¿Está la hipertensión en las mujeres relacionada con la pérdida de memoria?

La enfermedad de Alzheimer (AD) y otras formas de demencia están aumentando. Casi 7 millones de adultos mayores tienen AD en los EE. UU., y los expertos prevén que esa cifra se duplicará para 2060.

Investigadores como Jill Goldstein, PhD, MPH, neurocientífica psiquiátrica de Mass General Brigham, estudian los factores de riesgo de AD al comienzo de la mediana edad. La mediana edad comprende el período entre los 40 y los 65 años. Los factores de riesgo de AD incluyen la edad, la genética, los antecedentes familiares, la hipertensión (presión arterial alta crónica) y afecciones de salud mental como la depresión y la ansiedad.

La Dra. Goldstein es la fundadora y directora ejecutiva del Innovation Center on Sex Differences in Medicine (ICON-X) en el Massachusetts General Hospital y trabaja en el Departamento de Psiquiatría de Mass General. La Dra. Goldstein y sus colegas publicaron recientemente un estudio sobre cómo la hipertensión en la edad adulta temprana afecta la cognición en la mediana edad. En este estudio, la cognición incluyó habilidades esenciales como la memoria, la atención, el razonamiento y la planificación.

La Dra. Goldstein y su equipo descubrieron que no solo existe una relación entre la hipertensión y el deterioro cognitivo, sino que también afectan de manera diferente a hombres y mujeres. Comprender estas diferencias podría cambiar la forma en que se evalúa y trata a los pacientes con demencia en el futuro.

“Encontrar y tratar los factores de riesgo modificables para la demencia que pueden diferir entre hombres y mujeres puede ayudar con la prevención temprana,” explica la Dra. Goldstein. “Se estima que el 8 % de los casos de demencia en los EE. UU. se debe en parte a la hipertensión durante la mediana edad. Una reducción del 10 % al 25 % en los casos de hipertensión durante la mediana edad podría reducir la prevalencia de AD hasta en 100,000 casos.”

Hipertensión y demencia

La Dra. Goldstein y el equipo trabajaron con pacientes del New England Family Study. Este amplio estudio, que se prolongó durante más de 60 años, examinó los resultados médicos y de salud mental a largo plazo de miles de participantes de la comunidad. Reclutaron a 195 pacientes de ese estudio: 100 hombres y 95 mujeres, de 45 a 55 años de edad. Estos pacientes completaron varias pruebas de memoria y cognición, entre ellas:

• Recordar listas de números y palabras en orden
• Pensar en tantas palabras como sea posible para una letra determinada dentro de un plazo establecido
• Mirar fotos de rostros emparejados con nombres y ocupaciones, realizar otra tarea y luego intentar recordar la información al ver los rostros de nuevo

Los participantes también compartieron sus historiales médicos, incluyendo si habían sido diagnosticados con hipertensión y cuándo.

Los investigadores descubrieron que las personas con hipertensión durante la mediana edad obtuvieron peores puntuaciones en las pruebas cognitivas que las personas con presión arterial normal. También hubo diferencias entre los sexos. Más hombres que mujeres tenían hipertensión, pero las mujeres tuvieron peores resultados de memoria. Ninguno de los participantes tenía demencia al momento del estudio, pero estas diferencias sutiles podrían utilizarse para predecir quién podría estar en riesgo de pérdida de memoria en el futuro. El equipo de Goldstein realiza un seguimiento de estas personas y actualmente evalúa posibles marcadores de AD, como las proteínas amiloide y tau del cerebro.

Síntomas de presión arterial alta en mujeres

Históricamente, se pensaba que las enfermedades cardíacas y la hipertensión afectaban más a los hombres que a las mujeres. Los hombres tienden a desarrollar hipertensión a una edad más temprana, pero las mujeres suelen recibir el diagnóstico más tarde. “De hecho, la presión arterial alta y la enfermedad cardíaca en las mujeres son muy comunes. La enfermedad cardíaca es la principal causa de mortalidad y discapacidad tanto en mujeres como en hombres,” dice la Dra. Goldstein.

Los signos o síntomas de la presión arterial alta pueden incluir:

• Visión borrosa
• Dolor de cabeza
• Dolor en el pecho
• Falta de aire

La hipertensión puede causar problemas graves como:

• Enfermedades cardíacas como enfermedad de las arterias coronarias e insuficiencia cardíaca
• Enfermedad renal
• Accidente cerebrovascular

La hipertensión afecta el flujo sanguíneo en todo el cuerpo, incluido el cerebro. Esta puede ser una de las razones por las que la hipertensión es un factor de riesgo de pérdida de memoria y AD. Cuanto más tarde se diagnostique la hipertensión en las mujeres, más tiempo habrá para que se acumule el daño en los vasos sanguíneos.

Demencia en mujeres

En los EE. UU., casi 2 de cada 3 pacientes con enfermedad de Alzheimer son mujeres. Hay más mujeres con demencia en parte debido a una mayor esperanza de vida entre las mujeres. Sin embargo, los científicos, incluido el equipo de Goldstein, han demostrado que esto no se debe solo a la edad.

Los signos o síntomas tempranos de AD o demencia pueden incluir:

• Repetir las mismas preguntas en un período breve
• Perder objetos con frecuencia
• Tener dificultad para recordar palabras al hablar o escribir
• Tener dificultad para resolver problemas o hacer planes
• Olvidar tareas como pagar las facturas
• Apartarse de las actividades sociales
• Presentar depresión, ansiedad u otros cambios del estado de ánimo y la personalidad

Equipos de investigación como el de la Dra. Goldstein intentan determinar otros factores de riesgo para las mujeres, incluido el papel de la menopausia. Algunos factores, como la edad, la genética y los antecedentes familiares, no pueden controlarse, pero tratar otros factores de riesgo, como la hipertensión, podría ayudar a prevenir la enfermedad. En el futuro, los tratamientos adaptados al sexo podrían ayudar a prevenir o retrasar la pérdida de memoria en las personas de alto riesgo.

“Incorporar el impacto del sexo de una persona en el desarrollo de terapias y estrategias de prevención es el objetivo final de la medicina de precisión,” dice Goldstein. “Esa es una de nuestras principales misiones en el Innovation Center on Sex Differences in Medicine (ICON-X) de Mass General.”