Níveis saudáveis de colesterol: Tipos de colesterol e por que eles importam

A doença cardíaca é generalizada — no entanto, muitas pessoas não sabem que ela é a principal causa de morte nos United States. Manter níveis saudáveis de colesterol proporciona a você um risco menor de doença cardíaca e de morte por um evento cardíaco, como um ataque cardíaco ou derrame.

Christopher Cannon, MD, um cardiologista do Instituto de Coração e Vasos do Mass General Brigham, discute os tipos mais importantes de colesterol e como mantê-los em uma faixa saudável. Dra. Cannon cuida de pacientes no Brigham and Women’s Hospital.

Como o colesterol afeta a saúde?

O corpo produz colesterol, uma substância gordurosa, no fígado ou o absorve dos alimentos. Um pouco de colesterol é necessário para uma boa saúde, mas níveis elevados contribuem para riscos graves à saúde.

“Em níveis elevados, o colesterol entra nas suas artérias e desenvolve placas de colesterol”, diz o Dr. Cannon. Placa é uma substância nas paredes internas das suas artérias. “As placas podem se romper e causar um ataque cardíaco ou derrame. O colesterol alto é um dos principais fatores de risco para morte relacionada a problemas cardíacos.”

Tipos de colesterol

Você pode ver vários números diferentes em um exame de colesterol, incluindo:

• Lipoproteína de baixa densidade (LDL), conhecida como colesterol “ruim”
• Lipoproteína de alta densidade (HDL), tradicionalmente conhecida como colesterol “bom” (embora seja menos claro agora se o HDL é realmente benéfico)
• Triglicerídeos, um tipo de colesterol “ruim”
• Colesterol total, que combina LDL, HDL e triglicerídeos
• Lipoproteína(a), um tipo de colesterol “ruim” (medido separadamente de um perfil lipídico padrão)

Quais números de colesterol são importantes?

Esses números não são igualmente importantes, e os médicos agora focam nos números de colesterol de forma diferente do que faziam no passado. “Nós definitivamente prestamos atenção ao LDL e aos triglicerídeos, mas ignoramos principalmente o HDL e o colesterol total”, diz o Dr. Cannon. “Isso ocorre porque estamos focando principalmente nos números que estão diretamente associados ao risco de eventos cardíacos, como ataque cardíaco e derrame.”

Dra. Cannon discute os tipos de colesterol que são mais relevantes para o risco cardíaco:

Faixas normais de lipoproteína de baixa densidade (LDL)

“Nós focamos principalmente no número de LDL ao analisar seu colesterol e seu risco geral de desenvolver doença cardíaca”, diz o Dr. Cannon.

O nível de LDL que é saudável para você depende de quais outros fatores de risco cardiovascular você possui. As diretrizes gerais são:

• Se você tem doença cardíaca, sua meta de LDL é 70 mg/dL (miligramas por decilitro) ou menos. Nesse nível, a placa não está mais se acumulando em suas artérias e o colesterol sai das placas.
• Se você não tem doença cardíaca, sua meta de LDL é normalmente 100 mg/dL ou menos.

No entanto, seu médico pode querer definir uma meta diferente para seu LDL, dependendo de seus outros fatores de risco para ataque cardíaco e derrame. Os médicos usam uma calculadora que considera muitos fatores, como sua idade, condições de saúde, status de tabagismo e raça, para determinar seu risco individual.

O que são triglicerídeos?

“Os triglicerídeos são outro tipo de colesterol ‘ruim’ que pode entrar nas suas artérias e contribuir para a placa”, diz o Dr. Cannon. “Não é tão ruim quanto o LDL, mas triglicerídeos elevados aumentam o risco de ataque cardíaco e derrame.”

Se você tiver outros fatores de risco para doenças cardíacas e seu nível de triglicerídeos estiver acima de 150 mg/dL, seu médico pode prescrever tratamento. “Uma preparação de ômega-3 purificada e de alta dose que contém apenas ácido eicosapentaenoico (EPA) reduz os triglicerídeos e o risco de ataque cardíaco, derrame e morte cardíaca”, diz o Dr. Cannon. “Reduzir carboidratos na sua dieta também pode reduzir seus triglicerídeos.”

Pesquisadores do Mass General Brigham descobriram recentemente que um medicamento experimental chamado olezarsen reduziu os níveis de triglicerídeos em até 50%. Eles continuam a estudar este medicamento, pois ele ainda não foi aprovado pela Food and Drug Administration (FDA).

Além da medicação, existem mudanças no estilo de vida que você pode fazer para ajudar a reduzir seus triglicerídeos. Seu médico pode te ajudar a encontrar a combinação de estratégias que seja ideal para você.

