A hipertensão em mulheres está relacionada à perda de memória?

A doença de Alzheimer (AD) e outras formas de demência estão aumentando. Quase 7 milhões de adultos idosos têm AD nos United States, número que, segundo especialistas, dobrará até 2060.

Pesquisadores como Jill Goldstein, PhD, MPH, neurocientista psiquiátrica da Mass General Brigham, estudam fatores de risco para AD no início da meia-idade. A meia-idade compreende as idades entre 40 e 65 anos. Os fatores de risco para AD incluem idade, genética, histórico familiar, hipertensão, ou pressão arterial alta crônica, e condições de saúde mental, como depressão e ansiedade.

Dra. Goldstein é fundadora e diretora executiva do Innovation Center on Sex Differences in Medicine (ICON-X) do Massachusetts General Hospital e trabalha no Department of Psychiatry da Mass General. Dra. Goldstein e seus colegas publicaram recentemente um estudo sobre como a hipertensão no início da vida adulta afeta a cognição na meia-idade. Nesse estudo, a cognição incluiu habilidades essenciais, como memória, atenção, raciocínio e planejamento.

Dra. Goldstein e sua equipe constataram que a hipertensão e o declínio cognitivo não só estão relacionados, mas também afetam homens e mulheres de formas diferentes. Compreender essas diferenças pode mudar a forma como pacientes são examinados e tratados para demência no futuro.

“Identificar e tratar fatores de risco modificáveis para demência que podem ser diferentes entre homens e mulheres pode ajudar na prevenção precoce”, explica a Dra. Goldstein. “Estima-se que 8% dos casos de demência nos United States sejam parcialmente causados por hipertensão na meia-idade. Uma redução de 10% a 25% nos casos de hipertensão na meia-idade poderia diminuir a prevalência de AD em até 100.000 casos.”

Hipertensão e demência

A Dra. Goldstein e a equipe trabalharam com pacientes do New England Family Study. Esse grande estudo, com mais de 60 anos de duração, examinou os resultados médicos e de saúde mental de longo prazo de milhares de participantes da comunidade. Eles recrutaram 195 pacientes desse estudo: 100 homens e 95 mulheres, com idades entre 45 e 55 anos. Esses pacientes fizeram vários testes de memória e cognição, incluindo:

• Recordar listas de números e palavras na ordem correta
• Dizer o maior número possível de palavras iniciadas por determinada letra em um período definido
• Observar imagens de rostos acompanhadas de nomes e profissões, realizar outra tarefa e depois tentar recordar as informações ao ver novamente os rostos

Os participantes também informaram seu histórico médico, incluindo se e quando haviam recebido diagnóstico de hipertensão.

Os pesquisadores constataram que pessoas com hipertensão na meia-idade tiveram pontuações cognitivas piores que pessoas com pressão arterial normal. Também houve diferenças entre os sexos. Mais homens que mulheres tinham hipertensão, mas as mulheres apresentaram resultados piores de memória. Nenhum participante tinha demência no momento do estudo, mas essas diferenças sutis poderiam ser usadas para prever quem talvez corra risco de perda de memória no futuro. A equipe de Goldstein acompanha essas pessoas ao longo do tempo e avalia atualmente possíveis marcadores de AD, como as proteínas amiloide e tau no cérebro.

Sintomas de pressão arterial alta em mulheres

Historicamente, acreditava-se que doenças cardíacas e hipertensão afetavam mais os homens que as mulheres. Os homens tendem a desenvolver hipertensão mais cedo, mas as mulheres demoram mais para receber o diagnóstico. “Na verdade, pressão arterial alta e doença cardíaca em mulheres são muito comuns. A doença cardíaca é a principal causa de mortalidade e incapacidade em mulheres e homens”, diz a Dra. Goldstein.

Os sinais ou sintomas de pressão arterial alta podem incluir:

• Visão turva
• Dor de cabeça
• Dor no peito
• Falta de ar

A hipertensão pode causar problemas graves, como:

• Doenças cardíacas, como doença arterial coronariana e insuficiência cardíaca
• Doença renal
• Acidente vascular cerebral

A hipertensão afeta o fluxo sanguíneo em todo o corpo, inclusive no cérebro. Isso pode explicar, em parte, por que a hipertensão é um fator de risco para perda de memória e AD. Quando as mulheres recebem o diagnóstico de hipertensão mais tarde, os danos aos vasos sanguíneos têm mais tempo para se acumular.

Demência em mulheres

Nos United States, quase 2 em cada 3 pacientes com doença de Alzheimer são mulheres. Há mais mulheres com demência, em parte porque elas vivem mais. No entanto, cientistas, incluindo a equipe de Goldstein, demonstraram que isso não se deve apenas à idade.

Os primeiros sinais ou sintomas de AD ou demência podem incluir:

• Repetir as mesmas perguntas em um curto período
• Perder objetos com frequência
• Ter dificuldade para lembrar palavras ao falar e escrever
• Ter dificuldade para resolver problemas ou fazer planos
• Esquecer tarefas, como pagar contas
• Afastar-se de atividades sociais
• Desenvolver depressão ou ansiedade, ou apresentar outras mudanças de humor e personalidade

Pesquisadores como a Dra. Goldstein estão tentando identificar outros fatores de risco para as mulheres, incluindo compreender o papel da menopausa. Alguns fatores, como idade, genética e histórico familiar, não podem ser controlados, mas tratar outros fatores de risco, como hipertensão, pode ajudar a prevenir a doença. No futuro, tratamentos dependentes do sexo biológico poderão ajudar a prevenir ou adiar a perda de memória em pessoas de alto risco de forma específica para cada sexo.

“Incorporar o impacto do sexo biológico de cada pessoa ao desenvolvimento de terapias e estratégias de prevenção é o objetivo final da medicina de precisão”, diz Goldstein. “Essa é uma de nossas principais missões no Innovation Center on Sex Differences in Medicine (ICON-X) da Mass General.”