Entendendo a diferença entre triglicerídeos e colesterol

Você pode ter ouvido seu médico falar sobre triglicerídeos e colesterol em uma consulta médica anterior. Mas você sabe o que são? Ou por que são importantes para a saúde do coração?

Romit Bhattacharya, MD, cardiologista preventivo do Instituto de Coração e Vasos do Mass General Brigham, explica as semelhanças e diferenças e o que você precisa saber para se manter saudável.

O que são colesterol e triglicerídeos?

Colesterol e triglicerídeos são lipídios — formas de gordura que circulam no seu sangue. Entender o que são colesterol e triglicerídeos e o que eles fazem pode ajudar a explicar suas diferenças. Isso também pode esclarecer o papel único que cada um desempenha na sua saúde geral.

O colesterol é uma substância cerosa, semelhante à gordura, encontrada em todas as células do seu corpo. Ele é um componente de hormônios e vitamina D e fornece suporte estrutural às suas células. Sais biliares que ajudam a digerir seus alimentos também contêm colesterol. Seu fígado produz colesterol a partir de alimentos como gemas de ovo, carne e laticínios.

Os triglicerídeos também são um tipo de lipídio. Mas, ao contrário do colesterol, que é usado como parte estrutural das células e hormônios em seu corpo, seu corpo usa os triglicerídeos como fonte de combustível. Seu corpo não produz triglicerídeos e precisa obtê-los por meio da sua dieta.

“Após uma refeição — especialmente uma rica em gordura ou açúcar — seu corpo embala esse excesso de energia em triglicerídeos, que viajam pela corrente sanguínea para fornecer combustível aos tecidos”, explica o Dr. Bhattacharya.

Os triglicerídeos são uma fonte vital de energia. O corpo os decompõe em ácidos graxos e glicerol, que os músculos e órgãos podem queimar como combustível. Os triglicerídeos não utilizados são armazenados nas células de gordura e liberados posteriormente quando a energia é necessária.

Seu corpo precisa de colesterol e triglicerídeos para funcionar, mas ter excesso de qualquer um desses lipídios pode prejudicar seu coração, aumentando o risco de doença cardíaca e derrame. E tanto o colesterol alto quanto os triglicerídeos altos (hipertrigliceridemia) compartilham muitas das mesmas causas.

O que causa o colesterol alto?

Seu corpo produz todo o colesterol de que precisa. No entanto, certos comportamentos e fatores podem dificultar a eliminação dele pelo corpo. Isso faz com que o colesterol se acumule em suas artérias. Eles incluem:

• Dieta: Comer alimentos ricos em gorduras saturadas e trans aumenta o colesterol.
• Inatividade física: Ser sedentário pode causar ganho de peso, levando ao colesterol alto (hipercolesterolemia).
• Composição corporal: Pessoas com maior massa muscular magra e menor percentual de gordura corporal tendem a ter colesterol mais baixo.
• Genética: Você tem mais probabilidade de ter colesterol alto se um dos pais também tiver.
• Condições médicas: Doença renal e diabetes tipo 2 podem aumentar o colesterol.
• Medicamentos: Alguns tratamentos de quimioterapia, medicamentos para o coração e esteroides podem aumentar o colesterol.
• Idade: À medida que envelhecemos, mudanças nos hormônios, no metabolismo e na composição corporal podem levar a níveis mais altos de colesterol, mesmo que a dieta e os hábitos permaneçam os mesmos.
• Tabagismo: Cigarros danificam seus vasos sanguíneos, o que facilita o acúmulo de depósitos de gordura.

Com o tempo, o acúmulo de colesterol leva a uma condição conhecida como aterosclerose. “A aterosclerose pode causar ataques cardíacos quando as placas ricas em lipídios se rompem, de forma semelhante a como uma espinha estoura, e criam um coágulo sanguíneo na artéria que leva ao músculo cardíaco”, diz o Dr. Bhattacharya.

O que causa triglicerídeos altos?

Normalmente, os triglicerídeos são decompostos rapidamente antes de serem enviados para os tecidos que precisam deles. “Mas se muitos triglicerídeos estiverem sendo produzidos ou se o sistema de eliminação não estiver funcionando corretamente, essas partículas permanecerão na corrente sanguínea”, diz o Dr. Bhattacharya.

Triglicerídeos altos são mais propensos a se desenvolver em pessoas que:

• São mais velhos
• Não se exercitam
• Consomem álcool em excesso
• Têm HIV, doença renal ou doença hepática
• Comem demais regularmente
• Fumam
• Tomam medicamentos para tratar câncer de mama ou HIV. Tomar alguns tipos de medicamentos para pressão arterial também pode aumentar o risco de desenvolver triglicerídeos altos.

Quando os triglicerídeos permanecem na corrente sanguínea por muito tempo, componentes gordurosos invadem as paredes das artérias. E, assim como o colesterol, eles podem se acumular com o tempo. “Triglicerídeos persistentemente altos não viajam apenas inofensivamente no sangue — eles podem desencadear uma cadeia de eventos que leva à aterosclerose”, diz o Dr. Bhattacharya.

Como sei se meu colesterol e triglicerídeos estão altos?

O National Heart, Lung, and Blood Institute (NHLBI) divide os triglicerídeos nas seguintes categorias:

• Saudável: Abaixo de 150 miligramas por decilitro (mg/dL)
• Limítrofe alto: Entre 150 e 199 mg/dL
• Alto: Entre 200 e 499 mg/dL
• Muito alto: Acima de 500 mg/dL

O colesterol é um pouco mais complexo, separado em três números:

1. Colesterol LDL (“ruim”): Este é o tipo de colesterol que se acumula nas artérias e cria bloqueios. Tente manter este número em ou abaixo de 100 mg/dL.
2. Colesterol HDL (“bom”): Esta substância transporta o colesterol para o fígado para remoção, tornando-o benéfico para a saúde do coração. Você deseja pelo menos 40 mg/dL (para homens) a 50 mg/dL (para mulheres).

Colesterol total: Este é calculado usando seus números de LDL, HDL e triglicerídeos. Idealmente, seu colesterol total ficará em torno de 150 mg/dL; qualquer valor acima de 200 mg/dL é considerado alto.

Como reduzir o colesterol e os triglicerídeos para melhorar a saúde do coração

O tratamento varia dependendo se você tem colesterol alto, triglicerídeos altos ou ambos. Existem muitos medicamentos, incluindo estatinas. Mas a abordagem mais eficaz é adotar hábitos saudáveis para o coração.

Veja o que você pode fazer:

• Mantenha uma alimentação saudável.
• Faça exercícios regularmente.
• Durma o suficiente. Aprenda dicas para dormir melhor.
• Limite o consumo de álcool.
• Gerencie o estresse. Aprenda como o estresse afeta o coração e obtenha dicas para mantê-lo sob controle.
• Pare de fumar.

“A doença cardiovascular leva muitas décadas para se desenvolver”, diz o Dr. Bhattacharya. E, muitas vezes, o primeiro sintoma é um ataque cardíaco”, acrescenta ele. “A boa notícia é que até mesmo pequenas melhorias na dieta, nos exercícios e na saúde metabólica podem fazer uma diferença mensurável em poucos meses.”

Hábitos de vida saudáveis e check-ups regulares de saúde podem ajudar a reduzir o colesterol e os triglicerídeos antes que qualquer dano seja causado.