Níveis de triglicerídeos: O que os números significam para a saúde do coração

Você talvez já esteja familiarizado com o colesterol, mas os triglicerídeos merecem a mesma atenção. Essas gorduras no sangue são um componente frequentemente ignorado nos exames de sangue de rotina. No entanto, elas impactam significativamente a saúde do seu coração.

“Atendemos pacientes que ficam excessivamente tranquilos porque o colesterol LDL deles parece bom, mas ignoram que seus triglicerídeos estão altos”, diz Romit Bhattacharya, MD, cardiologista geral e preventivo do Instituto de Coração e Vasos do Mass General Brigham. “Então, quando desenvolvem doenças cardíacas, eles geralmente ficam bastante confusos”, acrescenta ele.

O que são triglicerídeos?

Os triglicerídeos são um tipo de gordura (lipídio) que circula na sua corrente sanguínea. Diferente do colesterol, uma substância cerosa semelhante à gordura que seu corpo produz naturalmente, os triglicerídeos vêm principalmente dos alimentos. Eles são formados tanto pelas gorduras e carboidratos que você ingere quanto pelas calorias extras que seu fígado converte em gordura para armazenamento.

Após uma refeição, seu corpo embala essa energia em triglicerídeos para que ela possa viajar pela corrente sanguínea até seus músculos e outros tecidos. Lá, os triglicerídeos são quebrados em ácidos graxos e glicerol para gerar energia. Qualquer excesso é armazenado no tecido adiposo e liberado mais tarde quando a energia é necessária.

Os riscos à saúde dos triglicerídeos altos

Problemas surgem quando o sistema de eliminação do seu corpo fica sobrecarregado. “Se muitos triglicerídeos estiverem sendo produzidos ou se o sistema de eliminação não estiver funcionando corretamente, essas partículas permanecerão na corrente sanguínea”, diz o Dr. Bhattacharya.

Quando os triglicerídeos se acumulam no seu sangue, eles começam a danificar seu sistema cardiovascular. “Com o tempo, os remanescentes desses triglicerídeos, que são muito ricos em colesterol, entram nas paredes das artérias”, diz o Dr. Bhattacharya. Isso faz com que as artérias se estreitem — uma condição chamada aterosclerose.

Triglicerídeos altos e seu acúmulo podem ter consequências graves para a saúde. Eles incluem:

• Ataque cardíaco
• Doença cardíaca
• Pancreatite (inflamação do pâncreas)
• Acidente vascular cerebral (AVC)

Entendendo os resultados do exame de sangue de triglicerídeos

Exames de lipídios no sangue medem os triglicerídeos juntamente com o colesterol. Seu médico pede que você não coma por várias horas antes do exame para garantir os resultados mais precisos possíveis.

O exame indica a quantidade de gordura no seu sangue e ajuda seu médico a avaliar seu risco cardiovascular. Um nível normal de triglicerídeos fica abaixo de 150 mg/dL. Seu médico diagnostica você com triglicerídeos altos se seus níveis estiverem regularmente mais altos.

Os níveis de triglicerídeos são ainda separados em categorias, que indicam seu risco de complicações de saúde:

• Limítrofe e alto: Triglicerídeos que permanecem acima de 175 mg/dL aumentam seu risco de doença cardíaca e AVC.
• Muito alto: Se seus níveis forem superiores a 500 mg/dL, você aumenta o risco de pancreatite aguda. Essa inflamação repentina do pâncreas causa dor abdominal intensa e pode exigir tratamento hospitalar.
• Extremamente alto: Níveis de triglicerídeos superiores a 1.500 mg/dL podem fazer com que seu corpo interrompa a digestão de gorduras. Isso pode levar à pancreatite.

Seus níveis de colesterol também influenciam o risco cardiovascular geral. Um nível total de colesterol saudável fica em torno de 150 mg/dL, enquanto qualquer valor acima de 200 mg/dL é considerado alto.

Próximos passos para reduzir os triglicerídeos

Se seus níveis de triglicerídeos estiverem altos, seu médico trabalhará com você para criar um plano de tratamento. Eles podem recomendar começar com mudanças no estilo de vida, como exercícios regulares, uma dieta equilibrada, e perda de peso.

Essas mudanças podem ser suficientes para reduzir seus triglicerídeos a um nível saudável e evitar a necessidade de medicação. Dra. Bhattacharya normalmente prescreve medicação para pessoas que desenvolveram aterosclerose ou para aquelas que têm uma condição de saúde que aumenta o risco de ataque cardíaco, como diabetes.

Monitore os níveis de triglicerídeos para um coração saudável

Consultas médicas regulares são cruciais para manter a saúde do coração. “A doença cardiovascular leva muitas décadas para se desenvolver”, diz o Dr. Bhattacharya. Ao monitorar seus níveis de triglicerídeos e colesterol, você e seu médico podem tratar quaisquer problemas antes que ocorram danos.

Especialistas recomendam verificar os níveis de triglicerídeos e colesterol a cada cinco anos em adultos saudáveis. Adultos mais velhos, indivíduos com lipídios elevados no sangue e aqueles com fatores de risco para doenças cardíacas podem precisar de exames mais frequentes para monitorar sua condição.