Lesiones de tobillo: cuándo consultar a un médico

Las lesiones de tobillo son muy comunes, especialmente si usted es una persona activa o practica deportes. Si sufre una lesión o tiene dolor repentino en el tobillo, ¿necesita atención médica? ¿O debería descansar y esperar a ver si mejora?

Si tiene determinados síntomas, no intente aguantar ni seguir haciendo actividad a pesar del dolor, afirma Gregory Waryasz, MD, CSCS, especialista en medicina deportiva de Mass General Brigham y especialista certificado en fuerza y acondicionamiento. El Dr. Waryasz es director de medicina deportiva de pie y tobillo en Massachusetts General Hospital, consultor ortopédico de Northeastern University y médico de equipo de Boston Public Schools y del Boston Renegades Beep Baseball Team.

El dolor repentino, la hinchazón, la dificultad para caminar y otros síntomas pueden indicar que necesita atención médica. Esperar demasiado puede provocar lesiones recurrentes, tratamientos más complejos, peores resultados a largo plazo e incluso artritis.

“El dolor agudo y repentino en el tobillo después de un traumatismo suele deberse a una lesión de tobillo”, afirma el Dr. Waryasz. “Si siente un chasquido, o si siente como si alguien le hubiera dado una patada en la parte posterior de la pierna pero no hay nadie, debe recibir atención médica dentro de las 24 a 48 horas”.

Anatomía del tobillo

El tobillo es una articulación en la que se unen tres huesos:

1. Tibia, o hueso de la espinilla, forma la parte interna del tobillo
2. Peroné, un hueso más pequeño de la parte inferior de la pierna, forma la parte externa del tobillo
3. Astrágalo, un hueso pequeño con forma de cono, se encuentra entre el talón y la tibia o el peroné

El tobillo también contiene:

• Cartílago: El cartílago es una sustancia que ayuda a que los huesos se deslicen unos sobre otros. También ayuda a absorber el impacto al caminar, correr o saltar.
• Ligamentos: Los ligamentos son bandas resistentes de tejido que mantienen unidos los huesos y ayudan a estabilizar las articulaciones. El tobillo contiene tres grupos principales de ligamentos: mediales, laterales y sindesmóticos.
• Tendones: Los tendones son bandas similares a cordones que conectan los músculos con los huesos. El tobillo contiene el tendón tibial posterior, dos tendones peroneos y el tendón de Aquiles. El tendón de Aquiles es el tendón más grande del cuerpo. Es propenso a lesionarse en personas activas.

Tipos de lesiones de tobillo

El dolor agudo de tobillo puede aparecer cuando se lesiona cualquiera de estas estructuras. Las lesiones de tobillo más comunes entre las personas activas y deportistas son:

• Fractura, un hueso roto
• Esguince de tobillo, una lesión de uno o más ligamentos que puede ser de leve a grave
• Distensión, una lesión de un ligamento o músculo menos grave que un esguince
• Lesión de tendón, cuando un tendón se desgarra o se rompe

¿Debo ir al médico por una lesión de tobillo?

Dr. Waryasz recomienda buscar atención médica ante cualquiera de los siguientes síntomas, especialmente si duran más de 24 a 48 horas:

• Moretones o hinchazón en el área
• Deformidad, es decir, que el tobillo se vea deformado
• Sonido de chasquido o crujido, especialmente cuando se acompaña de dolor
• Dolor repentino y agudo
• Sensibilidad al tocar la zona lesionada
• Dificultad para mover el tobillo, caminar, apoyar peso o levantar el pie

Un esguince de tobillo y una fractura de tobillo pueden sentirse de manera similar, y ambos pueden ser graves. “Muchas personas pueden pensar: ‘Es solo un esguince de tobillo’”, afirma el Dr. Waryasz. “Pero los esguinces no son lesiones ‘sin importancia’. Muchos esguinces pueden provocar inestabilidad crónica y problemas más adelante. Una cantidad considerable de esguinces provoca inestabilidad crónica del tobillo que puede requerir cirugía”.

¿Qué puede causar dolor de tobillo sin una lesión?

