale (IT), qui s'étend juste sous la hanche jusqu'à l'extérieur du genou.

Les femmes souffrent plus fréquemment de douleurs à la bandelette ilio-tibiale que les hommes pour la même raison pour laquelle elles peuvent ressentir une douleur à la rotule : des muscles fessiers plus faibles. L'instabilité causée par ces muscles rend la bandelette ilio-tibiale plus susceptible de croiser une saillie osseuse sur le bord du genou. Ce croisement comprime la bandelette, provoquant une douleur.

« Lorsque le genou se plie et se tend, la bandelette agit presque comme un essuie-glace sur ce bord », explique le Dr. McInnis. « La tension augmente, la friction s'ensuit et la douleur s'intensifie. »

Quand devrais-je consulter un médecin pour une douleur au genou ?

Le genou nécessite une attention médicale urgente si un patient présente :

• Un gonflement durant plus de 2 jours
• Douleur modérée à sévère
• Difficulté à supporter le poids
• Instabilité ou quand le genou cède
• Diminution de l'amplitude de mouvement

Le centre Mass General Brigham Orthopedics Walk-In propose des soins le jour même pour les blessures au genou. Ouvert 7 jours sur 7, le centre accueille les patients sans rendez-vous et reste ouvert pendant des heures prolongées.

Votre douleur au genou s'aggrave ? Voici ce qu'il faut faire.

Le Dr McInnis entend des patients décrire les méthodes qu'ils ont essayées pour faire disparaître la douleur au genou par eux-mêmes. Cependant, leurs tentatives peuvent aggraver la douleur.

Les athlètes peuvent ressentir une raideur dans leur genou et tenter un étirement courant : plier le genou et tirer son pied vers l'arrière. Plier le genou ne fait que charger l'articulation avec plus de force, ce qui irrite la douleur et l'inflammation existantes. S'accroupir à la salle de sport sans utiliser une forme ou une technique appropriée irrite la douleur de la même manière, tout comme monter ou descendre de longs escaliers.

« Si vous développez une douleur au genou et que vous n'êtes pas tout à fait sûr de ce qui la cause, vous voudrez éviter de charger le genou avec le moins possible de ces activités provocatrices », déclare le Dr. McInnis.

Comment traiter la douleur au genou

Un médecin évalue le genou d'un patient pour détecter des dommages structurels. Le patient peut avoir besoin d'une intervention chirurgicale en fonction des dommages constatés.

De nombreux patients peuvent gérer une douleur au genou traumatique ou atraumatique sans subir d'opération. Plusieurs traitements non chirurgicaux peuvent apporter un soulagement à la place.

Modifiez vos activités.

Passer d'exercices à impact à des exercices sans impact empêche le genou d'absorber trop de force. Les exercices à impact impliquent de lever les pieds et de les reposer. Ceci comprend :

• Course à pied
• Randonnée
• Saut

Les exercices sans impact détournent la force du genou. Ils renforcent les muscles, tels que les fessiers et les muscles abdominaux, qui soutiennent le genou. Quelques exercices courants sans impact sont :

• Cyclisme
• Natation
• Entraînement sur vélo elliptique
• Aviron

« Si un athlète ressent une douleur au genou et court plus de 20 miles par semaine, alors je pourrais lui demander de se concentrer sur le vélo pendant 2 à 4 semaines », déclare le Dr. McInnis. « Nous attendons ensuite de voir si leur douleur s'améliore avant de leur permettre de reprendre des activités à impact. »

Utilisez des gels, des médicaments et des attelles.

Ces options peuvent aider à soulager la douleur à court terme :

• Gels topiques
• Acétaminophène
• Ibuprofène

L'acétaminophène aide à soulager la douleur, mais pas l'inflammation. Les gels topiques et l'ibuprofène aident à soulager les deux, tout comme les poches de glace.

Certains patients traitent leur douleur avec des médicaments alternatifs tels que des agents à base de plantes, comme le curcuma ou la curcumine. Bien qu'ils soient facilement trouvables dans les épiceries locales, ces agents ne sont pas contrôlés par la FDA et la recherche n'a pas encore prouvé leur efficacité définitive.

Une simple genouillère peut également offrir confort et compression. Les médecins sont les mieux placés pour savoir si un patient peut bénéficier d'une genouillère plus sophistiquée. Une genouillère pour l'arthrose, par exemple, pourrait ne pas aider à réduire la douleur au genou liée à l'exercice.

« Les patients supposent parfois qu'une genouillère plus sophistiquée et plus lourde les empêche de se blesser au genou », explique le Dr. McInnis. « Mais rien ne garantit qu'elle aidera à guérir ou à prévenir une blessure. »

Essayez la thérapie physique.

Si la douleur au genou persiste après 4 à 6 semaines d'activité modifiée et de médicaments en vente libre, le Dr McInnis oriente souvent le patient vers la thérapie physique après évaluation. Un thérapeute physique apprend aux patients comment étirer correctement leurs genoux et renforcer les muscles de soutien.

Demandez à votre médecin des informations sur les injections.

La thérapie physique pourrait ne pas fonctionner pour tout le monde. Ceux qui souffrent encore de douleurs après 8 semaines de thérapie physique peuvent avoir la possibilité d'essayer différents types d'injections pour soulager les douleurs articulaires. Les injections fonctionnent de pair avec les exercices thérapeutiques enseignés en thérapie physique.

Les injections de cortisone anti-inflammatoires peuvent réduire la douleur suffisamment pour que les athlètes puissent reprendre leur activité.

Nouveaux traitements pour les douleurs au genou

L'injection de plasma riche en plaquettes (PRP) est une nouvelle méthode qui peut être utile pour traiter les lésions articulaires et les douleurs liées à l'arthrose. Le Dr McInnis indique que les spécialistes en médecine régénérative du Mass General Brigham ont déjà commencé à utiliser ce traitement sur des patients souffrant d'arthrose du genou.

Les injections de PRP nécessitent une prise de sang au niveau du bras. Un médecin sépare ensuite le sang du patient en 3 composants principaux :

1. Globules rouges
2. Globules blancs
3. Plaquettes

Les plaquettes sont des cellules cicatrisantes naturelles. Elles transportent des protéines puissantes qui peuvent aider à réduire l'inflammation. Après avoir séparé et concentré les plaquettes du sang du patient, les médecins les injectent directement dans l'articulation du genou du patient.

Bien que les patients soient beaucoup plus susceptibles de réagir immédiatement à la cortisone, les effets du PRP peuvent durer beaucoup plus longtemps.

Contrairement à la cortisone, le PRP favorise un environnement articulaire plus sain et n'a pas d'effets secondaires systémiques. Après plusieurs injections, la cortisone peut :

• Endommager le cartilage
• Augmenter la tension artérielle (hypertension)
• Augmenter la glycémie

Cependant, le Dr McInnis rappelle aux patients que le PRP ne peut pas arrêter ou inverser la dégénérescence. Si vous recevez des injections de PRP, vous pourriez ressentir une gêne ou une douleur dans la zone où vous avez été injecté. Cette douleur peut durer jusqu'à une semaine. Les effets secondaires graves et les complications sont rares, mais incluent :

• Réaction allergique
• Saignement
• Lésion nerveuse
• Infection
• Paralysie

« Notre objectif avec le PRP dans l'arthrose du genou est d'éliminer la douleur et d'améliorer la fonction, pas de régénérer les tissus », dit-elle. « Nous devons définir des attentes et séparer les faits et la science de la fiction. »