研究人员正在探究为何有些人在感染新冠病毒 (COVID-19) 康复后仍会出现持续性症状——这种状况被称为“长新冠”。据估计，全球有 6500 万人患有长新冠，且每天都有更多病例被确诊。
但大多数此类研究仅针对成年人。儿童和青少年也会患长新冠吗？
遗憾的是，答案是肯定的——即使是年幼的儿童，也可能遭受新冠病毒带来的长期影响。一项由 Mass General Brigham 研究人员共同领导的最新研究发现，曾感染 SARS-CoV-2（导致 COVID-19 的病毒）的学龄儿童和青少年，其长期症状存在一些共同模式。
发表在 《美国医学会杂志》(JAMA) 上的研究报告显示，儿童和青少年几乎所有器官系统都出现了长新冠的持续性症状，且大多数人表现出涉及多个系统的多种症状。研究人员还设计了一个指标，用于识别最有可能患长新冠的儿童和青少年，他们发现两个年龄组的常见症状既有相似之处，也存在细微差别。该指标仅用于研究，而非临床诊断。
“我们观察到的症状模式表明，我们应该根据儿童的年龄，以不同的方式研究和评估长新冠，”Mass General Brigham 生物统计学家、该研究的共同资深作者 Andrea Foulkes（理学博士）表示。“本研究所使用的指标是开发临床工具的第一步，我们将在该工具的帮助下，诊断并最终治愈儿童和青少年的长新冠。”
Foulkes 博士和该研究的共同第一作者、Mass General Brigham 生物统计学家 Tanayott Thaweethai（哲学博士）对这一指标及研究结果进行了阐述。
什么是长新冠？
长新冠，也称为 SARS-CoV-2 感染后遗症 (PASC)，是指感染新冠病毒的人群随着时间推移可能出现的各种体征、症状和病症。这些症状可能在患者从初始感染康复后出现。或者，它们也可能是感染期间曾出现过的症状，后来复发，或在感染后持续数周、数月甚至数年之久。
长新冠的影响可能较轻微，但也可能严重影响患者的日常生活及完成日常任务的能力。成年人的长新冠症状通常包括：体力或脑力活动后症状加重（称为劳累后不适）、脑雾、极度疲劳、持续咳嗽以及嗅觉或味觉丧失。
由美国国立卫生研究院 (NIH) 资助的一项名为 RECOVER（研究 COVID 以促进康复）的研究计划，致力于了解 COVID-19 的长期影响，并探索预防和治疗长新冠的策略。RECOVER 计划还确立了一个名为 “RECOVER-儿科”的队列，涵盖 0 至 25 岁的儿童和年轻人，旨在专门研究该病症在儿童和青少年群体中的表现。
研究儿童和青少年的长新冠
大多数关于长新冠的研究仅针对成年人，因此 Foulkes博士、Thaweethai 博士及其同事着手研究该病症对幼儿和青少年是否会产生不同的影响。
他们分析了 RECOVER-儿科队列的数据，其中包括由照护者报告的 6 至 17 岁儿童的症状。研究人员指出，这是首项针对学龄儿童（6-11 岁）和青少年（12-17 岁）长新冠症状差异的数据驱动型研究。
该研究的对象来自全美各地，包括 751 名曾感染过 SARS-CoV-2 的学龄儿童和 147 名未曾感染的学龄儿童，以及 3,109 名曾感染该病毒和 1,369 名未曾感染的青少年。
研究人员记录了所有患者中出现的长期症状，并筛选出那些在至少 5% 的 COVID-19 感染患者中出现的症状。然后，他们使用统计技术，确定哪些症状对长新冠的预测能力最强。
儿童和青少年常见的长新冠症状
研究人员创建了一个名为 PASC 的指标（即评估工具），其中包含了对儿童和青少年长新冠预测性最强的症状。他们识别出学龄儿童的 10 种症状和青少年的 8 种症状，两个年龄组之间存在部分重叠。
以下是在学龄儿童和青少年中均被发现、对长期新冠预测性最强的症状：
对于 6-11 岁的儿童，其他特有的预测性症状包括：
对于 12-17 岁的青少年，其他特有的预测性症状包括：
- 嗅觉和/或味觉改变或丧失
- 身体、肌肉或关节疼痛
- 白天疲倦、嗜睡或精力不足
- 走路后感到疲劳
虽然分析中的大多数患者同时出现多种症状，但作者承认，即使只有一种症状，也足以表明患有长新冠。
长新冠对儿童的影响
研究人员利用其 PASC 指标估算出，在 RECOVER-Pediatrics 队列中，20% 既往感染过新冠病毒的学龄儿童和 14% 既往感染过的青少年极有可能患有长新冠。此项研究以及《儿科学》杂志上发表的 另一项同类研究 的结果表明，患有长新冠的儿童人数可能比美国疾病控制与预防中心 (CDC) 截至 2022 年报告的数字更多。
更令人担忧的是，Thaweethai 博士补充道：“那些症状最多、受累器官系统最多的儿童和青少年，其整体健康状况和生活质量往往较差。这一点证明了长新冠会对儿童的生活产生重大影响。”
如果我的孩子可能患有长新冠，我该怎么办？
如果您认为您的孩子可能患有长新冠，请咨询儿科医生或初级保健医生 (PCP)。虽然目前尚无检测长新冠的方法，但医生们可以帮助您和您的孩子更好地了解病情，并帮助他们应对相关症状。
尽管这项研究中的 PASC 指标目前还不能用于临床，但如果医生们了解长新冠症状在幼儿和青少年之间可能存在差异，会很有帮助。
“这项研究的一个重要发现是，两个年龄组之间的常见症状可能有所不同，”Thaweethai 博士说。“这告诉我们，在看待学龄儿童和青少年长新冠问题时，应该采取不同的视角。”
我的家人该如何避免患上长新冠？
降低感染 COVID-19 的几率，也就降低了患上“长新冠”的风险。
您可以采取一些措施，帮助降低感染或传播 COVID-19 以及其他呼吸道病毒（如流感和呼吸道合胞病毒）的几率。您可以采取以下措施：
“此类研究表明，跨多个年龄组研究这种复杂病症非常重要，”Foulkes 博士表示。“PASC 指标有助于我们追踪儿童长新冠的持续和康复情况，这样就能更有效地开展治疗。”