Lipoproteína(a)

“A lipoproteína(a) é outro tipo de colesterol ‘ruim’ que começamos a medir com mais frequência recentemente”, diz o Dr. Cannon. “Seu nível de lipoproteína(a) é determinado pela sua genética. Cerca de 20% da população tem lipoproteína(a) alta.” Um nível superior a 125 é considerado alto.

Como seu nível de lipoproteína(a) é genético, você só precisa fazer o teste uma vez, em vez de anualmente. “Nossos tratamentos atuais para colesterol não afetam a lipoproteína(a), mas há novos tratamentos em desenvolvimento”, diz o Dr. Cannon.

Testes para placa nas artérias

Exames de imagem podem mostrar se o seu nível de colesterol está causando acúmulo de placa nas suas artérias. Seu médico pode usar uma tomografia computadorizada (CT) para procurar cálcio nas artérias do seu coração ou nas artérias carótidas que vão para o seu cérebro. Neste “teste de escore de cálcio” por CT, a presença de cálcio indica um acúmulo de placa.

Você precisa tentar aumentar o bom colesterol (HDL)?

Médicos e pesquisadores costumavam acreditar que ter um HDL alto protegia você contra eventos cardíacos. “Muitos costumavam pensar que, se você tivesse um HDL alto, não precisaria se preocupar com seu LDL”, diz o Dr. Cannon.

Mas pesquisas mais recentes mostram que isso não é verdade. LDL e triglicerídeos altos aumentam seu risco de ataque cardíaco e derrame, independentemente do seu nível de HDL. Além disso, aumentar o nível de HDL não reduz esse risco e vários estudos sobre medicamentos que aumentam o HDL não mostraram nenhum benefício.

“As coisas que aumentam o HDL, como parar de fumar, fazer exercícios, e perder peso se você estiver acima do peso, são todas coisas saudáveis de se fazer — independentemente de qualquer mudança no HDL”, diz o Dr. Cannon. Mas, em vez de tentar aumentar o HDL, você se beneficia mais ao ter um estilo de vida geral saudável e manter seu LDL em uma faixa saudável.

Você pode ter colesterol alto e ainda ser saudável?

Sim, você pode ter um baixo risco de doença cardíaca com colesterol acima da média, de acordo com o Dr. Cannon. Se você não tiver nenhum outro fator de risco, seu risco geral de problemas cardiovasculares pode ser muito baixo, mesmo se você tiver colesterol alto.

Alguns dos fatores que aumentam o seu risco de doença cardíaca incluem:

• Idade acima de 65 anos
• Diabetes
• Histórico familiar
• Inflamação
• Obesidade
• Tabagismo

Se você não tiver nenhum desses fatores de risco, é possível ter colesterol LDL alto, mas sem acúmulo de placa nas artérias. Se um exame de imagem não mostrar placa, você tem um risco muito baixo de doença cardíaca nos próximos 10 anos, e o tratamento imediato com medicamentos para colesterol pode não ser necessário.

Por que seu colesterol está alto quando você tem uma dieta saudável?

Muitas pessoas prefeririam não tomar medicamentos para colesterol alto, então elas se exercitam mais e comem de forma mais saudável para reduzir o colesterol em vez disso. Mas quando eles fizerem novos exames, podem constatar que seus números não mudaram muito.

Para muitas pessoas, mudanças no estilo de vida podem não ajudar muito com o colesterol. No entanto, um estilo de vida saudável ainda é importante porque reduz seu risco geral de doença cardíaca e outras condições graves.

Como o colesterol alto é normalmente tratado?

As estatinas são o medicamento mais antigo e mais utilizado para reduzir o LDL, mas outras opções estão disponíveis, incluindo ezetimiba (inibidores da absorção de colesterol), inibidores de PCSK9 e ácido bempedoico.

Além das estatinas: Muitas novas opções de tratamento para o colesterol

O objetivo de tomar medicamentos como as estatinas é reduzir o colesterol e seu risco de doença cardíaca. “Com o tratamento do colesterol alto, estamos focados em levar o LDL ao nível certo”, diz o Dr. Cannon.

“As estatinas são muito eficazes para isso. Mas muitas pessoas leram coisas ruins sobre as estatinas e não querem tomá-las. Embora alguns efeitos colaterais possam ocorrer, monitoramos esses efeitos. Se alguém não tolera uma estatina, existem agora muitas novas classes de medicamentos redutores de colesterol disponíveis”, diz o Dr. Cannon. “Existem muitas opções que podem reduzir o colesterol e prevenir ataques cardíacos e derrames.”

Dra. Cannon enfatiza que reduzir o colesterol a níveis saudáveis ajuda a prevenir ataques cardíacos, derrames e mortes cardíacas. “Temos muitas pesquisas e informações realmente boas nesta área. Podemos personalizar o tratamento para você com uma opção que seja segura”, diz ele.