Qual é a diferença entre cisto e tumor?

Se você encontrar um caroço ou uma protuberância em alguma parte do corpo, talvez se pergunte: Isso é um cisto? É um tumor? Qual é a diferença? E o que devo fazer?

“É bastante comum encontrar um caroço ou uma protuberância no corpo. A maioria não está relacionada ao câncer. O primeiro passo, em qualquer situação, é não se assustar demais”, afirma Douglas Scott Micalizzi, MD, PhD. Dr. Micalizzi é oncologista e diretor clínico da Cancer Early Detection and Diagnostics Clinic do Mass General Brigham Cancer Institute em Waltham. “Reserve um pouco de tempo para refletir sobre perguntas específicas sobre o que encontrou. Isso ajudará você a determinar se precisa procurar atendimento médico.”

Dr. Micalizzi recomenda procurar atendimento médico imediato se houver outros sintomas específicos próximos ao caroço ou à protuberância. “Se a área estiver dolorida, quente, vermelha ou eliminando líquido, isso aumenta a preocupação com uma infecção, e você deve ligar para seu médico. Mas, se houver apenas um caroço ou uma protuberância sem outros sintomas, faz sentido observar a área por pelo menos alguns dias ou até algumas semanas e ver como ela muda”, explica ele.

Tumor ou cisto

“As pessoas tendem a considerar os cistos como algo mais benigno, ou não canceroso, e podem presumir que os tumores sempre são câncer. No entanto, um tumor pode ser benigno ou canceroso, e o mesmo vale para um cisto”, afirma o Dr. Micalizzi.

Um cisto é uma bolsa parecida com um balão, cheia de líquido, ar ou outra substância. Os cistos podem surgir quando algo bloqueia uma glândula ou outra via de drenagem do corpo. Isso faz com que a substância se acumule, e o corpo forma uma bolsa ao redor dela.

Os cistos podem aparecer em qualquer parte do corpo. Embora possam ter qualquer tamanho ou formato, muitos são redondos, têm bordas lisas e parecem se mover sob os dedos.

“A maioria dos cistos não está relacionada ao câncer”, afirma o Dr. Micalizzi. “Um cisto geralmente é uma condição benigna. Mas, às vezes, precisa ser drenado ou removido porque pode causar sintomas.”

Em contraste, os tumores geralmente são massas mais sólidas de tecido. Eles surgem quando as células crescem de forma descontrolada quando não deveriam ou quando não morrem no momento adequado.

Os tumores podem surgir em qualquer parte externa ou interna do corpo.

Tipos de cisto

Há centenas de tipos de cisto, com muitas causas possíveis. Por exemplo, um cisto pode se formar quando um ducto de leite na mama fica bloqueado, um folículo piloso é danificado ou uma glândula sob a pele é obstruída. Alguns cistos ficam dentro do corpo e podem ser causados por outras condições médicas, como a síndrome dos ovários policísticos (PCOS).

Alguns tipos comuns de cisto cutâneo incluem:

• Epidermoide: Também chamados de cistos sebáceos, eles se formam na parte superior dos folículos pilosos e geralmente são preenchidos por queratina, um tipo de proteína encontrada nos cabelos, na pele e nas unhas. Os cistos epidermoides geralmente apresentam uma pequena ponta ou abertura central (punctum) e podem surgir em qualquer parte do corpo, mas são mais comuns no rosto, pescoço e tronco.
• Ganglionar: Esses cistos são preenchidos por uma substância semelhante a muco e se formam na pele ao redor das articulações, geralmente na mão e no punho, mas também podem aparecer no joelho e no pé. Eles podem surgir devido a movimentos repetitivos ou estresse em determinadas articulações, principalmente em esportes como a ginástica.
• Triquilemal: Os cistos triquilemais, ou cistos pilares, se formam principalmente no couro cabeludo. Eles são semelhantes aos cistos epidermoides porque se formam nos folículos pilosos e são preenchidos por queratina. No entanto, não apresentam punctum e geralmente ocorrem em grupos de nódulos firmes e redondos.

Tipos de tumor

Há três tipos gerais de tumor:

• Benigno: Um tumor benigno pode aumentar de tamanho, mas permanece na mesma região geral em que começou. Os tumores benignos não contêm células cancerosas e muitas vezes não precisam de tratamento, a menos que causem sintomas incômodos.
• Pré-maligno: Esses tumores ainda não são cancerosos, mas podem se tornar malignos. Eles podem ser tratados com uma abordagem de “observar e esperar”, na qual um profissional de saúde acompanha você ao longo do tempo. Ou talvez precisem ser removidos para diminuir a probabilidade de se tornarem malignos.
• Maligno: Esses tumores são cancerosos. Eles podem crescer e se espalhar, ou formar metástases, em outras partes do corpo e precisam de tratamento.

Como saber se um caroço é tumor ou cisto

Se você encontrar um caroço ou uma protuberância, pode considerar várias perguntas. As respostas ajudarão você a avaliar a situação e poderão ajudar um profissional de saúde a determinar os próximos passos para saber se é um cisto ou tumor.

• Em que parte do corpo está?
• O caroço ou a protuberância é muito duro ou é macio e flexível?
• Você sofreu alguma lesão ou trauma nessa área nos últimos dias? Uma lesão, até mesmo um pequeno acidente de que você mal se lembra, pode explicar facilmente um caroço ou uma protuberância.
• A área fica sensível ou dolorida ao toque? Em caso afirmativo, isso pode indicar uma infecção ou outra inflamação, em vez de um tumor ou cisto.
• Você apresenta algum outro sintoma, como dor, coceira, alteração anormal da cor da pele, saída de líquido da área ou febre? Novamente, esses sintomas costumam estar associados a uma infecção, e não a um tumor ou cisto.
• O caroço ou a protuberância está piorando ou melhorando? Está mudando ou permanece igual? “Um tumor canceroso não aparece e desaparece”, afirma o Dr. Micalizzi. “Portanto, se um caroço ou uma protuberância persistir ou aumentar, marque uma consulta com seu médico.”

Se você apresentar sinais de infecção ou se o caroço aumentar em pouco tempo, procure atendimento médico. Caso contrário, o Dr. Micalizzi recomenda observar o caroço por alguns dias ou durante um ciclo menstrual completo, se o caroço estiver na mama, para verificar se desaparece.

“Se o caroço persistir, o primeiro passo será entrar em contato com seu profissional de atenção primária (PCP). Esse profissional pode ajudar a investigar sua preocupação e orientar os próximos passos para obter mais informações, como uma mamografia, exame de imagem, exame de sangue ou biópsia.”

Encontrar um novo caroço ou uma protuberância no corpo pode causar ansiedade, mas o Dr. Micalizzi enfatiza que a grande maioria dos cistos e tumores não é cancerosa. “Sempre incentivo as pessoas a conhecerem o próprio corpo para reconhecerem qualquer alteração que possa indicar um problema de saúde. O diagnóstico de câncer é raro. É importante não tirar conclusões precipitadas nem presumir que todo caroço ou protuberância seja câncer. Ao mesmo tempo, não ignore alterações que estão piorando.”