Quais são os benefícios da vitamina D?

Talvez você conheça a vitamina D por seu papel na saúde dos ossos. Mas pesquisas mostram que essa vitamina lipossolúvel oferece benefícios muito mais amplos.

“A vitamina D é essencial para os sistemas endócrino e imunológico, para a saúde dos ossos e para o metabolismo em geral”, diz JoAnn Manson, MD, MPH, DrPH, endocrinologista do Mass General Brigham e chefe da Division of Preventive Medicine no Brigham and Women's Hospital.

Dra. Manson é a pesquisadora principal do estudo VITAL, que avalia os efeitos da suplementação diária de vitamina D sobre o câncer, a doença cardiovascular (CVD) e vários outros resultados de saúde. Aqui, ela fala sobre a pesquisa recente publicada no The American Journal of Clinical Nutrition, além de outros benefícios da vitamina D e de quando considerar o uso de suplementos.

Retardar o envelhecimento biológico

A vitamina D pode retardar o envelhecimento biológico ao proteger os telômeros — as extremidades dos cromossomos — contra o encurtamento. Os telômeros encurtam naturalmente com o envelhecimento e a divisão celular, e os pesquisadores associam esse processo a um risco maior de doenças como CVD, Alzheimer e esclerose múltipla (MS).

Em seu estudo recente, a Dra. Manson e os pesquisadores constataram que as pessoas que receberam suplementos com 2.000 unidades internacionais (IUs) de vitamina D por dia apresentaram um encurtamento significativamente menor dos telômeros ao longo de 4 anos do que aquelas que receberam placebo. O efeito equivaleu a evitar quase 3 anos de envelhecimento.

“É uma descoberta empolgante, e estamos aprofundando essa investigação ao explorar os efeitos da vitamina D sobre outras vias biológicas do envelhecimento”, diz a Dra. Manson.

Apoio à saúde do sistema imunológico

A vitamina D reduz a inflamação de várias formas, trazendo benefícios à saúde do sistema imunológico. Ela impede que o sistema imunológico ataque os tecidos do próprio corpo e ajuda as células que combatem infecções a funcionar melhor.

Dra. Manson explica que, ao controlar e reduzir a inflamação, a vitamina D pode diminuir o risco de doenças autoimunes, entre elas:

• Doença inflamatória intestinal
• Lúpus
• Esclerose múltipla
• Psoríase
• Artrite reumatoide (RA)

Promoção da saúde dos ossos

A vitamina D ajuda o corpo a absorver cálcio, o mineral que forma e mantém os ossos. Na verdade, sem vitamina D suficiente, seu corpo absorveria apenas cerca de 10 a 15% do cálcio que você consome.

Mas você não deve tomar doses altas de suplementos de vitamina D para aumentar os níveis de cálcio. Tomar megadoses de vitamina D pode causar acúmulo de cálcio no sangue e na urina, diz a Dra. Manson. O acúmulo de cálcio (hipercalcemia) enfraquece os ossos e também pode causar pedras nos rins e endurecimento das artérias. Em vez disso, a maioria das pessoas deve limitar-se a uma dose de 1.000 a 2.000 IUs de vitamina D por dia.

Redução do risco de câncer avançado

O ensaio VITAL também constatou que suplementos de vitamina D em altas doses (2.000 IUs por dia), tomados durante 5 anos, reduziram em aproximadamente 20% o risco de câncer avançado — câncer que se espalhou ou foi fatal — em pessoas que não tinham câncer no início do estudo. Em especial, a vitamina D parece proteger contra cânceres avançados relacionados à inflamação ou a problemas na regulação do sistema imunológico, diz a Dra. Manson.

Os pesquisadores não sabem exatamente por quê. No entanto, a Dra. Manson observa que isso provavelmente está relacionado ao papel da vitamina D na redução da inflamação e no apoio à função imunológica.

Fontes de vitamina D

Você pode obter vitamina D de duas formas: pela alimentação e pela luz solar. Quando a luz solar entra em contato com a pele, ela estimula o corpo a produzir vitamina D. Alguns pesquisadores sugerem que apenas 15 minutos de exposição ao sol algumas vezes por semana podem fornecer vitamina D suficiente.

Alimentos ricos em vitamina D incluem:

• Fígado bovino
• Queijo
• Gemas de ovo
• Alimentos fortificados (alimentos com adição de nutrientes)
• Salmão

Preciso tomar um suplemento de vitamina D?

O National Institutes of Health recomenda que adultos consumam entre 600 e 800 unidades internacionais (IUs) de vitamina D por dia. Diretrizes recentes da Endocrine Society recomendam considerar um suplemento de vitamina D se você:

• Tiver de 1 a 18 anos
• Tiver risco de pré-diabetes
• Estiver grávida
• Tiver mais de 75 anos

“Embora a maioria das pessoas já atenda às necessidades de vitamina D e apenas uma pequena porcentagem da população tenha deficiência de fato, tomar um suplemento de 1.000 a 2.000 IUs por dia é muito seguro e pode funcionar como uma forma de prevenção”, diz a Dra. Manson.

Outras pessoas que também podem se beneficiar de um suplemento de vitamina D incluem aquelas com doenças digestivas que afetam a capacidade de absorver nutrientes, como doença de Crohn, colite ulcerativa (UC) e doença celíaca. E quem vive em regiões com pouca exposição ao sol durante o inverno pode ter dificuldade para obter vitamina D suficiente em determinadas épocas do ano. “Essa também pode ser uma boa época para tomar um suplemento de vitamina D”, diz a Dra. Manson.

Ela acrescenta uma ressalva: “Os suplementos de vitamina D nunca substituirão uma alimentação ou um estilo de vida saudáveis.” Portanto, independentemente dos suplementos que você toma, concentre-se em hábitos saudáveis, como alimentação equilibrada, atividade física regular, não fumar, sono adequado e controle do estresse.