Como o colesterol é produzido?

O colesterol é um tipo de gordura. Depois que seu corpo produz colesterol, seu fígado o embala e ele flui pelo seu sangue. Geralmente tem uma conotação negativa, mas é uma substância normal e saudável na quantidade certa.

O colesterol ajuda a enviar sinais importantes por todo o corpo. Ele envolve outras moléculas para transportá-las pela corrente sanguínea de um lugar para outro. É também um componente importante das membranas celulares, hormônios e vitamina D. Mas quando você tem colesterol em excesso, ele pode se acumular nas artérias e levar a sérios problemas de saúde.

Romit Bhattacharya, MD, explica como nossos corpos produzem colesterol e de quanto realmente precisamos. Dra. Bhattacharya é cardiologista do Mass General Brigham e diretor associado do Cardiac Lifestyle Program no Massachusetts General Hospital.

Como o fígado produz colesterol?

Seu fígado tem muitas funções, como filtrar o sangue e eliminar toxinas. Ele também processa e armazena nutrientes toda vez que você come. Durante esse processo, o fígado produz colesterol.

“Existe um equívoco engraçado por aí de que apenas 20% do colesterol do seu corpo vem dos alimentos que você come”, diz o Dr. Bhattacharya. “Embora isso possa ser verdade, é mais ou menos como dizer: ‘Eu nunca como pizza porque não peço pizza para entregar’. Mas se eu vou ao supermercado e compro massa de pizza, molho de tomate, queijo e pepperoni, e estou fazendo pizza em casa — isso não é a mesma coisa?”

Sua dieta fornece ao seu fígado os ingredientes necessários para produzir colesterol. Na realidade, 100% do seu colesterol vem dos blocos de construção da sua dieta, seja do próprio colesterol (20%) ou de açúcares e gorduras (80%).

Tipos de colesterol

O colesterol circula no seu sangue com a ajuda de proteínas, criando uma molécula chamada lipoproteína. Seu sangue tem 2 tipos principais dessas moléculas de colesterol:

1. Lipoproteínas de baixa densidade (LDL): O colesterol LDL transporta moléculas de uma parte do seu corpo para outra. O excesso de LDL pode depositar gordura e colesterol nas paredes das suas artérias. As lipoproteínas de densidade muito baixa (VLDL) são semelhantes às LDL, mas transportam principalmente triglicerídeos (um tipo de gordura).
2. Lipoproteínas de alta densidade (HDL): O colesterol HDL absorve o excesso de colesterol e gordura por todo o seu corpo como uma esponja. Ele traz o excesso de volta para o seu fígado para, finalmente, ser eliminado do seu corpo.

Você pode ouvir o colesterol HDL ser chamado de colesterol “bom”, e o LDL de colesterol “ruim”. No entanto, o Dr. Bhattacharya enfatiza que o LDL não é uma molécula inerentemente ruim.

“A maioria de nós simplesmente tem muito mais do que precisamos”, diz ele. “Quando nós, como humanos, somos expostos a algo em um nível anormal, então isso pode nos prejudicar.”

Quanto colesterol é produzido pelo corpo?

A quantidade de colesterol que seu fígado produz depende de quantos ingredientes você fornece a ele. Mesmo que você tenha mais do que precisa, seu fígado continua produzindo colesterol, se puder.

“O fígado é um órgão incrivelmente resiliente”, observa o Dr. Bhattacharya. “Ele cumpre sua função de processar e transportar, independentemente do que receba. Ele não quer que as coisas se acumulem.”

Quando seu corpo produz colesterol, a quantidade de HDL em comparação com o LDL é importante. Uma dieta e um estilo de vida saudáveis diminuem o colesterol LDL, além de diminuir seu colesterol total. Como resultado, a proporção de HDL para LDL melhora.

O açúcar elevado no sangue acelera a produção de colesterol

Quando você consome açúcar, seu corpo libera um hormônio chamado insulina. A insulina controla muitos processos no corpo, mas, importante, ela sinaliza ao seu fígado para produzir mais colesterol.

“O que acaba acontecendo em uma dieta pouco saudável é que você ingere muita gordura, colesterol e açúcar”, diz o Dr. Bhattacharya. “Portanto, você não está apenas ingerindo os blocos de construção para o colesterol, mas o açúcar e os altos níveis de insulina (particularmente se você tiver resistência à insulina ou diabetes) aumentam a velocidade e a quantidade de colesterol que você produz.”

De quanto colesterol precisamos?

“Os adultos não precisam de muito colesterol, e nosso fígado produzirá tudo isso se tivermos uma dieta suficientemente variada e saudável”, diz o Dr. Bhattacharya. “Nenhum nível de colesterol no sangue jamais se mostrou baixo demais para os seres humanos. Na verdade, pessoas com mutações genéticas que as levam a ter níveis extremamente baixos de colesterol no sangue — mesmo na casa de um dígito — não apresentam efeitos colaterais significativos.”

Ele observa que os bebês potencialmente precisam de mais colesterol à medida que crescem e se desenvolvem. No entanto, os bebês são completamente saudáveis tendo metade da quantidade de colesterol do adulto americano médio.

O que acontece quando você tem colesterol demais?

Quando você tem muito colesterol no corpo, ele se acumula onde pode. Com o tempo, ele se acumula nas paredes das artérias, levando a ataque cardíaco ou derrame. Você pode fazer algumas coisas importantes para reduzir seu colesterol e prevenir doenças, incluindo:

• Melhore seus níveis de colesterol com uma dieta saudável de alimentos que reduzem o colesterol. Procure alimentos com baixo teor de açúcar, gordura e colesterol.
• Evite os piores alimentos para o colesterol alto. Esses são alimentos com alto teor de gordura saturada, incluindo carne vermelha, laticínios integrais, produtos de panificação, frituras, óleos tropicais e manteiga.
• Leve um estilo de vida saudável que inclua movimento consistente e exercícios.
• Tome medicamentos conforme recomendado pelo seu profissional de saúde para bloquear a produção de colesterol.
• Tratamentos para colesterol alto podem ajudar a controlar seus níveis.

“Em alguns casos, a combinação de medicamentos e mudanças no estilo de vida pode realmente começar a reduzir o acúmulo de colesterol e gorduras”, diz o Dr. Bhattacharya.