El dolor de tobillo no siempre se debe a un traumatismo o una lesión repentinos. También puede ser crónico, es decir, de larga duración. Entre las afecciones que causan dolor crónico de tobillo se incluyen:

• Artritis: Varias formas de artritis pueden afectar el tobillo. La artritis suele causar dolor o molestia persistentes.
• Coágulo de sangre en la pierna: Un coágulo de sangre en cualquier parte de la pierna puede causar dolor de tobillo. Por lo general, aparece junto con hinchazón y dolor en otras zonas de la pierna, como detrás de la rodilla.
• Tendinopatía crónica, tendinitis o tendinosis: Estas son lesiones de los tendones por uso excesivo o esfuerzo repetitivo y pueden ser bastante dolorosas.
• Gota: La gota puede sentirse en varias zonas del pie. Puede hacer que la piel de la zona se vea roja o se sienta caliente al tacto. La gota suele aparecer poco después de que una persona cambia significativamente su alimentación.
• Infección: Las infecciones bacterianas y por hongos pueden provocar dolor de tobillo y pueden ser muy graves. La enfermedad de Lyme es un ejemplo de una infección común en Nueva Inglaterra.
• Lesión nerviosa: El daño a un nervio en cualquier parte de la pierna puede causar dolor en el tobillo y en otras zonas. A menudo se siente más como entumecimiento u hormigueo.
• Fascitis plantar: Aunque técnicamente es una afección del pie, el dolor y la sensibilidad pueden extenderse hasta el tobillo.
• Afecciones reumatológicas: Las afecciones autoinmunitarias crónicas, como la artritis reumatoide y el lupus, pueden provocar inflamación de las articulaciones y los tendones.
• Fracturas por estrés: El estrés sobre un hueso puede provocar pequeñas fisuras que causan dolor sordo o agudo. Por lo general, el dolor se concentra en el hueso afectado.

Si tiene dolor crónico de tobillo, el Dr. Waryasz recomienda descansar la articulación y usar el método RICE:

• R eposo
• H ielo (de 10 a 20 minutos cada pocas horas durante el día)
• C ompresión
• E levación

También puede considerar tomar analgésicos de venta libre, como acetaminofén, ibuprofeno o naproxeno. El dolor crónico puede desaparecer después de unos días de descanso, afirma el Dr. Waryasz. La fisioterapia temprana también puede ser útil para controlar la hinchazón, hacer estiramientos y fortalecer la zona. Pero si los síntomas continúan después de varias semanas de descanso, sería un motivo para consultar a un médico, agrega.

¿Qué hacen los médicos para tratar un esguince de tobillo y otras lesiones de tobillo?

Para diagnosticar el dolor de tobillo, un proveedor de atención médica le preguntará qué ocurrió, qué síntomas tiene y la ubicación exacta del dolor. Le harán un examen físico y es posible que le hagan estudios por imágenes, como una radiografía, una ecografía o un estudio de MRI.

“La anatomía del pie y el tobillo es sencilla y puede ayudarnos a determinar dónde está el problema”, afirma el Dr. Waryasz. “Por ejemplo, si sufrió algún tipo de traumatismo y le duele la parte externa del pie, es posible que se haya fracturado el quinto metatarsiano, el hueso largo de la parte externa del pie que se conecta con el dedo pequeño. Si le duele sobre los ligamentos laterales, pero no sobre el hueso, es más probable que se trate de un esguince lateral de tobillo”.

Según el diagnóstico, su médico puede recomendar un soporte, una bota para caminar, una férula, un yeso o muletas. También puede recomendar fisioterapia (PT), en la que le enseñarán ejercicios para fortalecer los músculos y ligamentos alrededor del tobillo. La PT también puede mejorar la flexibilidad y el equilibrio. Las lesiones más graves pueden requerir cirugía.

Un tratamiento más temprano puede dar mejores resultados

Los deportistas y otras personas activas pueden resistirse a buscar tratamiento porque no quieren quedar fuera de actividad. Pero el Dr. Waryasz destaca que el tratamiento puede ser más eficaz si se inicia temprano.

“He tenido pacientes con lesiones de tobillo que esperaron 3 o 4 meses para buscar ayuda, por lo que necesitaron tratamientos más complejos que implicaron más tiempo alejados del deporte o del ejercicio”, afirma.

No es raro cambiar la forma de caminar para compensar el dolor de tobillo. Eso puede causar problemas en otras articulaciones, como la rodilla o la cadera. Una lesión sin tratar puede volver inestable el tobillo y provocar esguinces recurrentes.

“Si siente que no hace falta mucho para que se le tuerza el tobillo, por ejemplo, si va caminando por la calle, pisa una piedra pequeña e inmediatamente el tobillo le falla, eso puede ser una señal de que el tobillo está más débil. Y si tiene esguinces de tobillo repetidos, con el tiempo pueden provocar artritis si no se tratan”, afirma el Dr. Waryasz.

La intervención temprana suele incluir PT, que puede ser muy eficaz y permitirle seguir haciendo las actividades que disfruta.

“La fisioterapia temprana es muy útil para muchas de estas afecciones. A menudo, el objetivo es que usted se mantenga activo durante la lesión: recibe tratamiento para poder seguir activo”.